Di dalam US Capitol, patung-patung mengenang warga Amerika terkemuka, termasuk komentator dan aktor sosial terkenal Will Rogers, yang pernah menyindir Kongres, “Setiap kali mereka membuat lelucon, itu adalah undang-undang, dan setiap kali mereka membuat undang-undang, itu adalah lelucon.”
Humor seperti itu masih melekat pada hampir 9 dari 10 orang Amerika yang mengatakan mereka tidak senang dengan Kongres.
“Membenci Kongres adalah sebuah hobi besar di Amerika,” kata Carl Hulse, kepala koresponden The New York Times di Washington. “Tetapi saya pikir ada banyak rasa frustrasi terhadap Kongres.”
Hulse telah meliput Capitol Hill sejak pemerintahan Reagan. Ketika ditanya apakah dia melihat institusi yang rusak saat ini, dia menjawab, “Oh ya, tentu saja. Sayangnya saya telah mengatakan kepada orang-orang, ‘Saya telah menghabiskan karir saya untuk meliput kemunduran Kongres.’ Dan ya, mereka perlu menyatukannya. Namun kerjasama antar pihak sangat sedikit, dan Anda tidak bisa mewujudkannya dengan cara seperti itu.
“Saya pikir banyak dari mereka ingin melakukan hal yang benar, namun mereka tidak bisa melakukannya,” tambahnya.
Faktanya adalah, berdasarkan Konstitusi, Kongres benar-benar mempunyai kekuasaan. “Pasal I itu nyata,” kata Hulse. “Saya pikir apa yang terjadi dengan Partai Republik di Kongres ini, dan penyerahan kekuasaan kepada pemerintah, merupakan kesalahan nyata dalam banyak hal – tarif, kekuatan perang, hal-hal yang sebenarnya disebutkan dalam Konstitusi. Mereka memberikan simpanannya. Dan begitu Anda memberikan sebagian kekuasaan, Anda tidak akan pernah mendapatkannya kembali.
“Partai Republik mungkin melihat hal ini dan berkata, ‘Ya, Anda tahu, ini adalah Presiden Trump, orang kami. Kami perlu melakukan itu.’ Percayalah: presiden Partai Demokrat berikutnya tidak akan berbalik dan berkata, ‘Anda tahu, membiarkan Kongres menjadi begitu lemah adalah kesalahan besar. Kita perlu memberdayakan mereka lagi.’ Tidak, itu tidak akan terjadi. Itu berlaku untuk kebaikan.”
Menunjuk jari
Saat ini, Partai Republik mengendalikan Senat dan DPR, dan legislasi sering kali mengalami kebuntuan. Sejauh ini, Kongres ke-119 telah meloloskan lebih sedikit rancangan undang-undang dibandingkan pendahulunya.
Namun, beberapa rancangan undang-undang mempunyai dampak yang nyata. Ada mega-RUU Partai Republik yang akan melakukannya memotong pajak sebesar $4,5 triliun selama dekade berikutnya, dan baru saja berlalu RUU perumahan bipartisan.
Kongres ini juga akan dikenang karena penutupan sebagian pemerintah atas dana untuk keamanan dalam negeri.
Namun, para pengkritik sayap kiri dan kanan menginginkan lebih banyak tindakan yang harus dilakukan, baik itu meningkatkan, atau memotong, belanja federal. Apa pun permasalahannya, Kongres sering kali diabaikan oleh Presiden Trump, baik dalam bidang perdagangan maupun politik perang dengan Iran. Dia juga menekan mereka untuk melakukan perintahnya, seperti mendesak perombakan peraturan pemungutan suara federal minggu lalu.
Ini adalah masa yang sangat tidak pasti di Senat. Mantan pemimpin mayoritas Mitch McConnell telah dirawat di rumah sakit selama berminggu-minggu, dan anggota Partai Republik Carolina Selatan Lindsey Graham meninggal mendadak bulan ini.
Bagi Hulse, gangguan ini menggarisbawahi bagaimana Kongres bergulat dengan usia, dan iklim politik yang semakin suram – lebih buruk, katanya, dibandingkan ketika ia pertama kali datang ke Capitol Hill empat dekade lalu: “1985, Kongres berbeda,” katanya. “Banyak dokter hewan pada Perang Dunia II yang telah mengalami banyak pengalaman hidup. Jadi, ini bukanlah hal yang besar dan sulit bagi mereka. Mereka berusaha melakukan hal yang benar.
“Dan kini kedua belah pihak, jauh lebih bersekutu dengan Presiden. Sulit untuk menyelesaikan segala sesuatunya. Margin sangat ketat. Daerah-daerah benar-benar dikuasai oleh kekuasaan. Ada banyak hal yang salah dengan Kongres.”
Siapa yang harus disalahkan? Kedua belah pihak saling menyalahkan atas kekacauan yang terjadi. Anggota Parlemen Peter Welch (D-Vt.) berkata, “Partai Republik tidak mengontrol DPR; keadaannya kacau.”
Sementara itu, Senator Katie Britt (R-Ala.) berkata, “Sayangnya, Partai Demokrat telah memilih untuk bermain politik dan berulang kali menempatkan hal itu di atas rakyat di bawah pemerintahan ini.” Senator Chris Coons (D-Del.) mengatakan kepada kami, “Anda memiliki suara terbesar di ruangan ini, Trump, yang berjuang melawan Kongresnya sendiri.”
