Masih ada beberapa hari lagi hingga batas waktu perdagangan NBA pada hari Kamis, dan segala sesuatunya terus berjalan cukup lambat.
Namun keadaan mulai memanas akhir pekan ini, dan Chicago Bulls, dari semua tim, membantu melancarkan jalannya pertandingan.
Bulls mengisi kekosongan ketika mereka bergabung dalam kerangka kesepakatan tiga tim, yang juga mencakup Sacramento dan Cleveland, pada Sabtu malam. Perdagangan tersebut, yang menjadi resmi pada Minggu sore, mengirim De’Andre Hunter ke Raja; Keon Ellis, Dennis Schröder dan penyerang dua arah Bulls Emanuel Miller ke Cavaliers; dan center/forward veteran Dario Šarić dan dua pilihan putaran kedua berikutnya untuk Bulls.
Chicago mendekati batas waktu perdagangan dengan delapan kontrak yang berakhir, termasuk penjaga veteran Jevon Carter, yang dibebaskan untuk memberi ruang bagi Šarić. Sekitar $2,8 juta dari gaji Carter $6,8 juta musim ini tersisa. Bulls menggunakan pengecualian perdagangan mereka dari kesepakatan Zach LaVine tahun lalu untuk mengakomodasi kesepakatan tersebut dan mendapat dua detik berikutnya untuk masalah mereka: putaran kedua tahun 2027 dari Cavaliers melalui Denver Nuggets, dan putaran kedua tahun 2029 dari Sacramento yang akan menjadi yang terburuk dari kesepakatan sebelumnya dengan Detroit Pistons, Milwaukee Bucks, dan New York Knicks.
Šarić, di musim terakhir dari kontrak dua tahunnya, membawa Chicago kembali ke delapan kontrak yang akan habis masa berlakunya.
Sejak offseason, wakil presiden operasi bola basket Bulls Artūras Karnišovas menekankan fleksibilitas yang diberikan oleh tumpukan gaji yang akan habis masa berlakunya kepada tim. Chicago, yang bertujuan untuk melewati Play-In dalam beberapa musim terakhir, belum diketahui menilai aset tersebut hingga tingkat ini. Meskipun keterlibatan Bulls dalam kesepakatan itu terasa tidak seperti biasanya, berbagai sumber di liga mengindikasikan hal yang sama Atletik bahwa Bulls telah memberi isyarat kepada tim-tim bahwa mereka tersedia sebagai pusat untuk memfasilitasi uang bagi tim apron dan pembayar pajak, yang mereka bantu Cleveland lakukan dalam kesepakatan ini.
Semua tanda menunjukkan bahwa Bulls cenderung mengembangkan pemain inti muda mereka. Chicago tampaknya tidak akan bersandar sejauh tank/pembangunan kembali – a) kepemilikan masih menentukan arah, dan b) sejarah menunjukkan pelatih kepala Billy Donovan terlalu kompetitif untuk menerima apa pun yang menyerupai pembangunan kembali – tetapi mereka telah muncul sebagai tim yang jauh lebih fokus pada perolehan pemain dan aset muda dibandingkan musim-musim sebelumnya.
Berbeda dengan masa lalu, Bulls ini tampaknya berfokus pada kerangka kerja muda yang berpusat pada tiga pemain inti dalam diri Josh Giddey, Matas Buzelis, dan Noa Essengue — semuanya berusia 23 tahun atau lebih muda. Bulls secara konsisten menyatakan kepercayaannya pada Essengue, salah satu pemain termuda di NBA, meskipun prestasinya sebagai kontributor yang berarti telah terbukti jauh bahkan sebelum ia menjalani operasi bahu di akhir musim.
Ide realisasi Essengue adalah sebagai bek multi-posisi, ancaman transisi dan, pada akhirnya, pemain yang melengkapi Giddey dan Buzelis. Visi tersebut juga mencakup Essengue yang menemukan kekuatan sebagai penyerang, disertai dengan gagasan bahwa Buzelis secara alami akan pindah ke sayap. Tiba-tiba, ketika Bulls memiliki kekuatan untuk mengerahkan susunan pemain ganda, Buzelis menunjukkan dorongan yang menggembirakan dalam peran tersebut.
Meskipun Chicago berfokus pada pengembangan generasi mudanya, Chicago juga tampaknya terbuka untuk menambah talenta muda yang sesuai dengan rentang waktu tersebut. Dengan Nikola Vučević, pemain berusia 35 tahun yang tidak mampu mengimbangi aspirasi ofensif dan defensif Bulls yang beroktan tinggi (dan yang nilai dagangnya tampak terbatas, meskipun kontraknya sudah habis masa berlakunya), kekosongan yang paling jelas dalam lini masa Chicago menjadi pusatnya.
