PHOENIX — Satu-satunya drama untuk Los Angeles Dodgers di Camelback Ranch musim semi ini mungkin adalah memastikan clubhouse rumah mereka memiliki cukup loker untuk menampung semua orang. Kawanan loker portabel saat ini berada di tengah ruangan tempat meja ping-pong Clayton Kershaw berada setahun yang lalu. Daftar pemain latihan musim semi klub berjumlah 75 pemain, dan akan menambah satu pemain lagi (dan loker) dengan kembalinya Yency Almonte dalam kesepakatan liga kecil.
Ini adalah kamp yang besar. Bukan berarti itu mencerminkan banyak intrik roster. Ini akan menjadi hal yang paling mirip dengan latihan musim semi normal yang dilakukan Dodgers sejak 2023. Masing-masing dari dua musim sebelumnya dimulai lebih awal dan di luar negeri, dan keduanya berakhir dengan kemenangan di pertandingan terakhir. Memenangkan Seri Dunia berturut-turut adalah pertukaran yang adil untuk offseason yang singkat. Dodgers akan memperlambat pemain veteran mereka dalam aksi Liga Kaktus musim semi ini. Mereka membutuhkan tubuh untuk melewati tantangan tersebut.
“Saya harus mengapresiasi musim semi yang lebih panjang,” kata manajer Dave Roberts. “Jika mereka akan berada di sini selama enam minggu, saya tidak ingin terlalu panas. Saya ingin sering membuat mereka keluar.”
Namun kelompok ini sebagian besar sudah ditentukan. Dodgers penuh dengan bakat; lihat saja sesi latihan pukulan langsung yang menampilkan pemain baru Kyle Tucker berhadapan dengan MVP Seri Dunia (Yoshinobu Yamamoto), MVP Liga Nasional (Shohei Ohtani) dan Edgardo Henriquez yang melaju dengan kecepatan 102 mph di hari latihan skuad penuh pertama Tucker minggu ini.
Dave Roberts waspada terhadap rasa berpuas diri: “Saya berharap (banyak) dari diri saya sendiri, dan semua orang harus mengharapkan hal itu dari diri mereka sendiri.” (Rick Scuteri / Gambar Gambar)
Semua orang senang setelah meraih gelar berturut-turut, dan mengincar gelar ketiga. Secara umum, kelompok ini tetap sehat. Sementara Tommy Edman dan Brusdar Graterol pernah mengalami cedera sebelumnya, Dodgers berhasil melewati bagian awal kamp tanpa cedera.
Yamamoto telah berkembang pesat, begitu pula prospek pitching River Ryan. Teoscar Hernández telah melakukan pemangkasan. Kiké Hernández kembali, membimbing rekannya dari Puerto Rico, Edwin Díaz, berkeliling fasilitas. Díaz, yang baru lebih dekat, telah mengecat rambutnya menjadi pirang sebagai persiapan untuk World Baseball Classic bulan depan.
Latihan musim semi selalu menjadi awal musim optimisme. Lebih mudah untuk merasa nyaman dengan diri sendiri saat ini jika Anda seorang Dodgers.
Yamamoto mempertaruhkan nyawanya dengan melakukan istirahat nol hari di Game 7 Oktober lalu. Minggu lalu, dia menjadi Dodger pertama yang menghadapi pemukul dan sama senangnya dengan siapa pun dengan perasaannya yang baik. Yamamoto akan menjadi andalan Samurai Jepang di World Baseball Classic, jadi masuk akal baginya untuk memulai lebih awal.
Sehari setelah sesi Yamamoto, Roberts terkejut melihat Gavin Stone sudah menghadapi para pemukul, sebuah langkah penting dalam kembalinya dia dari operasi bahu.
Sangat mudah untuk melupakan bahwa Stone memimpin Dodgers 2024 dalam inning pitch. Itu seharusnya menjadi tahun terobosannya, karena ia mencatat ERA 3,53 dalam 140 1/3 inning. Bahu Stone tidak pernah mengganggunya saat melempar, tapi hal itu membuat malam demi malam sulit untuk dilalui. Pembedahan terbukti tidak bisa dihindari, dan lebih invasif dari yang diperkirakan. Prosedur ini membahas rotator cuff, kapsul, dan labrumnya.
Stone berhenti bermain musim panas lalu, tetapi sempat menghentikan rehabilitasinya saat menghadapi “cegukan” setelah sesi bullpennya yang ke-13. Itu berarti istirahat dan hanya bermain ringan selama menjalankan postseason Dodgers. Minggu menandai pertama kalinya dia menghadapi pemukul.
