Berita & Balapan
“Anda tidak pernah tahu ke mana dia akan pergi, dan dia bisa menyerang di tempat yang paling acak,” kata Pogačar tentang Evenepoel saat pembangunan Monumen berbatu.
Cor Vos, Gambar Gruber
Dalam beberapa hari terakhir, beberapa ratus pebalap, anggota staf tim yang tak terhitung jumlahnya, dan banyak jurnalis telah berbondong-bondong ke Flanders menjelang Monumen kedua musim ini pada hari Minggu. Dengan pengecualian pemenang tiga kali Mathieu van der Poel, yang menghabiskan seminggu berlatih di Spanyol, beberapa hari terakhir ini berarti pengintaian lapangan dan konferensi pers untuk tim dan pebalap papan atas.
Tidak mengherankan, banyak perbincangan berpusat di sekitar Remco Evenepoel pada hari-hari setelah pemain muda Belgia itu membuat heboh media dengan keterlambatan pengumuman partisipasi debutnya di Tour of Flanders. Meskipun prospek individunya telah menjadi bahan pembicaraan utama, kehadirannya juga meningkatkan prestise dan antisipasi untuk keseluruhan balapan saat ia bergabung dengan Van der Poel, juara bertahan Tadej Pogačar dan Wout van Aert, empat nama terbesar dalam balap sepeda putra.
Pratinjau: Bintang-bintang selaras dengan Flanders, tetapi bisakah salah satu dari mereka mengungguli Pogačar?
Melihat lebih dekat rute dan tumpukan daftar awal untuk Monumen kedua tahun ini.
Meskipun ada pebalap lain, seperti Mads Pedersen, Jasper Stuyven, Jonas Abrahamsen, Kasper Asgreen, dll. yang pasti akan melakukan klaim di Flanders pada hari Minggu, apa yang disebut ‘Empat Besar’ menikmati – atau mentolerir – tingkat ketertarikan dan pengawasan ekstra. Inilah yang mereka katakan selama pembangunan Monumen Berbatu yang pertama.
Remco Evenepoel: ‘Apakah saya merasa bisa menang?’
Evenepoel yang merupakan debutan Flanders telah menjadi pusat perhatian sejak hari Senin ketika kehebohan pertama partisipasi Flanders memasuki media, meskipun pada saat itu semuanya dianggap sebagai drama komedi (awal) Hari April Mop. Semua orang yang ragu-ragu dipadamkan dua hari kemudian pada tanggal 1 April – sekitar pukul 12 siang (CEST), mungkin untuk menghormati penghentian lelucon Hari Bodoh di beberapa bagian – ketika Evenepoel meresmikannya. Kegaduhan pun terjadi.
Ini resmi: Evenepoel membalap Flanders. Jadi apa maksudnya?
Juara Olimpiade dua kali ini tidak akan menjadi favorit utama, namun ia harus dilihat sebagai pesaing yang sah untuk menantang Pogačar dan Van der Poel.
“Saya sengaja menghapus media sosial saya selama dua minggu terakhir sebelum semua keributan ini. Saya bisa bersantai dan menikmati bagaimana kami menipu Anda,” kata Evenepoel dalam konferensi pers, Jumat. Dia melanjutkan dengan menyampaikan penjelasannya yang sudah usang atas anggapan akal-akalan tersebut, dan berjanji bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi, sebelum melanjutkan untuk berbicara langsung tentang persiapan balapan itu sendiri, “adalah risiko untuk memulai tanpa balapan berbatu lagi, jadi kami menunggu selama mungkin.”
Dan dia tidak hanya berada di Flanders untuk ikut serta dan merasakan pengalaman balapan di sana lerengdia memiliki ambisi yang tinggi.
