PHILADELPHIA — Kevin McGonigle mendarat di Philadelphia pada Minggu malam, makan malam di rumah keluarganya di Aldan dan pada akhir malam pergi ke tempat temannya Michael Anderson.
McGonigle telah memainkan pertandingan Major League Baseball sore itu di Detroit, cukup tepat melawan Phillies. Itu adalah kontes terakhir paruh pertama musim ini sebelum rookie bermain di kampung halamannya untuk MLB All-Star Game.
Anderson, rekan setim lamanya melalui bola pemuda dan di Bonner & Prendergast, mendapat telepon sekitar satu jam sebelum lemparan pertama McGonigle di Motor City bahwa dia akan menjadi pilihan putaran kelima Texas Rangers di MLB Draft.
Bahwa dua momen monumental dalam masing-masingnya, dan kariernya yang sangat bervariasi, dapat saling terkait merupakan bukti bagaimana masing-masing momen tersebut dapat mencapainya. Dan ini adalah momen terbaru yang patut disyukuri bagi McGonigle dalam beberapa bulan terakhir.
“Peluk dia dengan erat,” kata McGonigle Senin di All-Star Media Day. “Dia adalah bagian besar dari alasan saya berada di sini hari ini, cara kami mendorong satu sama lain saat tumbuh dewasa. Dan melihatnya masuk wajib militer dan semua hal yang telah dia lalui benar-benar merupakan inspirasi bagi saya, sejujurnya. Hanya bergaul dengannya dan menjadi lebih baik satu sama lain telah menjadi hal terbesar dalam pertumbuhan.”
Ini adalah perwujudan nyata dari bagaimana Delaware County membangun McGonigle menjadi draft pick teratas, menjadi pemain MLB, dan menjadi All-Star di usia 21 tahun, tanpa pernah memainkan satu pertandingan pun di Triple A. Dan satu hal lagi yang harus dirayakan McGonigle minggu ini, diakui tidak hanya sebagai All-Star di Liga Amerika tetapi juga bermain dengan yang terbaik dalam permainan di Citizens Bank Park, kurang dari belasan mil dari tempat ia dibesarkan.
Begitu banyak momen yang berputar-putar di sekitar McGonigle sehingga dia hampir tidak punya waktu untuk merenungkannya. Dia berharap kesempatan akan tiba pada Selasa malam di base line ketiga di CBP, ketika dia diumumkan sebagai infielder All-Star dengan dihadiri beberapa lusin teman, keluarga, dan penggemar.
“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata,” kata McGonigle. “Kembali ke rumah, tidur di ranjang masa kecilku tadi malam sungguh sulit dipercaya. Tapi berada di sini bersama semua orang ini, hanya menikmati pengalaman seutuhnya di rumah sungguh sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Saya pikir itu semua akan menimpa saya besok.”
Peran Delco dalam cerita ini tidak dapat dipisahkan. McGonigle dibesarkan di Aldan, seorang Liga Kecil Drexel Hill yang merasakan tarikan gravitasi dari program bisbol Bonner yang sudah mapan sejak dini. Dia membina persahabatan dengan pemain seperti Anderson dan Joey DeMucci di awal masa kecil mereka dan menelusuri mereka hingga Bonner, di mana ketiganya adalah juara All-Delcos, juara Liga Katolik, dan perlengkapan di turnamen PIAA.
Baik Anderson maupun DeMucci akan menemukan jalan mereka menuju karir di perguruan tinggi. McGonigle menganggap ibu Anderson, Ellen, seperti ibu kedua, yang menghabiskan banyak hari di rumah mereka.
Jalan Anderson sangat berbeda dari jalan McGonigle: Dua musim di Rhode Island, di mana dia menjadi kapten tim saat mahasiswa tingkat dua dan memiliki rekor NCAA 12 RBI dalam satu permainan; musim aksi terbatas di Arkansas; kampanye di Penn State di mana dia mengalami cedera lengannya di awal musim untuk mengakhiri peluangnya melakukan lemparan, tetapi masih berhasil mencetak 20 homer dan 53 RBI dalam 50 pertandingan dengan 1,212 OPS sambil mencegah operasi lengan. Anderson, dengan fastball yang menyentuh 100, direkrut sebagai pemain dua arah.
