Bill Guerin mungkin bukan satu-satunya GM dalam sejarah Minnesota Wild yang memahami bahwa pemain superstar diharuskan untuk menang. Namun, hanya dialah satu-satunya yang telah mengambil pemahaman itu dan mengamalkannya.
Sejak awal offseason, Guerin melakukan apa yang diperlukan untuk memperpanjang Kirill Kaprizov, meskipun kontraknya sangat mengejutkan. Dia juga mendorong Marco Rossi dan tiga aset premium keluar untuk mendapatkan Quinn Hughes. Kedua langkah itu mahal, tetapi membuahkan hasil. Dengan gerakan-gerakan itu dan kemunculan Matt Boldy, Wild bisa dibilang memiliki tiga dari 20 pemain hoki teratas di skuad mereka.
Dan secara keseluruhan, Guerin masih belum selesai mengejar superstar. Orang dalam pada dasarnya menghubungkan Guerin dengan setiap pemain Tim USA yang berpotensi tersedia: Auston Matthews, Brady Tkachuk, atau bahkan Jack Hughes. The Wild menjaga kehati-hatian mereka pada tenggat waktu perdagangan, yang menunjukkan bahwa mereka akan siap untuk mengejar opsi tersebut jika ada peluang.
Dalam ruang hampa, pemain mana pun akan siap melakukan segalanya. Matthews mencetak 27 gol dalam 60 pertandingan di musim NHL terburuknya. Saat sehat, Tkachuk mewakili 30 hingga 35 gol dan memainkan permainan yang sulit di lini tengah. Jack Hughes adalah seorang skater dan playmaker yang sama berbakatnya dengan saudaranya.
Keuntungan The Wild akan meningkat secara dramatis dengan akuisisi salah satu pemain ini. Namun apakah pemeliharaan inti tersebut terlalu mahal?
Minnesota akan segera merasakan pukulan Matthews. AAV senilai $13,25 juta miliknya akan menjadi yang tertinggi keempat di NHL tahun depan, dengan dua tahun tersisa. Matthews menandatangani kontrak empat tahun dengan memperhatikan kenaikan batas gaji, di mana dia hampir pasti bisa mendapatkan dolar seperti Kaprizov.
Batas maksimum Tkachuk adalah $8,12 juta untuk dua tahun ke depan, yang sangat mudah untuk dimasukkan ke dalam struktur Wild. Namun dalam dua musim, Minnesota juga harus bersiap untuk mendapatkan layanan Tkachuk, yang akan sangat diminati di pasar UFA. Sedangkan bagi Hughes, batasan $8 juta yang ia miliki untuk empat tahun ke depan adalah sebuah tawar-menawar, namun juga menjadikannya bukan sebuah motivasi bagi New Jersey Devils untuk melakukan perdagangan, kecuali Jack memaksa mereka.
Dengan Matthews atau Tkachuk, Wild diperkirakan akan mendapatkan $55 hingga 60 juta pada tahun 2028-29 antara Kaprizov, Hughes, Boldy, dan (Superstar X). Bahkan di bawah batasan $120 juta, kita berbicara tentang setengah aset Wild yang dikucurkan ke empat pemain teratas mereka. Dan itu belum termasuk komitmen jangka panjang kepada Brock Faber ($8,5 juta AAV hingga tahun 2033) atau Filip Gustavsson ($6,8 juta AAV hingga tahun 2031).
Perbandingan langsung yang terlintas dalam pikiran, terutama karena nama Matthews sedang ramai dibicarakan dalam rencana ini, adalah era “Core 4” Toronto Maple Leafs. Dari musim 2019-20 hingga 2023-24, Leafs menginvestasikan $40,5 juta ke Matthews, John Tavares, Mitch Marner, dan William Nylander. Totalnya meningkat menjadi sekitar $46,7 juta pada musim lalu.
The Leafs terus-menerus mengisi daftar mereka dengan harga murah. Hasil imbang bermain untuk pesaing dan di Toronto membantu mereka mendapatkan pemain seperti Max Domi, Tyler Bertuzzi, Jason Spezza, dan Mark Giordano dengan kesepakatan di bawah pasar. Namun The Leafs berjuang untuk membangun tim yang lengkap berdasarkan superstar mereka, yang akan menggigit mereka di babak playoff setiap kali superstar tersebut mengecewakan mereka.
Akankah nasib itu menimpa tim Wild yang juga melakukan hal yang sama dalam mencari superstar? Katakan apa yang Anda inginkan tentang Edmonton Oilers, tetapi mereka telah menunjukkan bahwa Anda dapat mencapai Final Piala Stanley berturut-turut dengan tim kelas atas yang dilengkapi dengan penawaran murah. Hal ini bergantung pada seberapa bagus produk kelas atas tersebut dan seberapa cerdas seorang GM dalam menemukan nilai.
Untungnya, hal ini terbukti mampu dilakukan oleh front office Guerin selama tahun-tahun terburuk pembelian Zach Parise/Ryan Suter. The Wild mampu memberikan penawaran murah kepada pemain seperti Ryan Hartman, Freddy Gaudreau, Jake Middleton, dan Marcus Johansson. Mereka mengubah pemain mahal seperti Kevin Fiala dan Cam Talbot menjadi pemain inti seperti Faber, Danila Yurov, dan Gustavsson.
Bisakah mereka melakukannya lagi? Ini akan sulit, terutama karena pertukaran ini akan menghapus sebagian besar prospek mereka, dan bahkan mungkin pemain muda seperti Yurov dan Jesper Wallstedt. Tapi alam liar telah melihat seperti apa hidup tanpa superstar, dan hasilnya tidak ada Piala Stanley dan hanya segelintir kemenangan seri playoff. Mengamuk seperti Vegas Golden Knights untuk mengumpulkan talenta superstar di puncak mungkin berisiko, tapi ini layak untuk dilakukan.
Bisakah Anda menulis cerita seperti ini? Hockey Wilderness ingin Anda mengembangkan suara Anda, mencari audiens, dan kami akan membayar Anda untuk melakukannya. Isi saja formulir ini.
