LeBron James, sejauh ini, nama terbesar di pasar agen bebas saat dia mencoba mencari tahu di mana dia akan menghabiskan musim NBA ke-24 setelah mengumumkan dia tidak akan kembali menandatangani kontrak dengan Los Angeles Lakers setelah delapan tahun di LA
Ketika James mengumumkan bahwa dia memasuki agensi bebas, daftar pelamar yang dengan cepat berspekulasi termasuk Golden State Warriors, Cleveland Cavaliers, dan Miami Heat — dua tim yang pernah dia bintangi di masa lalu dan satu tim yang memberinya kesempatan untuk bermain dengan teman baiknya dan rival lamanya Stephen Curry. Namun, James dan agennya Rich Paul telah menyatakan dengan jelas bahwa mereka bersedia mendengar pendapat dari semua orang di liga dan, dalam situasi yang tepat, kesepakatan minimum veteran bukanlah hal yang mustahil.
Pada hari Jumat, Paul mengeluarkan episode baru podcast Game Over-nya bersama Max Kellerman. Dia merinci tim-tim yang sedang dipertimbangkan James di papan tulis, mencantumkan 10 tim dan menguraikan apa yang dia lihat sebagai pro dan kontra dari setiap destinasi potensial.
Podcast Permainan Berakhir
1. Filadelfia 76ers
Yang cukup menarik, tim pertama yang dibahas bukanlah salah satu dari tiga kandidat terdepan tersebut, melainkan Philadelphia 76ers, yang tiba-tiba menjadi pilihan menarik setelah menukar Jaylen Brown. Menurut Paul, ‘segalanya berubah’ setelah perdagangan Brown, dan dia merinci mengapa Philadelphia sangat cocok untuk James.
Paul mencatat bahwa James “mencintai (Tyrese) Maxey” dan menyoroti bakat VJ Edgecombe dan apa yang James dapat bantu dia ungkapkan. Dia juga kembali lagi nanti untuk menjelaskan bahwa Jameer Nelson menjadi bagian dari kantor depan — “mantan pemain” — dan koneksi Mike Gansey. Keduanya adalah bintang sekolah menengah di Ohio pada saat yang sama, dan Paul bersikeras bahwa James “benar-benar” mengingat Gansey, presiden operasi bola basket Philly, sejak saat itu.
LeBron James ke 76ers? Mengapa Jaylen Brown bisa membantu memikat Raja ke Philly
Brad Botkin
2. Miami Panas
Pitch Heat cukup sederhana bagi Paul. Ini adalah susunan pemain awal yang kuat — Davion Mitchell, Andrew Wiggins, Giannis Antetokounmpo dan Bam Adebayo — ditambah dua orang yang sudah lama menjalin hubungan dengan James, yaitu Pat Riley dan Erik Spoelstra. Seperti yang dia katakan berkali-kali saat dia melewati tim, hubungan yang ada dengan masing-masing tim penting, dan selain dari Cleveland — dan mungkin bahkan termasuk Cleveland — tidak ada tempat di mana James memiliki koneksi yang baik dan kepercayaan yang tertanam dengan staf pelatih dan front office selain Miami, tempat dia bermain dari 2010-14 dan memenangkan dua gelar.
3. Cleveland Cavalier
Setelah menelusuri calon lineup awal di sekitar James, Paul meneriaki pemilik Dan Gilbert dan mendiang putranya, Nick, serta presiden operasi bola basket Koby Altman. Paul kemudian menyebut asisten GM Brandon Weems sebagai “faktor X”. Weems “pada dasarnya adalah saudara laki-laki LeBron,” kata Paul.
Hal negatif yang ditunjukkan Paul mengenai Cavaliers adalah Darius Garland – klien Klutch Sports milik Paul – tidak lagi ada setelah tim memindahkannya dalam kesepakatan James Harden. “Jangan tersinggung untuk Harden, tapi jangan Garland, karena dia mencintai Garland seperti dia mencintai Maxey,” kata Paul, menjelaskan bahwa koneksi Klutch akan membantu dalam perekrutan James.
4. Nugget Denver
Salah satu tim kuda hitam favorit James tidak hanya disebutkan di papan, tetapi mendapat susunan pemain lengkap dari Paul, bersama dengan Philadelphia, Miami, Cleveland, dan Minnesota. Paul mencatat bahwa “keluarga Kroenke, kami dekat” karena James tidak hanya menghormati keluarga Kroenke sebagai pemilik tetapi juga memiliki hubungan pribadi yang melampaui pengadilan. Kellerman bertanya apakah Denver benar-benar mempertimbangkannya, dan Paul berkata “mereka tidak akan menjadi anggota dewan” jika mereka tidak ikut serta.
