Perdana Menteri Inggris Keir Starmer tidak pernah terlibat dengan Jeffrey Epstein tetapi berada dalam bahaya besar kehilangan pekerjaannya karena dia.
Namun Presiden Donald Trump – yang namanya muncul dalam beberapa berkas investigasi tentang pemodal yang dipermalukan – tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.
Sementara krisis politik semakin parah di sisi timur Atlantik, para korban Epstein berjuang melawan kelembaman di Washington saat mereka mencari keadilan.
Perbedaan ini mencerminkan kekuatan politik relatif Trump dan kemungkinan kelemahan eksistensial Starmer.
Hal ini menunjukkan bahwa meskipun lembaga-lembaga politik Inggris yang berdedikasi pada akuntabilitas dan investigasi masih berfungsi, kontrol Trump terhadap Departemen Kehakiman dan cengkeramannya pada Kongres Partai Republik membuat Trump tidak bisa diawasi secara kritis.
Namun yang terpenting, dampak global dari arsip Epstein – yang kini juga menjangkau Norwegia dan Polandia – menggarisbawahi dampak besar dari sebuah skandal yang terus menyebar hampir tujuh tahun setelah pendahulunya meninggal.
Bukan hanya Starmer yang merasakan kepanasan.
Kemarahan publik atas hubungannya dengan Epstein begitu akut di Inggris sehingga Raja Charles III telah mencabut gelar kerajaan saudara laki-lakinya sendiri dan sahabat Epstein, mantan Pangeran Andrew, dan memaksanya keluar dari penginapannya di kawasan Kastil Windsor.
Tidak ada defenestrasi yang setara di Amerika Serikat bagi siapa pun yang memiliki hubungan dengan Epstein, yang menurut para penyelidik meninggal karena bunuh diri di penjara pada tahun 2019 sebelum diadili karena perdagangan seks dan pelecehan terhadap gadis di bawah umur.
Tokoh paling terkenal yang menghadapi pembalasan atas persahabatannya dengan Epstein mungkin adalah mantan Menteri Keuangan Larry Summers. Tahun lalu, mantan rektor Universitas Harvard itu mundur dari komitmen publik dengan mengatakan dia “sangat malu” setelah email dengan Epstein menunjukkan dia membuat pernyataan seksis dan meminta nasihat romantis.
Dan pada hari Rabu, Brad Karp, ketua Paul Weiss, salah satu firma hukum korporasi paling terkemuka di negara itu, tiba-tiba mengundurkan diri dari jabatannya setelah file Epstein yang baru dirilis mengungkapkan pertukaran emailnya dengan terpidana pelaku kejahatan seksual.
Karp telah menjalin komunikasi dengan Epstein baru-baru ini pada tahun 2019, tahun kematian Epstein. Karp akan terus bekerja di perusahaan tersebut.
Seorang juru bicara perusahaan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan awal pekan ini bahwa Karp “tidak pernah menyaksikan atau berpartisipasi dalam pelanggaran apa pun. Tuan Karp menghadiri dua makan malam kelompok di New York City dan melakukan sejumlah kecil interaksi sosial melalui email, yang semuanya dia sesali.”
Sementara itu, Trump membuat upaya terbarunya untuk melupakan kehebohan tersebut setelah DOJ bersikeras tidak akan ada penuntutan lebih lanjut.
Tidak ada bukti kesalahan apa pun yang dilakukan Trump, dan pihak berwenang belum mengajukan tuntutan terhadap dia atau siapa pun yang disebutkan dalam berkas yang baru dirilis.
Meskipun beberapa referensi mengenai Trump dalam berkas Epstein tidak berbahaya, ada pula yang mencakup klaim penyerangan seksual yang baru diungkapkan dan belum diverifikasi terhadap Trump serta rincian baru tentang bagaimana beberapa korban Epstein menggambarkan interaksi mereka dengan calon presiden tersebut.
Namun Trump mengatakan kepada Kaitlan Collins dari CNN minggu ini, “Ini benar-benar saatnya bagi negara ini untuk melakukan sesuatu yang lain.”
Betapa Starmer berharap hal itu bisa terjadi di Inggris.
Jabatan perdana menterinya berada di ujung tanduk pada Kamis pagi setelah pemberontakan anggota parlemen di Partai Buruh yang dipimpinnya semakin merusak operasi 10 Downing Street yang berjalan dari krisis ke krisis.
