Seminggu yang lalu, sangat sedikit orang yang mengetahui siapa Arthur Fery. Namun ia menjadi pusat perhatian sebagai orang terakhir yang bertahan setelah awal yang buruk di Wimbledon bagi para pemain Inggris.
Fery, yang menduduki peringkat 114 dunia, melampaui ekspektasi pada Senin malam ketika ia menang di Lapangan Tengah atas salah satu pemain top selama sebagian besar dekade terakhir, mantan peringkat 3 dunia Grigor Dimitrov.
Pemain berusia 23 tahun itu mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa dia merasakan “emosi yang luar biasa”.
Fery menjadi pemain wildcard Inggris pertama – seseorang yang berperingkat terlalu rendah untuk menerima tempat otomatis – yang mencapai perempat final tunggal, dan menjadi pemain Inggris keempat yang mencapainya pada abad ini.
Bagi mantan pelatih Fery, kesuksesannya bukanlah sebuah kejutan. Paul Goldstein, yang melatihnya di Universitas Stanford, mengatakan kepada Guardian bahwa “perjalanan ajaib” Fery “sangat layak dilakukan, sangat pantas”.
“Kata sifat yang terlintas dalam pikiran adalah: siap, tenang. Jika Anda melihat apa yang dia lakukan kemarin – pertama kalinya di Lapangan Tengah, bermain di hadapan puluhan ribu orang, jutaan lainnya menonton di TV, menjadi pemain pria Inggris terakhir yang berdiri di ajang ini selama beberapa hari dan tanggung jawab yang menyertainya – kami sering menggunakan kata-kata superlatif seperti luar biasa dan luar biasa, tetapi itu sangat sesuai dengan apa yang dia lakukan,” katanya.
Goldstein, yang melakukan perjalanan ke London pada Selasa malam dengan harapan mendapatkan tiket untuk melihat Fery di pertandingan perempat final melawan Flavio Cobolli dari Italia pada hari Rabu, pertama kali dihubungi olehnya ketika dia masih remaja di sekolah mencari cara untuk melanjutkan studinya dan bermain tenis di level tinggi.
Meskipun dia mengatakan bahwa ketenangan Arthur di bawah tekanan adalah ciri kepribadiannya, dia juga memuji “tingkat intensitas yang muncul saat bermain tenis perguruan tinggi”, karena melibatkan perwakilan tim dan universitas. Kualitas unik Fery adalah dia “sangat berkomitmen, inovatif, dan pemikir independen”, katanya.
Alison Taylor, yang memberikan pelajaran privat dan kelompok kepada Fery dari usia empat hingga remaja, mengatakan meskipun Fery “sangat atletis”, dengan gerak kaki yang luar biasa dan koordinasi tangan-mata yang baik sejak usia muda, “dia bukanlah yang terbaik di kelompok usianya”.
Apa yang mengejutkan, katanya, adalah “dia adalah seorang pemain sejati”, yang menikmati bermain di depan orang lain dan memamerkan keterampilannya. “Dia berhasil dalam hal itu, menunjukkan kepada orang-orang bahwa dia adalah pemain bagus,” katanya.
Dia adalah “impian untuk melatih karena dia bisa melakukan segalanya dengan baik”, selain menjadi “anak yang cukup dewasa”, yang “juga sangat rendah hati, anak yang sangat baik”.
Taylor menggemakan pengamatan Goldstein bahwa Fery cenderung berpikir di luar kotak. “Dia selalu ingin tidak hanya menjadi pemain dasar – dia adalah pemain tenis yang kreatif dan memiliki banyak variasi dalam permainannya.”
Dia menambahkan: “Dia sangat terkejut dengan pencapaiannya sejauh ini – namun dengan kepercayaan dirinya, dia dapat memberikan banyak kerugian kepada para pemain top ini… Dia tidak kenal takut, Anda tidak akan melihatnya retak di bawah tekanan. Langit adalah batasnya.”
Kepercayaan diri ini dengan cepat menjadi ciri khasnya, menurut beberapa mantan bintang tenis. “Bagian tersulit bagi pemain tenis mana pun adalah di antara kedua telinganya. Dan dia memiliki kesombongan dan keyakinan seperti itu. Itu akan membawa Anda jauh dalam olahraga ini,” kata Greg Rusedski, mantan petenis nomor 1 Inggris yang pernah berlatih bersama Fery.
Fery lahir dekat Paris dan pindah ke Inggris pada usia dua tahun. Dia dibesarkan di Wimbledon, 10 menit dari All England Club, dan bersekolah di King’s College School, sebuah sekolah swasta setempat.
Dia memilih bermain untuk Inggris meskipun dia keturunan Prancis. Ibunya, Olivia, adalah seorang pemain tenis profesional dan ayahnya, Loïc, adalah seorang pengusaha yang pada tahun 2023 menduduki peringkat orang terkaya ke-389 di Prancis.
Fery pertama kali mulai bermain raket pada usia lima tahun, pindah ke sistem Lawn Tennis Association saat masih junior sebelum meluangkan waktu untuk belajar sains, teknologi, dan masyarakat di Universitas Stanford di California, yang ia gambarkan sebagai “rencana cadangan yang bagus jika tenis tidak berhasil”.
Di tahun keduanya, Fery menjadi pemain tunggal peringkat 1 pertama di negara itu yang kuliah di universitas tersebut sejak Bob Bryan, yang kemudian menjadi juara Olimpiade ganda.
Bryan mengatakan bahwa Fery sangat dihormati dan merupakan “pemimpin yang pendiam” di Stanford, menambahkan bahwa dia “sangat terkesan” melihatnya bermain di universitas, membandingkan bentuk dan gayanya dengan pemain tenis Jepang Kei Nishikori.
Jamie Murray, mantan nomor 1 ganda dan saudara dari nomor 1 Inggris Andy Murray, mengatakan “banyak orang di dunia tenis Inggris sangat percaya padanya dan apa yang bisa dia lakukan”.
Apakah tinggi badan Fery merugikan dirinya telah menjadi bahan diskusi. Dengan tinggi 5’9”, dia adalah rata-rata pria Inggris, tetapi empat hingga lima inci lebih pendek dari standar pemain tenis profesional.
“Jelas dia raja yang pendek,” kata mantan pemain nomor satu putri Johanna Konta. “Jadi dia tidak memiliki keunggulan tinggi badan, tapi ya ampun dia mengimbanginya dengan betapa eksplosifnya dia. Saya pikir pukulan backhandnya luar biasa, dan sekali lagi semangat juangnya.”
Di Wimbledon, Fery menikmati “penonton jelas mendukung saya” – dengan para penggemar meneriakkan kata-kata bahari seperti “semua naik Fery”.
Memikul beban ekspektasi suatu negara di pundaknya, Fery, yang akan menembus peringkat 100 besar dunia untuk pertama kalinya setelah Wimbledon, bertekad untuk tetap tenang. “Apa yang saya alami (pada hari Senin) secara pribadi, akan saya kenang-kenangan seumur hidup,” ujarnya.
“Siapa tahu, itu mungkin yang pertama dan terakhir kalinya. Mudah-mudahan tidak. Jadi ya, aku hanya mencoba untuk benar-benar menyerap semuanya dan menyimpan kenangan.”