“Kami sudah membuat lelucon, mengatakan, ‘Oh, dia akan menyerang saya,’ atau bla bla bla,” kata McGonigle. “Itu semua hanya lelucon, namun itulah yang terjadi pada kami. Kami menantikan suatu hari untuk berbagi lapangan dengan atau melawan satu sama lain, dan kami sangat bersemangat untuknya.”
“Mereka telah menjadi sahabat selamanya,” kata pelatih bisbol Bonner Steve DeBarberie. “Sangat menyenangkan baginya bisa merayakan hal itu bersamanya. Itu hanya sebuah bukti bagi komunitas Delco. Komunitas bisbol Delco dan komunitas Bonner sangat erat hubungannya, dan bagi mereka untuk bisa mengalaminya bersama-sama, itu luar biasa.”
Delco di Detroit
Jalan McGonigle sama sekali berbeda. Dia berkomitmen ke Auburn pada Juli 2020, tahun pertamanya terhapus oleh COVID-19. Dia membintangi tiga musim di Bonner, dua kali lipat Waktu Harian Pemain Terbaik Tahun Ini. The Tigers menjadikannya pilihan keseluruhan ke-37 dalam Draf MLB 2023, menghindari kelayakan kuliahnya.
Cedera tangan membatasi dia pada 21 game pro tahun itu, diikuti oleh 74 game pada tahun 2024. Dia mencapai 0,376 dalam 36 game di High A pada tahun 2025, mendarat di Futures Game, kemudian melakukan kerusakan yang cukup di Double A untuk meyakinkan Tigers bahwa dia mungkin menjadi kandidat untuk melewatkan Kelas AAA sama sekali.
Delco mengikutinya ke Detroit. Prospek terbaik Dillon Dingler sedang menjalani rehabilitasi cedera pada tahun 2023 ketika dia dan McGonigle, beberapa minggu setelah penandatanganannya, diperkenalkan di kompleks Tigers di Lakeland, Florida.
Sedikit mengenal Anda – dan, sejujurnya, beberapa kata dengan aksen McGonigle – membuat Dingler menceritakan bahwa salah satu keluarganya tinggal di Media, dengan sepupunya di Strath Haven. Dingler bahkan memiliki seorang paman yang bersekolah di Bonner.
“Itu lucu, dan jelas saya dan sepupu saya akan bercanda tentang Delco,” kata Dingler, duduk dua meja dari McGonigle sebagai All-Star untuk pertama kalinya di musim profesional ketiganya. “Ada beberapa video yang beredar tentang meniru anak-anak Delco, jadi kami sesekali menyulitkan Kevin.”
“Saya menemuinya, mengenalnya sedikit,” kata McGonigle tentang pertemuan pertama. “Dan dia tahu semua tentang Wildwood. Dia tahu semua tentang Avalon, kawasan Jersey Shore. Dia punya keluarga di Media. Jadi, asyik sekali mengobrol pertama kali untuk mengenal satu sama lain, punya koneksi seperti itu.”
Selain keakraban dengan kota-kota Shore, clubhouse Tigers telah menjadi lingkungan yang ramah bagi McGonigle. Dia diberi setiap kesempatan untuk masuk tim musim semi ini dan terlalu bagus bagi Tigers untuk tidak membawanya ke utara, bahkan jika keputusan secara resmi diambil pada hari terakhir pemotongan daftar pemain.
Dengan itu, ia menjadi pemain asli Delco pertama yang bermain di liga besar sejak 2012. Minggu ini, ia menjadi All-Star kelahiran Delco pertama sejak Mike Scioscia dari Springfield membuat Midsummer Classic pada tahun 1989 dan 1990.
