Álvaro Arbeloa menyebut José Mourinho “salah satu dari kami” saat Real Madrid bersiap menghadapi tim mantan pelatih mereka saat ini Benfica di Liga Champions pada hari Rabu.
Madrid memasuki pertandingan di Estadio da Luz dengan 15 poin — ingin memastikan tempat mereka di delapan besar — sementara Benfica asuhan Mourinho, dengan hanya enam poin dari tujuh pertandingan, harus menang untuk mendapatkan peluang maju ke fase sistem gugur.
Mourinho melatih Arbeloa sebagai pemain ketika ia bertugas di Bernabéu antara tahun 2010 dan 2013, dan — berbicara dalam konferensi pers pada hari Selasa — bos Madrid tersebut menggambarkan mentornya sebagai “panutan.”
“Saya mengatakannya pada hari pertama saya (sebagai pelatih): tidak akan pernah ada orang seperti José,” kata Arbeloa. “Siapa pun yang mencoba meniru dia akan gagal, dan saya sudah memahaminya sejak hari pertama. Kesuksesan saya terletak pada diri saya sendiri.”
Arbeloa mengambil alih jabatan dari mantan pemain Mourinho lainnya, Xabi Alonso, awal bulan ini, dan bangkit kembali dari tersingkirnya Copa del Rey dalam pertandingan debutnya untuk memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, termasuk kemenangan hari Sabtu di Villarreal.
Pelatih Madrid mengatakan dia tetap berhubungan dengan Mourinho selama bertahun-tahun sejak mereka bersama di Bernabéu, namun menolak terlalu sering meminta nasihat manajer.
“Saya tahu siapa Mourinho, saya tahu seperti apa ponselnya,” kata Arbeloa. “Kamu bisa mengerti kenapa dia begitu sering mengganti nomor teleponnya. Aku sudah mencoba untuk ‘mengganggunya’ sesedikit mungkin. Tapi dia adalah salah satu teman yang bisa bertahan lama tanpa diajak bicara, dan kemudian jika kamu meneleponnya pada jam 3 pagi, aku yakin dia akan menjawabnya.”
Arbeloa tidak akan berspekulasi tentang kemungkinan kembalinya Mourinho ke Bernabéu di masa depan, dengan mantan pelatih Porto, Chelsea dan Internazionale itu berada di bawah tekanan di Benfica setelah musim yang sulit.
Pertandingan hari Rabu di Lisbon menandai kembalinya ke stadion tempat Madrid memenangkan Liga Champions pada tahun 2014, setahun setelah Mourinho pergi setelah membimbing tim ke tiga semifinal UCL berturut-turut, tanpa melaju lebih jauh.
“Saya tidak suka berbicara tentang hipotesis,” kata Arbeloa. “Apa yang dimaksud dengan kemenangan di sini 12 tahun lalu patut mendapat banyak pujian, sama seperti kemenangan Carlo (Ancelotti) atau (Zinedine) Zidane di kemudian hari.
“Tetapi Mourinho meletakkan fondasi untuk tahun-tahun itu. Itu adalah sesuatu yang saya rasakan. Saya yakin dia selalu dihargai di klub. Dan itulah mengapa dia dulu, sekarang, dan akan selalu menjadi salah satu dari kami.”
