DUBAI, Uni Emirat Arab — Kembali ke Dubai membawa perasaan baru bagi Mirra Andreeva.
Saat itu baru berusia 17 tahun, ia mencatatkan kemenangannya musim lalu di sini di Tur WTA Dikendarai oleh Mercedes-Benz di Kejuaraan Tenis Bebas Bea Dubai, mengalahkan Clara Tauson 7-6 (1), 6-1 di final — gelar keduanya dari empat gelar.
Andreeva menjadi pemain termuda yang memenangkan mahkota WTA 1000, dan melaju ke 10 besar Peringkat PIF WTA pada hari Senin berikutnya, posisi yang masih dipertahankannya satu tahun kemudian. Kini, ia kembali menikmati status juara bertahan, ketenaran tambahan, dan kenangan yang ia buat 12 bulan lalu.
“Dibandingkan tahun lalu – jelas sekarang orang-orang yang mungkin tinggal di sini karena mereka melihat wajah para pemain – mereka lebih mengenali saya,” Andreeva, 18, mengatakan pada hari Minggu pada hari media di Dubai. “Saya tidak keberatan. Saya suka perhatian dari orang-orang, dari media. Saya tidak keberatan jika itu terjadi.”
“Rasanya juga istimewa ketika saya datang ke hotel dan melihat wajah saya. Senang sekali melihatnya. Itu juga memberi saya lebih banyak motivasi untuk mencoba bermain bagus di sini dan mungkin mencoba mempertahankan gelar. Ketika saya datang tahun depan, wajah saya kembali terlihat di sana.”
Kesuksesannya di Dubai tahun lalu tidak berhenti sampai disitu saja, ia menjuarai BNP Paribas Open di Indian Wells beberapa minggu kemudian. Bulan lalu, ia mendominasi lapangan Adelaide International, diakhiri dengan kemenangan 6-3, 6-1 atas Victoria Mboko untuk mencetak kemenangan pertamanya di WTA 500.
Itu adalah pertemuan pertama mereka di Tur WTA, namun pertandingan ulang mereka tidak memakan waktu lama untuk membuahkan hasil. Pada Qatar TotalEnergies Open di Doha pekan lalu, hasil imbang memaksa kedua remaja itu bertemu di babak 16 besar.
Mboko menang dalam pertandingan itu dengan kemenangan menegangkan 6-3, 3-6, 7-6 (5), namun bagi Andreeva, kekalahan tersebut merupakan kekalahan yang sulit, apalagi memiliki match point di mana ia melakukan kesalahan ganda. Andreeva mengatakan dia terhibur dengan kenyataan bahwa Mboko akhirnya melaju ke final.
“Pertandingan itu adalah sesuatu yang luar biasa,” kata Andreeva. “Sangat menarik bermain melawannya. Saya menyadari bahwa saya sebenarnya merasakan banyak adrenalin, banyak kegembiraan di set ketiga selama pertandingan. Itu tidak sering terjadi. Saya sebenarnya sangat menikmati pertandingan itu.”
“Saya tidak kalah dalam banyak pertandingan karena mendapatkan match point, jadi itu juga agak sulit untuk ditangani setelah pertandingan. Jika saya kalah, saya tidak keberatan kalah dari seseorang yang akan bermain di final. Sekarang saya harus fokus pada apa yang akan terjadi di sini dan pertandingan saya di Dubai. Kami kalah setiap pekan. Yang penting adalah bagaimana Anda menangani kekalahan itu dan bagaimana Anda menuju ke turnamen berikutnya.”
Ironisnya, kedua bintang itu bisa bertemu lagi di babak 16 besar di Dubai juga.
Unggulan nomor 5 edisi tahun ini, Andreeva akan mendapat bye ke babak kedua dan menunggu pemenang Laura Siegemund dan Daria Kasatkina. Meski menjadi juara bertahan, Andreeva tahu ini adalah turnamen baru dengan situasi berbeda, dan dia sangat ingin tampil di lapangan di Dubai ini.
“Saya sangat bersemangat untuk bermain di sini,” kata Andreeva. “Tentunya saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk berusaha mempertahankan gelar karena ini pertama kalinya saya datang ke turnamen ini sebagai juara bertahan. Ini juga sesuatu yang baru bagi saya. Saya tidak sabar untuk memainkan pertandingan pertama saya di sini dan kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya.”