McGonigle langsung menghargai kepercayaan Macan, dengan empat pukulan pada hari pembukaan di San Diego, termasuk dua pukulan ganda untuk pukulan pertamanya. Dia menambahkan pukulan lampu hijau pada game keduanya di pertandingan besar. Pada 15 April, dia menandatangani perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $150 juta.
Dia merespons dengan hanya menjadi salah satu pemain bisbol paling berharga. PERANG 4,6 miliknya, menurut Referensi Bisbol, menempatkannya di urutan ketujuh di MLB musim ini. Di FanGraphs, dia berada di urutan kedelapan dengan 4.0.
Dia memukul 0,283 dengan 99 pukulan dalam 93 pertandingan, delapan homers, 58 run yang dicetak dan 34 RBI, dengan OPS 0,812. Dia berjalan 60 kali dan memukul 56 kali; tidak ada pemain sejak Tim Raines pada tahun 1983 yang melakukan itu dalam 162 pertandingan musim pada usia 21 atau lebih muda, dan Raines hanya memainkan 88 pertandingan. Dia gagal mencapai base dengan aman hanya dalam tujuh start sepanjang musim, dan dia berada di urutan kesembilan dalam bisbol dengan persentase on-base 0,392.
Dia mencapai posisi keenam pada hari pembukaan. Itu tidak berlangsung lama. Dia mencapai leadoff sebanyak 54 kali, ditambah 28 start di posisi kedua dan pukulan keenam di posisi ketiga untuk lineup Tigers yang terkadang kurang pop.
McGonigle menghadapi pertanyaan tentang posisi bertahannya, dengan base kedua sepertinya merupakan posisi pilihan terakhir untuk mempertahankan kemampuannya di lineup liga utama. Tapi dia lebih dari sekadar bertahan di shortstop dan base ketiga, di mana dia berada di atas rata-rata dengan penyelamatan lari defensif plus-3.
Ini adalah sekeranjang keterampilan yang tidak seharusnya dimiliki oleh pemain berusia 21 tahun di liga ini.
“Dia pemain bisbol yang sangat matang, sangat matang dalam semua aspek permainan, terutama di kotak penalti,” kata rekan setimnya di Tigers, Riley Greene, yang tampil ketiga kalinya berturut-turut di All-Star. “Saat saya berusia 21 tahun, saya tidak melakukan apa yang dia lakukan. Hanya hal-hal yang bisa dia lakukan di dalam kotak, pukulannya, cara dia berjalan, pukulannya. Semuanya sangat mengesankan.”
“Ini adalah campuran antara kepercayaan dirinya dan betapa nyamannya dia mampu melaju secepat mungkin,” kata Dingler. “Itu sangat sulit. Anda tidak akan melihat orang-orang langsung mencapai kesuksesan seperti dia, dan dia adalah tipe pemain seperti itu. Dia sangat siap untuk bermain di level ini.”
Memiliki orang-orang itu, ditambah pelempar veteran Justin Verlander dalam penampilan ke-10 dan pidato perpisahannya di All-Star, untuk melalui ini dengan menambah momen.
“Saya melihat upaya yang mereka lakukan setiap hari menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata McGonigle. “Sungguh istimewa untuk ditonton. Saya belajar dari hal itu, tetapi memiliki Greenie yang ketiga berturut-turut, sungguh istimewa. Dan berada di sisinya dan memastikan saya berada di tempat yang saya inginkan dan hal-hal seperti itu.”
Kembali ke akarnya
DeBarberie tidak terkejut dengan semua ini.
Dia menganggap McGonigle akan bisa bermain untuknya di Bonner — bukan susunan pemain yang mudah untuk dipecahkan, ingatlah — sekitar kelas tujuh. Keterampilan ayunan dan baseball McGonigle seperti yang diiklankan ketika dia akhirnya tiba di tahun kedua, dan kemudian dia terus menjadi lebih baik.