Perdana menteri terpaksa mengakui dalam sesi Question Time yang berapi-api pada hari Rabu bahwa dia mengetahui tentang persahabatan antara mantan menteri Kabinet Peter Mandelson dan Epstein – namun tetap mengangkatnya menjadi duta besar untuk Washington.
Starmer memecat Mandelson tahun lalu setelah sebelumnya merilis file Epstein yang menunjukkan bahwa dia terus mendukung temannya bahkan setelah dia dihukum karena pelanggaran seks di Florida pada tahun 2008.
Namun skandal itu muncul kembali minggu ini setelah dokumen yang baru terungkap menunjukkan bahwa Mandelson mungkin telah membocorkan informasi rahasia dan menggerakkan pasar kepada Epstein pada puncak krisis keuangan tahun 2008. Ini akan menjadi data yang sangat berharga bagi Epstein dan pendukungnya di Wall Street. Mandelson kini menghadapi penyelidikan kriminal dan telah mengundurkan diri dari House of Lords and Labour.
“Mandelson mengkhianati negara kami, parlemen kami, dan partai saya,” kata Starmer kepada parlemen.
Mantan duta besar untuk Washington meminta maaf atas hubungannya dengan Epstein dalam pernyataan yang dikirim ke BBC bulan lalu.
“Saya salah karena memercayai dia setelah hukumannya dan melanjutkan hubungan saya dengannya setelah itu. Saya dengan tegas meminta maaf karena melakukan hal tersebut kepada perempuan dan anak perempuan yang menderita,” kata Mandelson.
Dia mengatakan minggu ini bahwa dia mengundurkan diri dari Partai Buruh untuk menghindari “permaluan yang lebih besar.”
Namun kemarahan Starmer tidak benar-benar menjelaskan mengapa dampak buruk Epstein tampaknya lebih parah di Inggris dibandingkan di Washington, tempat file-file tersebut dirilis.
Penjelasannya adalah, dalam banyak hal, badai yang berkecamuk di Inggris tidak secara langsung berkaitan dengan Epstein dan dugaan perdagangan manusia serta pelecehan terhadap gadis-gadis muda. Ini malah sebuah rangkaian skandal yang memperburuk trio melodrama yang sudah lama mendominasi politik, media, dan kehidupan publik Inggris.
Ini adalah kisah tentang seorang Perdana Menteri yang sudah meminjam waktu politiknya kurang dari dua tahun setelah menang telak dalam pemilu. Penampilannya yang luar biasa di parlemen pada hari Rabu memperkuat narasi bahwa seorang pemimpin berada di ambang kehancuran dan meningkatkan spekulasi tentang adanya tantangan terhadap kepemimpinannya dari dalam Partai Buruh.
Mungkin sulit bagi Washington, yang presidennya mempunyai masa jabatan tetap, untuk menghargai tekanan terhadap perdana menteri Inggris.
Segera setelah pemimpin baru memasuki pintu hitam yang terkenal di Downing Street, spekulasi meningkat di Westminster Village yang ramai mengenai berapa lama mereka akan bertahan. Kegilaan ini – dan rencana di balik layar yang menghantui semua PM – menjadi semakin intens selama 11 tahun kekacauan di mana negara yang dulu dikenal dengan stabilitas politiknya telah kehilangan lima perdana menteri sebelum Starmer.
Kisah Epstein juga merupakan perkembangan terbaru dari tragedi politik selama 30 tahun yang menimpa Mandelson yang rawan bencana, seorang politisi dengan keterampilan sempurna yang julukannya, “Pangeran Kegelapan,” mencerminkan kekaguman orang-orang sezamannya tetapi juga kejatuhannya yang spektakuler pada pemerintahan Partai Buruh sebelumnya.
Mandelson, bersama dengan calon perdana menteri Tony Blair dan Gordon Brown, membuat Partai Buruh kembali terpilih pada tahun 1990-an. Mereka membawanya ke pusat politik dengan gaya politik yang lebih moderat setelah serangan besar-besaran oleh Partai Konservatif di bawah kepemimpinan Margaret Thatcher dan John Major. Namun perjalanan tersebut mengungkap kelemahan fatal Mandelson – keinginan untuk menjadi salah satu orang kaya, terkenal, dan memiliki banyak koneksi – yang memicu skandal yang menyebabkan beberapa kali mengundurkan diri dari Kabinet dan pada akhirnya mengarah pada persahabatan terkutuknya dengan Epstein.