“Apakah saya merasa bisa menang? Kalau tidak, saya tidak akan mulai dari sini,” katanya menjawab pertanyaan tentang peluangnya. “Ini adalah balapan yang sudah lama ingin saya ikuti, namun hal ini sempat tertunda di masa lalu,” tambahnya, bertentangan dengan pernyataan mantan bos Patrick Lefevere bahwa dia telah mencoba dan gagal membujuk superstar Belgia itu. “Tahun ini, selama pertemuan (pra-musim), saya mengatakan: Giro atau Tour of Flanders. Ketika saya tahu Giro bukanlah suatu pilihan, Flanders ada dalam jadwal saya. Dan kemudian kami akan menunggu dan melihat bagaimana saya melewati musim ini. Namun saya tahu mereka tidak akan bisa membujuk saya untuk tidak ikut serta.”
Dia tentu saja bukan seorang pemula di jalan berbatu yang tumbuh besar di jalan ini. Evenepoel yang berusia 18 tahun memenangkan Kuurne-Brussels-Kuurne Juniors pada tahun 2018 dan melakukan debutnya di dua semi-Klasik di tahun pertama pro 12 bulan kemudian. Dia juga tampil cemerlang di panggung berbatu di Baloise Belgium Tour di awal karirnya, dan memenangkan De Brabantse Pijl tahun lalu yang menampilkan beberapa tanjakan berbatu. Namun, karena fokusnya yang semakin mengarah pada aspirasi GC, ia belum pernah kembali ke Cobbled Classics yang sebenarnya sejak ia masih remaja, tidak seperti para pesaingnya yang merupakan spesialis berpengalaman – dan Pogačar yang ahli dalam segala hal yang berhubungan dengan sepeda.
“Mathieu, Tadej, dan Wout sudah cukup membuktikan bahwa mereka bisa menang atau mampu menang di sini,” kata Evenepoel ketika diminta untuk menempatkan dirinya di antara favorit teratas. “Bagi saya, balapan di lintasan ini adalah hal baru. Itu adalah sesuatu yang sangat berbeda dari latihan. Dalam hal kemampuan, saya bisa mendekati mereka, namun karena kurangnya pengalaman, saya akan menempatkan diri saya di bawah mereka.”
Dengan Pogačar dan Van der Poel dianggap sebagai favorit peringkat teratas, dan Wout van Aert satu tingkat di bawahnya, gagasan aliansi Belgia telah dilontarkan oleh sejumlah pihak. Atau bahwa tim favorit dapat membagi lini yang berbeda, atau bahkan bahwa Evenepoel mungkin akan mencoba memanfaatkan status relatif pemulanya dan bergabung dengan pesaing luar lainnya jika peluang itu muncul.
“Tidak… Semua orang ingin menang,” katanya tentang kemungkinan terbentuknya aliansi di jalan. “Maka akan sulit untuk melawan seseorang. Di final, pertarungan adalah pertarungan satu lawan satu dan yang terkuatlah yang akan menang. Menurut saya, sekutu tidak perlu dicari. Di sini, yang terkuat akan selalu unggul.
“Perbedaannya terjadi pada tanjakan, dan setelah itu Anda tidak bisa berkendara lebih cepat dari orang lain karena sangat sulit. Tapi saya mendapatkan motivasi dari Amstel (2025, di mana dia finis ketiga setelah dia dan pemenang akhirnya Mattias Skjelmose mengejar Pogačar yang sendirian), meskipun itu adalah balapan yang berbeda tanpa jalan berbatu. Tapi ada banyak tempat untuk membuat perbedaan.”
Tadej Pogačar: ‘Flanders adalah ras yang sangat berbeda’
Keasyikan dengan kehadiran Evenepoel meluas ke setiap konferensi pers lainnya termasuk konferensi pers sang juara bertahan, terjadi sehari setelah Pogačar memberi tahu Sporza‘S Hidup sepedanya podcast bahwa dia “sedikit terkejut dan sedikit tidak” atas pengungkapan pemain Belgia itu.
Apakah kami melakukan pekerjaan dengan baik dengan cerita ini?
Berita & Tur Balapan Flanders Tadej Pogačar Mathieu van der Poel Wout van Aert Remco Evenepoel