“Orang-orang seharusnya marah”
Sarah Binder, peneliti senior di Brookings Institution, mengatakan bahwa lembaga legislatif sedang “berjuang”, sementara Philip Wallach, peneliti senior di American Enterprise Institute, menggambarkan Kongres sebagai “terpinggirkan” – yang sebagian disebabkan oleh presiden yang memiliki kekuasaan.
Ketika ditanya apakah ia yakin Kongres telah hancur atau terpuruk, Binder menjawab, “Ya, kedua-duanya, sudah pasti. Tentu saja berkurang dalam arti bahwa Kongres mempunyai otoritas yang sangat besar berdasarkan Konstitusi: Kekuasaan dompet, kekuasaan untuk menyatakan perang. Namun, sering kali, tidak hanya di bawah Trump, presiden saat ini, namun sejak beberapa dekade yang lalu, Kongres menyerahkan wewenang tersebut kepada presiden. Semua wewenang ada di meja, namun berjuang untuk mencoba menggunakannya, atau bahkan untuk mencoba mendapatkannya kembali.
“Jadi, ingatan otot tentang bagaimana membuat kesepakatan, bagaimana membuat undang-undang, bagaimana menyelesaikan masalah? Otot-otot itu ada, tetapi sudah benar-benar berhenti berkembang,” kata Binder.
“Bagi saya, yang berubah adalah cara para anggota memandang pekerjaan mereka,” kata Wallach. “Saya pikir apa yang hilang dari kita adalah perasaan bahwa, Saya dikirim ke sini untuk menyelesaikan masalah rakyat Amerika. Saya harus menemukan cara untuk melakukan itu. Itu berarti membangun koalisi. Itu berarti kompromi. Kompromi sudah menjadi kata kotor dalam politik Amerika saat ini. Ada perasaan bahwa jika Anda mau berkompromi, Anda tidak benar-benar memegang teguh nilai-nilai Anda.
“Saat ini, masyarakat melihat tugas mereka adalah mendukung Gedung Putih ketika sekutu mereka ada di sana – atau melawan mereka dengan berbagai cara ketika partai lain yang memegang kursi kepresidenan. Dan karena Kongres selama beberapa dekade telah menyerahkan begitu banyak wewenang kepada cabang eksekutif, ada perasaan di antara para anggota di Capitol Hill, itu dimana tindakan nyatanya adalah – di lembaga eksekutif, (dan) di lembaga peradilan.”
Dalam masa jabatannya saat ini, Presiden Trump telah mengeluarkan banyak perintah eksekutif – sejauh ini sudah lebih dari 260 perintah. Kedua presiden sebelum dia mengeluarkan banyak pernyataan mereka sendiri, membuat banyak orang Amerika bertanya-tanya, Apa yang sedang dilakukan Kongres?
Berita CBS
Apakah masyarakat terlalu keras terhadap Kongres? “Saya pikir kebenarannya adalah, Kongres tidak perlu menjadi organisasi yang sangat populer, meskipun organisasi tersebut berjalan dengan baik,” kata Wallach. “Pernyataan lama tentang pembuatan undang-undang dan pembuatan sosis ada karena suatu alasan. Ada sesuatu yang tidak pantas dalam cara kerja politik legislatif yang membuat Kongres sulit menjadi populer.”
“Saya pikir masyarakat harus bersikap keras terhadap Kongres,” kata Binder. “Ada utang publik sebesar $30 triliun; Jaminan Sosial tampaknya berada di ambang kehancuran jika mereka tidak segera bertindak – seluruh permasalahan yang kita lihat di sekitar kita. Biaya perumahan? Masyarakat sebaiknya marah.
“Pada saat yang sama, masyarakat sering kali memiliki ekspektasi yang tidak masuk akal terhadap apa yang mungkin terjadi. Anda memerlukan mayoritas bipartisan yang besar dan luas untuk menyelesaikan masalah,” katanya. “Dan di Amerika yang terpolarisasi, dengan faksi di masing-masing partai, hal itu sangat sulit.”
Bagi Binder dan Wallach, Kongres saat ini mungkin bermasalah, namun hal ini, seperti biasa, merupakan cerminan zaman – dan orang-orang yang diwakilinya.
Ke depan, apakah mereka punya harapan terhadap Kongres?
“Saya selalu optimis, tapi saya tidak terlalu berharap terhadap Kongres,” kata Binder. “Saya pikir masalah-masalah dan akar-akar masalah yang telah kita bicarakan, akan tetap ada dalam jangka waktu yang lama. Dan setiap kali Kongres mengalami kesulitan dalam mencoba mengatasi masalah, mereka akan membuangnya ke masa depan. Dan itu berarti tantangannya akan semakin sulit.”
“Menurut saya, mengambil pandangan jangka panjang terhadap Kongres membuat saya sedikit lebih berharap,” kata Wallach. “Kongres telah melihat banyak cara berbeda selama dua abad ini. Para anggotanya telah menemukan cara untuk mereformasi lembaga tersebut agar dapat bertindak dengan cara yang berbeda. Oleh karena itu, menurut saya suatu saat nanti, kita akan mengambil sebuah perubahan. Kongres memiliki kekuatan untuk meregenerasi dirinya sendiri, untuk menempatkan dirinya kembali sebagai pusat aksi. Dan saya berharap suatu hari nanti Kongres akan melakukan hal tersebut.”
Untuk informasi lebih lanjut:
Cerita diproduksi oleh Robbyn McFadden dan Reid Orvedahl. Editor: Jason Schmidt.
