LIVIGNO, Italia — Anna Gasser menyiapkan dirinya untuk mendapatkan peluang meraih medali emas ketiga berturut-turut dalam olahraga snowboarding Olimpiade di udara besar tetapi harus mengalahkan peraih medali emas lainnya, juara bertahan gaya lereng Zoi Sadowski-Synnott.
Sadowski-Synnott, warga Selandia Baru yang menempati posisi kedua setelah Gasser di udara besar pada tahun 2022, memenangkan kualifikasi udara besar Minggu malam dengan 172,25 poin dari dua lompatan terbaiknya.
Kokomo Murase, peraih medali perunggu 2022, berada di urutan kedua dengan 171,25 dan memimpin kontingen empat pebalap Jepang untuk mencapai final 12 pada hari Senin.
Gasser yang berusia 34 tahun mungkin melakukannya sedikit lebih dekat daripada yang dia inginkan di kualifikasi. Juara dua kali itu hanya berhasil menempati posisi kesembilan di antara 29 lapangan dengan skor 159,50.
Tapi itu cukup baik baginya untuk menjaga mimpinya meraih treble Olimpiade tetap hidup.
Atlet asal Austria ini telah lama dikenal sebagai salah satu pelompat terhebat dalam olahraga seluncur salju dan telah memenangkan kedua kompetisi udara besar sejak acara tersebut dimasukkan ke dalam Olimpiade pada tahun 2018.
Ketika pembalap snowboard Ester Ledecka tersingkir dalam perlombaan slalom raksasa paralel Minggu pagi di Livigno Snow Park, hal itu memberi Gasser peluang dalam sejarah: Tidak ada snowboarder yang memenangkan tiga medali emas berturut-turut di event yang sama selama 28 tahun sejarah olahraga tersebut di Olimpiade.
Menunggu di sayap adalah Chloe Kim, yang memiliki peluang untuk meraih tiga kemenangannya sendiri di akhir minggu ini.
Kotak kualifikasi telah berlalu, Sadowski-Synnott mengatakan bahwa dia sekarang dapat membiarkannya mengalir di final.
“Saya harap tekanan ini bisa hilang dan saya akhirnya bisa menikmati berada di sini dan mempersiapkan diri untuk final,” katanya.
Mia Brookes dari Inggris berada di urutan ketiga.
Ketiga pebalap Amerika tersingkir.
Udara besar terdiri dari satu lompatan dari tanjakan besar, di mana pengendara memvariasikan putaran, membalik, dan memegang papan. Tanjakan Livigno mencapai puncaknya pada ketinggian lebih dari 40 meter (yard), membuat para pengendara meluncur menuruni lereng yang diterangi lampu sorot untuk acara malam hari.
Pembalap melompat tiga kali di kualifikasi. Dua lompatan teratas mereka digabungkan untuk mendapatkan skor akhir sementara lompatan terburuk dijatuhkan. 12 pembalap teratas dari 29 pembalap maju ke final hari Senin.