Konsekuensi ketiga dari kisah Epstein adalah babak baru dalam drama abadi Inggris mengenai keluarga kerajaan. Kisah persahabatan Andrew Mountbatten-Windsor dengan Epstein telah menjadi berita utama selama bertahun-tahun – paling tidak karena kebohongannya sendiri. Penyelesaian yang dilakukan Andrew dengan mendiang Virginia Guiffre, yang diperdagangkan oleh Epstein dan menuduh mantan pangeran tersebut melakukan pelecehan, merupakan pukulan terakhir bagi banyak warga Inggris, meskipun ia tidak mengakui tanggung jawab atau kesalahannya.
Ketidakpopuleran Mountbatten-Windsor membuka kembali perdebatan mengenai gaya hidup berlapis emas para bangsawan, terutama mereka yang berada jauh dari garis suksesi. Kebutuhan untuk melindungi institusi tersebut membantu menjelaskan pengendalian kerusakan yang kejam yang merampas gelar Andrew dan pengusirannya ke tempat tinggal sederhana di tanah milik Raja Sandringham di pedesaan.
Sejauh ini, lika-liku Epstein belum memberikan dampak nyata terhadap Trump. Presiden Trump belum pernah dituduh melakukan kejahatan apa pun – meskipun hubungan masa lalunya dengan Epstein menimbulkan keraguan mengenai pilihan teman-temannya.
Meskipun secara politik ia tidak sekuat dulu, Trump tidak begitu rentan sehingga ada kemungkinan dia akan diusir dari Ruang Oval. Nasib Starmer jauh lebih parah.
Trump tampaknya hampir kebal dari kerusakan politik terkait pertanyaan karakter pada saat ini. Dan perselingkuhan Epstein hanyalah salah satu dari berbagai krisis dan kemarahan politik yang terus-menerus terjadi di Amerika era Trump – mulai dari tindakan kerasnya terhadap imigrasi di Minnesota yang menewaskan dua pengunjuk rasa hingga upaya barunya minggu ini untuk melemahkan kepercayaan publik terhadap sistem pemilu menjelang pemungutan suara paruh waktu.
Teknik Trump adalah membanjiri zona tersebut dengan begitu banyak kebisingan sehingga ancaman individu terhadap kedudukan politiknya tidak dapat terdengar di balik hiruk-pikuk tersebut.
Dan presiden tidak harus menanggung beban berat karena melontarkan hujatan kepada anggota parlemen seperti yang semakin melukai Starmer dalam Pertanyaan Perdana Menteri. Seringkali, ketika dia ditanya tentang Epstein – terutama oleh reporter wanita seperti Kaitlan Collins dari CNN minggu ini – dia langsung meledak.
Sebaliknya, Trump telah mengubah Kongres Partai Republik menjadi sekedar stempel belaka.
Benar, berkas Epstein dirilis hanya karena pemberontakan anggota Kongres dari Partai Republik yang merasakan panasnya basis tersebut. Namun hanya ada sedikit tanda bahwa momen politik yang unik dapat diciptakan kembali – terutama karena Trump dapat memanfaatkan pengaruh anggota Partai Republik yang menghadapi pemilihan pendahuluan yang sulit.
Dan kepemimpinan Partai Republik di DPR hampir tidak bisa menahan diri dari tindakan pemerintah. Ketua Pengawas DPR James Comer telah berhasil memaksa mantan Presiden Bill Clinton dan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton untuk setuju memberikan kesaksian di bawah panggilan pengadilan. Tapi dia tidak punya keinginan untuk memanggil Trump.
Tidak ada bukti pelanggaran pidana yang dilakukan Clinton sehubungan dengan kasus Epstein, dan mantan presiden tersebut menyangkal mengetahui kejahatan apa pun yang dilakukannya.
Trump mengatakan pada hari Selasa bahwa dia merasa “tidak enak” karena pasangan Clinton harus melalui cobaan berat dalam memberikan kesaksian.
Namun empatinya yang mengejutkan mungkin tidak mencerminkan mencairnya hubungannya secara tiba-tiba dengan mantan presiden tersebut dan lawannya yang kalah dalam pemilu tahun 2016. Trump mungkin saja mempunyai firasat bahwa kesaksian keluarga Clinton akan memicu kelanjutan skandal yang tidak bisa dia hilangkan.
Cerita ini telah diperbarui dengan informasi tambahan.
