Álvaro Arbeloa menegaskan pada hari Selasa bahwa tim Real Madridnya “tidak boleh merasa rendah diri” terhadap Manchester City saat mereka bersiap untuk bertemu di babak 16 besar Liga Champions.
City mengalahkan Madrid 2-1 dalam penampilan dominan di Bernabéu pada fase liga pada bulan Desember, dalam salah satu pertandingan yang menandai berakhirnya pendahulu Arbeloa, Xabi Alonso.
Penampilan Madrid tidak konsisten sejak itu, dengan dua kekalahan dalam empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, namun — berbicara dalam konferensi pers menjelang leg pertama hari Rabu — Arbeloa mengatakan timnya bisa menghadapi pertandingan ini dengan “memandang mata (City).
Kami adalah Real Madrid, kami tidak pernah merasa kalah dibandingkan siapa pun. kata Arbeloa. “Kami tidak boleh merasa rendah diri terhadap siapa pun. Kami semua mengenal lawan dengan sangat baik, klub, pelatih (Pep Guardiola), para pemain. Mereka adalah juara dua tahun lalu. Namun kami menghadapinya dengan penuh kegembiraan… Besok kami akan bermain untuk menang.”
“Ini pertandingan yang sedikit berbeda dibandingkan sebelumnya,” kata gelandang Federico Valverde. “Sekarang pertandingannya kandang dan tandang, dan itu sedikit mengubah banyak hal. Tapi penting untuk mendapatkan hasil bagus di leg kedua… Kami tidak ingin apa yang terjadi terakhir kali terulang lagi, ketika kami membiarkannya berlalu begitu saja karena kesalahan kami sendiri.”
Madrid menjamu City dengan sejumlah pemain senior yang absen, termasuk bintang Kylian Mbappé dan Jude Bellingham, serta Éder Militão, Álvaro Carreras — yang masalah betisnya dikonfirmasi pada hari Senin — dan Rodrygo, yang menjalani operasi pada cedera ligamennya pada hari Selasa.
“(Mbappé) jauh lebih baik,” kata Arbeloa. “Seperti yang saya katakan, ini tentang menjalani hari demi hari, bagaimana dia berkembang, namun minggu ini sangat positif. Dia jauh lebih baik, jadi kami berharap dia segera kembali.”
Arbeloa adalah bagian dari tim Madrid yang menghadapi Barcelona asuhan Guardiola lebih dari satu dekade lalu, dan sekarang menghadapi Guardiola untuk pertama kalinya sebagai pelatih.
“(Pep) selalu menyiapkan kejutan,” kata Arbeloa. “Dia adalah pelatih yang, jika Anda memperhatikan timnya, akan menyiapkan sesuatu yang berbeda, dengan variasi yang mampu dia gunakan. Saya akan terkejut jika tidak ada perubahan dalam struktur mereka, cara mereka menyerang, atau pemain yang tidak bermain baru-baru ini.”
Arbeloa juga mengecam presiden Barcelona Joan Laporta, yang mengklaim dalam sebuah wawancara radio pada hari Senin – yang diselenggarakan sebagai bagian dari pemilihan presiden klub – bahwa Madrid telah “mendominasi” dunia wasit “sepanjang yang saya ingat” ketika ditanyai tentang penyelidikan pembayaran yang dilakukan oleh Barca kepada mantan wakil presiden wasit Spanyol, José María Enriquez Negreira.
“Kandidat Laporta?” kata Arbeloa. “Saya pikir dialah yang melipatgandakan pembayaran kepada Negreira. Tidak perlu dikatakan lebih banyak lagi.”