Itu berjalan dengan baik.
“Itu,” kata Stone, “berjalan jauh lebih baik dari yang saya harapkan.”
Stone menyentuh 96 mph dengan fastballnya. Dia merasa seperti dia menguasai perubahan tanda tangan dan nada sekundernya dengan baik. Dia merasa hebat, cukup dekat dengan apa yang dia rasakan pada tahun 2024. Dodgers sangat antusias dengan apa yang dapat dibawa kembali oleh Stone dan River Ryan setelah operasi mereka. Keduanya dijadwalkan untuk memulai musim, dengan Ryan menghadapi pemukul di lapangan belakang pada Jumat pagi. Tidak ada yang akan bermain satu musim penuh pada tahun 2026, yang berarti Dodgers masih harus menentukan bagaimana mengelola beban kerja tersebut.
Ada pembukaan di bullpen dengan musim semi Graterol yang lambat, dan beberapa tempat terakhir di sana akan terus berubah sepanjang bulan Maret.
Itu berarti peluang bagi Ben Casparius, yang berkembang pesat hingga pertengahan Juni musim lalu (2,86 ERA. 1,95 FIP dalam 22 penampilan pertamanya dan 44 inning) dan berjuang setelahnya (6,95 ERA dalam 33 2/3 inning berikutnya) di musim rookie-nya.
“Saya pikir selama tiga atau empat bulan, hal itu tidak perlu dipikirkan lagi,” kata Casparius. “Tidak ada pemikiran yang benar-benar terlintas di kepala saya selain menyerang.”
Kemudian, semuanya menjadi kacau. Mekaniknya menjadi berantakan, terutama temponya saat menuruni gundukan. Pertama, Casparius menuruni gundukan itu terlalu cepat. Kemudian, dia terlalu lama menggunakan karet. Dia tidak mampu melakukan penyesuaian dengan cukup cepat. Dia menghabiskan musim dinginnya dengan melakukan kalibrasi ulang.
Pembukaan di bullpen bisa menjadi titik awal bagi Will Klein, yang berubah dari tidak dikenal menjadi pahlawan Seri Dunia, menerima teriakan dari bintang Philadelphia Phillies Bryce Harper sebagai contoh keunggulan Dodgers selain gaji mereka. Organisasi tersebut mengakuisisi Klein, merombaknya, dan mengubahnya menjadi pereda yang tampaknya memiliki kelebihan tertinggi.
Sungguh gila membayangkan Klein hanya melempar 16 kali dengan seragam Dodgers. Dia seseorang yang mencoba bertahan. Dia merasa lebih siap untuk melakukannya sekarang.
Ini dimulai dengan penggesernya, sebuah nada yang ditinggalkan dan diubah oleh Dodgers setelah mengakuisisi Klein pada bulan Juni. Versi lemparannya yang lama adalah penggeser “gyro”, lemparan dengan rotasi tipe peluru yang lebih mengandalkan kedalaman daripada gerakan horizontal. Titik pelepasan Klein yang berlebihan (sudut lengannya 52 derajat) membuatnya sulit untuk melepaskan penggeser dengan gerakan horizontal yang ekstrem dengan cara yang sama seperti saat dia membuat bola lengkungnya jatuh.
Jadi, asisten pelatih pitching Connor McGuiness pada dasarnya menggunakan curveball Klein untuk membuat slider barunya.
Saat Klein menjelaskan transformasinya pada Rabu sore, dia mengambil sebuah bola bisbol. Genggaman curveball-nya, menurutnya, didasarkan pada dua jari. Jari telunjuknya “berpaku”, membengkokkan dan menancapkan kukunya ke dalam jahitan sementara jari tengahnya menelusuri jahitan lainnya. Hal ini menyebabkan salah satu jahitannya “tertangkap”, menghasilkan gerakan vertikal yang diinginkannya.
Kemudian Klein memutar bola bisbolnya 90 derajat dan memasang pegangan yang sama, hanya dengan jahitan yang berbeda dalam permainannya. Ini adalah penggeser barunya.
“Ini seperti menangkap jahitannya dan menggesernya ke kemiringan jam 3, dan itulah yang membuatnya sekarang lebih condong ke kiri,” kata Klein. “Itu adalah sesuatu yang saya tidak tahu bisa saya lakukan, membuatnya menjadi seperti itu.”
Penggeser lama Klein menghasilkan gerakan horizontal rata-rata 0,6 inci. Penyapu barunya rata-rata mendapat jeda horizontal 9,8 inci. Ini membuat perbedaan besar, terutama melawan pemukul yang tidak kidal.
