Hakim Mahkamah Agung Clarence Thomas memberikan pidato pada hari Kamis di Universitas Texas di Austin yang menyerang progresivisme sebagai musuh semua yang diperjuangkan Amerika – atau setidaknya apa yang menurutnya harus diperjuangkan. “Progresivisme berusaha menggantikan premis dasar Deklarasi Kemerdekaan dan juga bentuk pemerintahan kita,” katanya, karena “progresivisme berpendapat bahwa hak-hak dan martabat kita tidak berasal dari Tuhan tetapi dari pemerintah.”
Ini bukanlah ide baru, terutama di kalangan Partai Republik. Pada tahun 2012, misalnya, calon wakil presiden Paul Ryan bersuara keras, sebagai tanggapan terhadap pemerintahan Barack Obama yang dianggap tirani, bahwa “bahkan Presiden perlu diingatkan bahwa hak-hak kita berasal dari alam dan Tuhan, dan bukan dari pemerintah!” Meskipun Thomas mungkin menyebut dirinya sebagai pembela sistem Amerika yang sebenarnya, yang sebenarnya dia ungkapkan adalah kebenciannya terhadap fondasi demokrasi kita – sebuah hal yang sangat umum di kalangan kaum konservatif saat ini.
Gagasan bahwa hak berasal dari Tuhan, bukan pemerintah, sangatlah salah. Dan sebagai seseorang yang secara rutin menggunakan kekuasaan pemerintah untuk merampas hak-hak warga Amerika, Thomas harus mengetahuinya.
Thomas tidak pernah bertanya mengapa, jika Tuhan begitu ingin memberikan hak-hak politik ini kepada kita semua, Ia membutuhkan waktu lama untuk menawarkan hak-hak tersebut kepada hampir semua orang.
Thomas mengawali pidatonya dengan mengutip kalimat Thomas Jefferson dalam Deklarasi Kemerdekaan yang menegaskan bahwa “Kami menganggap kebenaran-kebenaran ini sudah jelas, bahwa semua manusia diciptakan setara, bahwa mereka diberkahi oleh Pencipta mereka dengan hak-hak tertentu yang tidak dapat dicabut, bahwa di antaranya adalah Hak Hidup, Kebebasan, dan upaya untuk mencapai Kebahagiaan.” Dengan menerapkan teknik penulisan esai yang akrab bagi siswa sekolah menengah biasa-biasa saja di mana pun, dia menambahkan, “The American Heritage Dictionary of English Language mendefinisikan self-evident sebagai sesuatu yang benar-benar benar dan tidak memerlukan bukti, argumen, atau penjelasan.” (Untungnya, dia menolak mengakhiri pidatonya dengan “Kesimpulannya, Amerika adalah negeri yang penuh kontras.”)
Sebagai buktinya, Thomas menawarkan sejarahnya sendiri tumbuh di Jim Crow South. “Ketika Anda hidup di dunia yang terpisah dengan diskriminasi yang nyata dan pemerintah terdekat Anda menerapkan hukum dan adat istiadat yang mendukung perlakuan tidak setara,” katanya, “jelas bahwa hak atau martabat Anda tidak datang dari pemerintah tersebut, melainkan dari Tuhan.”
Lalu siapakah yang menyelamatkan bangsa ini dari kekejaman dan ketidakadilan Jim Crow? Itu bukanlah cahaya ilahi dari surga yang menyapu seluruh negeri. Pemerintahlah – atau lebih khusus lagi, warga negara demokratis yang bekerja tanpa kenal lelah untuk mengubah undang-undang, dan pada akhirnya memaksa mereka yang berkuasa di pengadilan, badan legislatif, dan lembaga eksekutif untuk ikut serta dalam perjuangan mereka.
Dan undang-undang yang disahkan dan ditegakkan oleh pemerintahlah yang menjamin hak-hak tersebut. Sekali lagi, Thomas mengetahui hal ini dengan baik, karena ia dan rekan-rekan konservatifnya di pengadilan tinggi sedang dalam proses menghancurkan salah satu pilar utama upaya tersebut, Undang-Undang Hak Pilih.