Bulls tampaknya menyadari perlunya rim-running, dua arah yang besar; Giddey masih belum bermain dengan ancaman lob yang sebenarnya atau melakukan pukulan besar. Meskipun tidak jelas apakah Chicago memiliki paket terlengkap untuk memperdagangkan center New Orleans Pelicans tahun kedua Yves Missi, namanya telah dikaitkan dengan Bulls.
Waktu bermain Missi telah dipangkas menjadi 19,3 menit per game dari 26,8 menit sebagai rookie musim lalu. Dalam 43 penampilan tahun ini, Missi mencetak rata-rata 5,7 poin dan 5,8 rebound. Synergy menilai Missi sebagai bek “sangat bagus” dengan total 431 penguasaan bola.
Penjaga tahun kelima dan penduduk asli Chicago Ayo Dosunmu telah muncul sebagai salah satu aset Chicago yang lebih baik. Dia merupakan salah satu pemain cadangan terbaik di liga, dengan rata-rata mencetak 14,8 poin, 2,8 rebound, 3,5 assist, dan mencatatkan 44,1 persen dari 3 tembakan – yang merupakan peringkat 10 besar di NBA – dalam 26,3 menit sebelum mencetak angka tertinggi musim ini dengan 29 poin dalam kemenangan mengejutkan Sabtu malam di Miami.
Sementara Dosunmu yang tingginya 6 kaki 4 kaki pasti bisa berkontribusi pada pesaing playoff sebagai penembak yang lebih baik, ancaman menuruni bukit, starter yang cakap, dan pengendali bola sekunder, kata salah satu sumber liga. Atletik bahwa ada minat bersama antara Dosunmu dan Bulls mengenai potensi perpanjangan. Ini bukan berarti Bulls menikah dengan Dosunmu, yang berusia 26 bulan lalu, dan yang sahamnya terasa berada pada titik tertinggi sepanjang masa.
Tapi Dosunmu mudah dibawa-bawa sampai-sampai dia harus mengikuti rencana Chicago, tidak menjadi penghalang bagi Giddey dan memiliki hubungan dekat dengan Buzelis. Meskipun ia tampaknya tidak tersedia, dibutuhkan paket yang meyakinkan untuk mengeluarkannya dari Bulls.
Di antara pertanyaan untuk Dosunmu untuk tim mana pun yang mempertimbangkannya: Apakah dia benar-benar ditingkatkan sebagai penembak?
Dosunmu berada di musim terakhir dari kontrak tiga tahun senilai $21 juta. Dia menghasilkan lebih dari $7,5 juta musim ini. MLE non-pembayar pajak musim depan diproyeksikan sebesar $15,1 juta, yang terasa seperti kisaran nilai tahunan yang masuk akal untuk kesepakatan berikutnya dan merupakan angka yang cukup masuk akal untuk diperdagangkan jika Bulls menandatanganinya dan kemudian memutuskan untuk pindah.
Meskipun begitu sedikit transaksi membuat harga guard Bulls Coby White sulit untuk diukur, salah satu sumber liga mengindikasikan bahwa Chicago telah kesulitan dalam upaya awal untuk mendapatkan pick putaran pertama dalam kesepakatan yang mungkin melibatkan guard tahun ketujuh itu. Keengganan apa pun berasal dari kontraknya yang akan berakhir, angka potensial pada kesepakatan berikutnya, dan masalah betisnya yang mengganggu musim ini.
Penggunaan kata “bersaing” yang sering digunakan oleh Karnišovas telah membuat takut para penggemar Bulls, membuat mereka berasumsi bahwa mereka akan terus-menerus mengejar tempat Play-In. Dan terlepas dari manfaatnya, Bulls ini masih bisa tersandung ke Play-In di bawah asuhan Donovan, yang diperkirakan akan menang. Hanya sekarang, itu akan terlihat berbeda, kemungkinan besar di tangan para pemain muda Chicago yang berharga.
Perdagangan hari Minggu terasa seperti langkah ke arah yang benar, seperti Karnišovas menebus kesalahannya setelah beberapa upaya jangka pendek di babak playoff. Batas waktu masih harus diselesaikan, dan Karnisovas memiliki beberapa dosa bola basket yang harus diperbaiki sebelum hal ini mengarah ke arah yang benar.
Namun jika langkah ini memberi isyarat, Bulls-nya mungkin akan mencoba untuk bertobat, pada ronde kedua pada suatu waktu. Mungkinkah Bulls akhirnya membiarkan anak-anak bermain?
