7 Mei 2026, 13.00 ET
MORRISTOWN, NJ – Walaupun banyak yang berharap pada pencapaian Alex Pereira di divisi kelas berat, ada pula yang tidak berharap, termasuk penantang utama Alexander Volkov.
Volkov (39-11 MMA, 13-5 UFC), mantan juara Bellator dan pemain lama di divisi kelas berat UFC, tidak berpikir “Poatan” akan menemukan kesuksesan yang diharapkan banyak orang ketika ia naik dari kelas berat ringan. Pereira melakukan debut kelas berat UFC pada 14 Juni di UFC Freedom Fights 250. Dia melawan Ciryl Gane untuk gelar sementara divisi tersebut, saat juara Tom Aspinall pulih dari cedera mata.
“Sejujurnya, Ciryl lebih difavoritkan saat ini,” kata Volkov kepada MMA Junkie dan reporter lainnya di hari media UFC 328. “Dia memiliki gerak kaki yang sangat bagus. Saya menghormati Alex Pereira dan kekuatannya, tapi saya tidak tahu bagaimana dia akan tampil di divisi kelas berat, dan saya tidak tahu bagaimana dia akan melakukannya dengan gaya Ciryl Gane di oktagon karena Pereira perlu menekan pria itu dan melakukan serangan balik, dan Ciryl Gane tidak memberinya kesempatan. Dia hanya memukul, menendang, dan banyak bergerak. Ini adalah hal yang sulit untuk diselesaikan oleh Alex Pereira dalam pertarungan. Saya tidak yakin dia bisa melakukan ini.”
Volkov kembali Sabtu ini di kartu utama UFC 328 di Prudential Center di Newark, NJ. Dia menghadapi pesaing kelas berat yang sedang naik daun Waldo Cortes-Acosta (17-2 MMA, 10-2 UFC).
Volkov bisa saja dengan mudah bertempur di Gedung Putih dan bukan di New Jersey. Dia melawan Gane pada bulan Desember 2024 dan kalah dalam keputusan terpisah dalam pertarungan yang menurut banyak orang dia menangkan, termasuk CEO UFC Dana White. Itulah satu-satunya kekalahan yang dialami Volkov dalam beberapa tahun terakhir. Dia mencatatkan rekor 5-1 dalam enam pertandingan terakhirnya sejak tahun 2022.
Petarung asal Rusia itu mengaku tidak mudah melihat Gane berada di slot itu, memperebutkan sabuk juara. Namun, dia mengingatkan dirinya sendiri untuk fokus pada apa yang bisa dia kendalikan.
“Saya mencoba untuk tetap tenang. Saya tidak bisa membiarkan hal itu mempengaruhi saya,” kata Volkov. “Saya tidak bisa melakukan apa pun di luar hal-hal yang bergantung pada saya. Saya tidak memiliki emosi apa pun pada hal-hal yang tidak bergantung pada saya. UFC memilihnya karena mungkin dia memiliki lebih banyak, karena mungkin secara politik lebih baik jika ada juara Eropa dari Prancis yang bertarung memperebutkan gelar. Mungkin, menurut saya begitu. Seharusnya logis. Saya memahami posisi saya saat ini di divisi tersebut. Mungkin saya perlu menunjukkan penampilan yang lebih baik, pertunjukan yang lebih baik untuk memperebutkan sabuk, jadi saya akan mencoba melakukan ini saja.”