5. Minnesota Timberwolves
Timberwolves adalah tim yang paling membuat Kellerman bersemangat, apa pun nilainya (mungkin tidak ada apa-apanya). Paul menyebutkan susunan pemain awal mereka dan kemudian menunjukkan rasa hormat yang mereka miliki terhadap presiden tim Tim Connelly dan kepemilikan baru di Minnesota. Paul menyebutkan secara spesifik tentang Jaden McDaniels, mengingat kutipan terkenal Anthony Edwards “mereka mendapat KD, tapi kami mendapat Jaden McDaniels”.
6.Dallas Mavericks
Lapangan Mavs tidak ada hubungannya dengan bola basket. Paul menunjukkan empat hal yang dibawa oleh Mavs:
“Di Dallas, mereka mendapatkan minyak, mereka mendapatkan golf, Anda mendapatkan Makau di grup Sands dan kemudian dengan (presiden tim) Masai (Ujiri), Anda mendapatkan seluruh benua Afrika. Banyak hal datang dari Dallas dan Masai.”
Cooper Flagg atau daftar pemainnya tidak disebutkan, karena nilai jual di Dallas sepenuhnya adalah peluang bisnis di luar lapangan.
Peringkat lapangan LeBron James: Bagaimana 29 tim dapat menjual diri mereka sebagai legenda NBA melalui pertemuan agen bebas
Sam Quinn
7. Prajurit Negara Emas
Satu-satunya nama yang terdaftar untuk Warriors adalah Stephen Curry dan Draymond Green. Namun seperti dicatat Kellerman, penempatan mereka di papan tulis dan betapa terlambatnya Paul menyebutkan mereka tampak aneh. Kellerman mengatakan Paul bermain catur empat dimensi dengan menempatkan Warriors di pinggiran atau mereka bukan yang terdepan seperti yang dipikirkan banyak orang. Paul menjawab, “Kamu bisa memikirkan apa pun yang kamu pikirkan. Ini adalah dewanku, kamu yang memutuskan apa yang ingin kamu pikirkan.”
8.Boston Celtics
Setelah Warriors, Paul menunjuk Boston dengan “Brad (Stevens) dan (Jayson) Tatum.” Itulah satu-satunya penyebutan Boston, sehingga tampaknya kota ini tidak mungkin menjadi pilihan utama. Tetap saja, Celtics mendapatkan tempat di papan dan seperti yang disebutkan Paul sebelumnya, itu berarti mereka memiliki peluang.
9. San Antonio Spurs
Untuk San Antonio, dewan direksi hanya mengatakan “Spurs” dan yang dikatakan Paul hanyalah, “maka Anda punya Spurs.” Sekali lagi, hal ini tampaknya tidak mungkin terjadi, tetapi mungkin sindirannya adalah bahwa lapangan di San Antonio sesederhana kesempatan bagi James untuk bermain dengan Victor Wembanyama di juara Wilayah Barat.
10. New York Knicks
“Jika Knicks tidak menang, tidak akan ada dewan direksi. Dia akan pergi ke Knicks.”
Itu mungkin kalimat yang paling menarik dari Paul, dan itu berakhir ketika mereka mencapai penempatan Knicks di papan. James sudah lama memikirkan ide untuk bergabung dengan Knicks dan bermain penuh waktu di Madison Square Garden.
Rupanya, jika Knicks membutuhkan satu pukulan lagi untuk mencoba mengatasi kesulitan, mereka akan menjadi pilihannya, menurut Paul. Namun setelah mendapatkan gelar, sepertinya mereka tidak akan menjadi tujuan — namun sekali lagi, mereka masih tetap berada di papan.
Apa maksudnya semua ini?
Mencoba memahami bagaimana Paul menyiapkan papan ini dan berhasil melewatinya mungkin merupakan tugas yang bodoh — dan tentunya itulah yang dia ingin kita lakukan — tetapi kami akan mencoba yang terbaik.
Philadelphia adalah ancaman yang sah setelah perdagangan Brown dan mendapatkan perhatian penuh James. Cleveland tampaknya memiliki keunggulan dibandingkan Miami dan mungkin menjadi yang terdepan saat ini karena semua alasan yang Anda harapkan, ditambah banyaknya hubungan yang dia miliki dalam organisasi tersebut. Pitch Golden State sederhana, dan jika itu berarti “LeBron ingin bermain dengan teman-temannya,” itulah pilihannya. Denver dan Minnesota adalah pilihan yang menarik dari sudut pandang bola basket, tetapi hubungan Kroenke tampaknya menjadi pemisah antara keduanya.
Dallas akan menjadi tempat perampasan uang tunai, tetapi tidak dalam pengertian tradisional untuk mendapatkan kontrak terbesar. New York sekali lagi akan diberitahu betapa itu hampir menjadi pilihan James, tapi kali ini, penggemar Knicks tidak akan peduli karena mereka baru saja memenangkan gelar. Celtics dan Spurs disebutkan, tetapi tampaknya tidak dipertimbangkan secara serius.
Garis waktu keputusan apa pun dari James masih belum jelas pada saat ini, sehingga “LeBron Watch 2026” berpotensi ditunda untuk beberapa waktu.