DeBarberie mungkin terkejut karena keadaannya terjadi secepat ini. Tapi dia seorang All-Star? Tidak mungkin.
“Saya tahu ini akan terjadi selama bertahun-tahun,” katanya. “Kedengarannya gila, saya mengetahuinya selama bertahun-tahun, hanya dengan melihatnya bekerja. Saya tahu dia akan memiliki kesempatan untuk menjadi All-Star dan menjadi terkenal, bukan hanya seorang pria yang mencapai liga besar dan mendapatkan secangkir kopi tetapi seseorang yang memiliki karier nyata. Saya terkejut bahwa ini terjadi secepat ini, tetapi mencapai titik ini adalah sesuatu yang saya harapkan.”
Yang paling menonjol bagi DeBarberie adalah dorongan untuk menang, dengan pertahanan sebagai contoh sempurna. The Tigers mengakhiri bulan Mei dengan 16 pertandingan terburuk musim ini di bawah 0,500. Namun mereka telah menemukan cara untuk tetap bersaing. Mereka unggul 15-11 pada bulan Juni dan menang sembilan dari 10 sebelum kekalahan berturut-turut dari Phillies untuk mengakhiri babak pertama membuat mereka kehilangan delapan pertandingan di bawah 0,500. Itu membuat mereka tertinggal 6,5 pertandingan di American League Central yang lemah dan tertinggal 3,5 dari tempat Wild Card terakhir, tetapi dengan enam tim di depan mereka.
McGonigle adalah kekuatan penstabil sejak awal. Karena anggota lain dari barisan Macan telah muncul sejak saat itu, kehadirannya yang konstan di pangkalan adalah sebuah pengganda.
“Saya lebih bangga dengan mentalitas dia yang selalu membantu timnya menang,” kata DeBarberie. “Dia masih anak yang sama. Ini bukan akting atau sesuatu yang baru. Ini benar-benar perasaannya dan cara dia melakukan pendekatan setiap kali dia melangkah ke lapangan bisbol.”
Itu sebabnya McGonigle tidak meluangkan banyak waktu untuk memikirkan dirinya sendiri dalam proses ini. Dia fokus pada proses sehari-hari: persiapan, pelaksanaan, lupakan baik atau buruk, lalu ulangi.
“Semua itu adalah kebisingan di kepala Anda,” kata Greene. “Jadi baginya untuk bisa mempertahankannya, fokus pada tim kami dan fokus pada apa yang dia lakukan di lapangan, itu sangat mengesankan.”
Namun, Game All-Star berbeda, dan selama beberapa hari, dia bisa bernapas lega.
Dia dapat menghadiri kelompok penggemar, termasuk DeBarberie dan Anderson, yang akan berada di lapangan dan di tribun bersamanya pada Selasa malam. Dia bisa menghabiskan waktu memilih otak Mike Trout, salah satu All-Stars yang paling ingin dia ajak berbagi clubhouse.
Dia dapat mengenang pertandingan menonton idolanya, Chase Utley, di lapangan yang sama, atau bagaimana sebagai karyawan Tigers pada tahun 2023 dia harus mengurangi minatnya terhadap nalurinya dalam perjalanan terakhirnya ke Citizens Bank Park untuk melihat Phillies di postseason.
Selasa adalah momen untuk merasakan emosi tersebut, untuk merayakan perjalanan menuju ke sini dan untuk sehari mengesampingkan kenyataan bahwa masih banyak yang harus dilakukan.
“Menurutku ini ada di atas sana,” katanya. “Ini adalah pencapaian yang luar biasa. Saya selalu bermimpi untuk datang ke Pertandingan All-Star di Philadelphia dan menyaksikan sebagai seorang penggemar yang tumbuh dewasa. Sekarang saya memiliki kesempatan untuk berada di lapangan dan memainkannya. Sangat sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Ini adalah momen yang sangat, sangat spesial dan sangat keren.”