Dia masih membutuhkan nada untuk menjadi lebih konsisten. Ini bukanlah lemparan yang tepat, namun lemparan ini akan membuat para pemukul tetap jujur.
Hal itu akan terus menumbuhkan kepercayaan diri Klein. Cara terbaik untuk melawan perasaan sindrom penipu adalah dengan terus meraih kesuksesan. Klein bekerja dengan staf keterampilan mental Dodgers untuk mencoba merasa lebih percaya diri menggunakan barang-barangnya yang menakjubkan di zona serangan.
“Itu adalah hal yang besar, tidak perlu merasa takut,” kata Klein. “Memahami bahwa saya ada di sana karena saya ditakdirkan untuk berada di sana. Membangun kesuksesan, tetapi terlebih dahulu diyakinkan. Setiap lemparan adalah lemparan yang paling penting, dan buat mereka mencapai lemparan ini. Jika tidak, maka Anda melanjutkan ke lemparan berikutnya. Mendapatkan hasil akan membangun dirinya sendiri di sana.”
Alex Freeland tetap tinggal untuk pekerjaan tambahan pada hari Jumat. Setelah sesi latihan pukulan langsung pada hari itu, dan sementara rekan satu tim lainnya mulai memukul bola dari mesin di lapangan, prospek di tengah lapangan adalah satu-satunya orang yang masih melatih pertahanannya. Ini adalah pelatihan musim semi yang besar bagi Freeland, terutama dengan Tommy Edman yang akan memulai musim dengan daftar cedera dan pembukaan di base kedua. Mookie Betts juga mengetahui hal ini. Mantan MVP ini telah berada di telinga Freeland selama hampir satu tahun, dan itu berlanjut pada musim semi ini. Sebelum Freeland melakukan groundball lagi pada hari Jumat, Betts check in. Itu adalah hari yang ringan bagi Betts, jadi dia menarik rookie itu ke samping dan berbicara dengan Freeland selama sekitar 10 menit sebelum mengirimnya untuk mulai bekerja.
Betts sering kali mengakui bahwa menjadi pemimpin hura-hura bukanlah hal yang wajar baginya. Di sinilah kehadirannya terlihat.
Jika Anda mendengarkan Roberts musim semi ini, Anda akan berpikir Dodgers harus mulai memperluas lemari penghargaan mereka di Stadion Dodger. Dia mematok Ohtani dan Yamamoto sebagai kandidat terdepan Cy Young Award. Ketika ditanya minggu ini tentang peluang Betts untuk kembali ke bentuk ofensifnya yang biasa, Roberts mengatakan dia mengharapkan Betts untuk bergabung kembali dengan Ohtani dalam percakapan MVP.
Pada hari Jumat, dia memuji Tyler Glasnow. Pemain kidal selalu berbakat. Setelah berjuang melawan penyakit fisik dan kadang-kadang menunjukkan kehati-hatian ketika dia merasa ada yang tidak beres, Glasnow membuang sebagian darinya ke dalam angin di tengah musim. Pada bulan Oktober, dia terbukti bersedia digunakan sebagai bantuan. Glasnow memulai Game 6 dan 7 dengan perasaan lega, melakukan pukulan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam kehidupan bisbolnya. Roberts dan Dodgers memperhatikannya. Mungkin Glasnow menunjukkan sesuatu pada dirinya sendiri, kata Roberts, dan bisa menggunakan ini sebagai titik awal.
“Dia mengambil langkah lain dengan bakat yang dia miliki,” kata Roberts. “Dia seharusnya ikut dalam perbincangan – dan saya berharap dia mengatakan hal yang sama – dengan pelempar bola terbaik di Liga Nasional. Dia harus ada dalam perbincangan itu. Itu seharusnya menjadi ekspektasi bagi dirinya sendiri.”
Roberts suka beroperasi dalam keadaan optimisme yang tiada habisnya. Dia lebih suka memuji pemain daripada menjatuhkannya. Namun antusiasmenya terhadap daftar pemain dan bintangnya lebih dari sekadar bakat. Dia mencoba memotivasi mereka saat mereka mencari gelar ketiga berturut-turut.
“Saya berharap (banyak) dari diri saya sendiri, dan semua orang harus mengharapkan hal itu dari diri mereka sendiri,” kata Roberts. “Itulah cara Anda menjadi baik dan hebat dan tidak berpuas diri. Dengan bakat yang kami miliki di clubhouse ini, mereka harus mengharapkan hal-hal hebat secara individu maupun kolektif.”
