Jangan salah: Sam Hauser lebih dari sekedar penembak.
Hampir setiap kali Joe Mazzulla ditanya tentang Hauser, pembicaraan beralih ke pembelaannya. Hal ini terjadi lagi setelah kemenangan 119-104 atas Pacers pada Rabu malam, ketika Mazzulla membahas kesesuaian Hauser di starting lineup.
“Saya pikir pertahanan kami menjadi lebih baik. Saya pikir eksekusi ofensif kami menjadi lebih baik. Kemampuan Sam untuk terus memainkan bola basket dua arah, kemampuannya untuk bertahan di level tinggi, dan kemudian itu jelas membuat kami bisa melebarkan sayap dan bermain sedikit ofensif,” katanya. “Kami harus bisa menggunakan banyak susunan pemain yang berbeda, tapi sejauh ini yang itu bermain bagus.”
Dan itu bukanlah pujian kosong. Hauser telah tumbuh menjadi bek yang kuat secara sah. Dia akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa hampir setiap malam dia bukanlah pemain paling atletis di lapangan, namun dia menebusnya dengan positioning, kecerdasan, disiplin, dan persiapan — upaya yang tidak luput dari perhatian para pelatih dan rekan satu timnya.
“Serangan kami berbicara sendiri saat ini. Namun saya merasa hal utama yang dimilikinya hanyalah kemampuannya untuk tetap memberikan pengaruh di sisi lain lapangan,” kata Neemias Queta. “Mengetahui kecenderungan, mampu menjaga banyak orang. Bersikap benar-benar solid dalam hal itu.”
Pujian atas pertahanan Hauser memang pantas diterima, dan konsisten sepanjang musim.
Yang berubah baru-baru ini adalah kemampuan menembaknya, keterampilan yang paling dikenalnya, telah kembali ke level biasanya. Seiring berjalannya bulan Januari, Hauser telah menyusun salah satu rentang terbaik dalam karirnya, memadukan jarak lantai elit dengan pertahanan yang dapat diandalkan dan membuat dampak yang konsisten di kedua ujung lapangan.
Kredit foto Kevin C. Cox/Getty Images
Melalui 26 pertandingan pertamanya musim ini, Hauser — yang tidak pernah mencatatkan tembakan di bawah 40% dari tiga pertandingan di perguruan tinggi, G-League, atau profesional — hanya melakukan 51 dari 150 percobaan (34,0%). Sejak itu, dalam 123 percobaan terakhirnya dari dalam, dia berhasil mencetak 59 (48,0%). Dari 23 pemain yang telah membuat setidaknya 50 kali bertiga selama rentang waktu tersebut, angka 48,0% Hauser memimpin NBA.
Januari merupakan periode yang sangat dominan bagi Hauser. Dia telah membuat beberapa tembakan bertiga di masing-masing dari 10 pertandingan sejak pergantian kalender, menembakkan 41 dari 85 (48,2%) dari dalam. Dia dan Trey Murphy III (42) adalah satu-satunya pemain yang membuat setidaknya 40 lemparan tiga angka bulan ini.
Hauser mencetak rata-rata 14,5 poin, 4,4 rebound, dan 1,7 assist per game, yang merupakan lompatan signifikan dari angka sebelum Januari yaitu 7,2 poin per game sambil menembak 36,6% dari lapangan dan 36,7% dari tiga tembakan. Dia mencetak setidaknya 16 poin dalam empat pertandingan berturut-turut dan lima dari enam pertandingan terakhirnya.
“Ini bukan hanya sekedar pengambilan gambar,” kata Mazzulla. “Itu adalah kemampuan untuk melakukan dua lawan satu dan mampu membuat pemain bertahan bereaksi berlebihan dan menemukan di mana dia berada dan tidak meninggalkan tubuhnya. Jadi tembakan itu penting, begitu pula screening dan jaraknya, yang membantunya, tapi juga membantu tim.”
Ketika Hauser melakukan gerakan ofensif, itu memberi Celtics tampilan yang berbeda. Dengan kemenangan Rabu malam, Celtics unggul 13-3 musim ini ketika Hauser membuat setidaknya tiga lemparan tiga angka. Dan semakin banyak yang dia hasilkan, semakin baik pula mereka. Mereka adalah 9-3 ketika dia menghasilkan 4+ dan 7-1 ketika dia menghasilkan 5+. Sepanjang masa (termasuk playoff), Celtics memiliki rekor 85-15 saat ia membuat 3+ bertiga, 52-7 saat ia membuat 4+, dan 29-3 saat ia membuat 5+.
“Itu pertanda bagus bagi tim kami. Ketika Sam melepaskan tembakan itu dan tidak melakukan apa pun selain mencetak gol, itu pertanda bagus bagi tim kami,” kata Jaylen Brown. “Jadi temukan saja dia, cari dia lebih sering, dan kemudian hidup dengan merek atau kekurangannya, karena analisisnya menguntungkan kita ketika Sam mulai terbuka.”
Jarak yang dihasilkan Hauser menciptakan keuntungan, membuka jalur, dan peluang bagi rekan satu timnya. Dengan pertahanan yang tipis, pencetak gol Celtics dapat mencapai tempatnya dengan lebih mudah, membuat aliran serangan lebih lancar dan efisien.
“Ini membuka segalanya bagi kami,” kata Queta. “Ketika Anda memiliki pemain seperti itu, Anda harus berpelukan erat. Anda tidak ingin kehilangan dia dan memberinya tembakan tiga angka, jika tidak, itu berarti uang. Itu adalah sesuatu yang sangat besar bagi orang-orang seperti saya, orang-orang besar yang bisa naik ke atas sana dan membutuhkan ruang. Kehadirannya di luar sana sudah sangat berarti bagi kami.”
Hauser mungkin tidak selalu mendapatkan pujian penuh atas hal-hal kecil yang dia lakukan dengan sangat baik. Tapi dia adalah pemain NBA yang lengkap, dan perkembangan baru-baru ini telah menunjukkan betapa berharganya dia, dan mungkin itu adalah bola basket terbaik yang pernah dia mainkan dalam seragam Celtics.
“Sam sungguh hebat. Sam telah berkembang sebagai pemain bola basket,” kata Brown. “Jadi kita harus terus mendorong hal itu.”
