Apa yang Dapat Ajari Kita dari Brewers Rookie Cooper Pratt Tentang Draf MLB

Tiga tahun yang lalu minggu ini, shortstop pemula Brewers dan prospek teratas Cooper Pratt mendengar namanya dipanggil di MLB Draft, tetapi dia harus menunggu sedikit lebih lama dari yang diharapkan untuk pemain yang dengan cepat mencapai jurusan.

Pratt, yang saat itu berusia 18 tahun di sekolah menengah atas, merupakan seleksi keseluruhan ke-182 ketika Brewers membawanya pada putaran keenam tahun itu. Di sebagian besar olahraga lain, hampir tidak terpikirkan bagi pemain berpengaruh seperti Pratt untuk tetap berada di papan begitu lama. Kisahnya, bagaimanapun, adalah contoh ilustratif tentang bagaimana MLB Draft berbeda dari kebanyakan proses masuk olahraga lainnya.

Bisbol memiliki salah satu jalur perkembangan olahraga profesional yang terpanjang: Bahkan prospek permainan yang paling cepat berkembang biasanya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menembus liga kecil sebelum melakukan debut di liga utama. Namun, proses itu semakin rumit karena fakta bahwa pemain yang memasuki bisbol profesional berasal dari berbagai latar belakang dan tingkat pengalaman bisbol. Dalam MLB, pemain dapat dikeluarkan dari sekolah menengah atas, perguruan tinggi pertama, atau tahun pertama atau atas perguruan tinggi mereka (beberapa mahasiswa tahun kedua juga memenuhi syarat).

Proses yang Berbelit-belit

Namun, lebih dari itu, peraturan MLB mengenai bonus penandatanganan semakin memperumit proses. Setiap tim masuk ke dalam draft dengan sejumlah uang yang boleh mereka keluarkan untuk seleksi tahun itu, namun nilai dari pool mereka ditentukan dengan menggabungkan “nilai slot” dari masing-masing pilihan mereka, sehingga tim dengan pilihan yang lebih tinggi atau pilihan draft yang lebih banyak akan memiliki kumpulan draft yang lebih besar daripada yang lain. Tim diizinkan untuk melebihi kumpulan bonus mereka tetapi menghadapi hukuman yang semakin berat jika melakukannya.

Namun, tim tidak diharuskan untuk mendistribusikan uang tersebut secara merata. Hal ini membuka pintu bagi beragam strategi, namun pilihan umum Brewers adalah menyebarkannya, memilih pemain yang bersedia menandatangani kontrak dengan harga kurang dari nilai slot mereka di awal draft dan menggunakan tabungan untuk mencoba “over slot” di akhir draft untuk mendapatkan pemain yang memiliki keuntungan lebih dari nilai biasanya dari pilihan tersebut.

Kasus Pratt adalah contoh sempurna dari hal ini: 29 pemain lain yang dipilih pada putaran keenam pada tahun 2023 menandatangani kontrak dengan bonus mulai dari $20.000 hingga $515.000. Namun, The Brewers membayar Pratt $1,35 juta untuk melewatkan komitmen kuliahnya di Mississippi dan menandatangani kontrak profesional pertamanya, lebih dari dua kali lipat skala tertinggi tersebut. Pratt tidak hanya menandatangani lebih banyak uang daripada pemain mana pun yang dipilih di putaran keenam, ia juga mendapat bonus lebih tinggi daripada pemain mana pun yang dipilih di putaran kelima dan semua kecuali dua pemain yang dipilih di putaran keempat. Sebelum dia memainkan satu pun permainan profesional, terlihat jelas bahwa Brewers merasa Pratt jauh lebih berharga daripada pemain pada umumnya yang masih tersedia di ronde keenam.

Jauh Di Bawah Anggaran

Sementara itu, Brewers menghemat uang yang mereka habiskan untuk Pratt dengan tetap berada jauh di bawah anggaran di tempat lain. Pilihan putaran pertama musim itu, Brock Wilken, ditandatangani dengan harga hampir $1 juta di bawah nilai slot untuk seleksi keseluruhan #18. Pilihan mereka di babak Keseimbangan Kompetitif, putaran kedua, keempat, kelima, ketujuh, kedelapan, kesembilan dan kesepuluh semuanya juga masuk di bawah slot dan meninggalkan organisasi dengan sumber daya yang tersedia untuk mengejar bakat-bakat tinggi di tempat lain: Selain Pratt the Brewers pergi ke slot tahun itu untuk baseman pertama Eric Bitonti dan pelempar Bishop Letson, yang keduanya merupakan prospek berperingkat dalam organisasi.

Tentu saja, menghemat uang untuk draft pick tidak selalu berarti mendapatkan pemain yang lebih rendah: Salah satu draft pick yang ditandatangani Brewers di bawah slot adalah pitcher Indiana Craig Yoho, yang menandatangani hanya dengan $10.000 setelah musim seniornya bersama Hoosiers. Yoho juga merupakan prospek peringkat menurut MLB Pipeline dan telah mengikuti turnamen mayor dalam dua musim terakhir. The Brewers juga menghemat sejumlah uang dengan merekrut penangkap perguruan tinggi David Fry dan mengontraknya hanya dengan $10.000 dalam draft 2018, dan Fry saat ini memainkan musim liga utama keempatnya bersama Guardians dan merupakan mantan All Star.

Draf MLB 2026 dimulai akhir pekan ini dan Brewers memiliki pilihan keseluruhan ke-25, ke-66, dan ke-102 (mereka juga memiliki pilihan ke-67 tetapi menukarnya ke Boston musim semi ini). Namun, kenaikan pesat Cooper Pratt ke jurusan-jurusan utama adalah contoh bagaimana mengevaluasi draft pick membutuhkan lebih dari sekedar mengetahui kapan draft tersebut dipilih.