ST. LOUIS — Selama latihan batting menjelang seri pembuka Jumat malam antara Cardinals dan Dodgers di Busch Stadium, sebuah spanduk hitam besar yang tergantung di dinding lapangan di kiri-tengah lapangan secara mencolok menutupi salah satu rahasia terburuk musim panas ini di St.
Kata-kata “Hall of Fame” terlihat jelas, tapi gambar pengenal apa pun yang ada di bawahnya tetap menjadi misteri — yah, semacam itu.
Saat kita melihat dua raksasa sejarah Cardinals di pemungutan suara Hall of Fame tim untuk pertama kalinya, di tahun yang sama, seseorang tidak harus menjadi ahli waskita untuk melihat yang satu ini datang. Tapi sekarang sudah resmi.
The Cardinals mengumumkan pada hari Jumat bahwa, setelah pemungutan suara penggemar berakhir, Yadier Molina dan Albert Pujols akan dilantik, bersama-sama, ke dalam Cardinals Hall of Fame dalam upacara pra-pertandingan pada 12 September — sebuah mimpi yang terwujud bagi sebuah kota dan basis penggemar yang telah memuja duo ini selama beberapa dekade. Bill Sherdel, yang bergabung dengan Cardinals selama 14 musim di awal abad ke-20, akan dilantik sebagai anggota ketiga di kelas tersebut.
Yadi akan selamanya dikenang sebagai orang yang bertahan, memainkan seluruh 19 musim liga besarnya bersama Cardinals dari 2004-22, menjadi salah satu pendukung pertahanan terhebat di posisi penangkap yang pernah ada dalam bisbol.
10 penampilannya di All-Star, sembilan Sarung Tangan Emas, dan dua kejuaraan Seri Dunia — semua pencapaian kariernya — diraih bersama Cardinals.
Pengakuan jaket merah untuk Molina, yang bersama tim di homestand saat ini sebagai bagian dari tugasnya sebagai asisten khusus presiden operasi bisbol Chaim Bloom, sudah lama terjadi.
Momen ini juga selalu menjadi takdir Pujols. Namun sentimen di balik hal ini lebih pedih dibandingkan apa yang mungkin terjadi mengingat apa yang terjadi empat tahun lalu. Dengan kembali menebus keputusan yang mengubah jalannya sejarah Cardinals, Pujols meningkatkan warisannya untuk basis penggemar yang akan selalu menyambut No. 5 dengan tangan terbuka.
“Saya sebenarnya sedang melihat gambar Albert di bawah terowongan ketika dia mencapai angka 700,” kata manajer Cardinals Oliver Marmol. “Itu hanya dia seorang diri yang sedang duduk, hampir berlutut di salah satu bola obat kecil itu. Dan itu adalah salah satu gambar favoritku, karena itu hanya menggambarkan… semua kerja keras, pengorbanan yang terjadi pada momen itu, bukan? Jadi, agar dia mendapat kehormatan menjadi jaket merah — maksudku, itu luar biasa.”
Marmol, tentu saja, mengingat kembali keterlibatannya dalam proses yang mengarah pada elemen babak mendebarkan dalam kariernya di bisbol — mengelola dua Cardinals Hall of Famers masa depan dan mungkin Cooperstown shoo-in di musim yang sama.
Percakapan dan komunikasinya dengan Pujols menjelang keputusan untuk kembali ke St. Louis untuk satu musim terakhir mencapai puncaknya dengan “The Machine” muncul di Stadion Roger Dean Chevrolet di Jupiter, Florida, selama pertandingan Pelatihan Musim Semi pada Maret 2022.
Itu adalah konfirmasi dari rumor yang beredar bahwa sesuatu yang istimewa sedang terjadi. Pujols, tentu saja, berhasil mencapai tonggak sejarah 700 home run dalam kariernya dengan dorongan kerasnya di akhir musim panas, menjadi anggota keempat dari klub eksklusif — dan melakukannya sambil mengenakan burung yang sama pada pemukul yang ia kenakan di awal semuanya.
Sentimen manajer The Cardinals sangat tulus pada hari Jumat ketika dia menggambarkan mendengar Pujols mengungkapkan kejadian yang sama ke dalam kata-katanya sendiri saat makan malam di luar musim yang lalu.
“Mendengar dia menceritakan kisahnya di meja adalah momen yang menyenangkan, tentu saja,” kata Marmol. “Cara dia menjelaskan detail dari sisinya, apa yang dia alami dalam setiap percakapan itu dan kemudian mampu bermain sepanjang tahun seperti yang dia lakukan, itu cukup bagus.”
Yang cukup menarik, orang ketiga yang dilantik ke dalam Cardinals Hall of Fame kelas 2026 juga menikmati lagu angsa bersama St. Louis di musim terakhir karirnya. Sherdel, seorang pelempar kidal, menghabiskan 12 tahun bersama Cardinals sebelum dia diperdagangkan ke Boston Braves dalam paket untuk pelempar Hall of Fame Burleigh Grimes pada tahun 1930.
Sherdel menghabiskan sebagian dari tiga musim bersama Braves sebelum dibebaskan pada tahun 1932, setelah itu dia kembali ke Cardinals untuk menyelesaikan karirnya. Sherdel adalah pemain sayap kiri paling menang dalam sejarah Cardinals dengan 153 kemenangan (kelima secara keseluruhan), mencatat ERA 3,64 dalam 465 pertandingan (terbanyak keempat). Musim terbaiknya datang pada tahun 1928 ketika ia mencatatkan 21 kemenangan dengan ERA 2,86.
