MILAN — Auston Matthews ditunjuk sebagai kapten tim hoki putra AS di Olimpiade 2026.
Charlie McAvoy dan Matthew Tkachuk adalah penggantinya.
Matthews, kapten Toronto Maple Leafs, juga mengenakan huruf C pada 4 Nations Face-Off bulan Februari lalu, di mana AS kalah dari Kanada di final.
“Auston, Charlie dan Matthew melakukan pekerjaan yang hebat dalam memimpin tim kami setahun lalu di Four Nations dan sangat menyenangkan melihat mereka kembali memainkan peran tersebut di Olimpiade,” kata manajer umum AS Bill Guerin dalam sebuah pernyataan. “Mereka semua membawa sifat kepemimpinan yang berbeda dan saya tahu ketiganya bersemangat, begitu pula seluruh tim kami, untuk mewakili negara kami sebagai bagian dari Tim AS.”
Matthews, 28, mewakili pertumbuhan hoki di Amerika Serikat. Matthews, yang ibunya berasal dari Meksiko dan ayahnya berasal dari California, dibesarkan di Arizona dan dilatih melalui Program Pengembangan Tim Nasional AS saat remaja.
Matthews telah mencetak 427 gol dalam 680 pertandingan sepanjang kariernya di NHL, menempati urutan kedua di antara semua pemain aktif kelahiran Amerika — hanya tertinggal dari 500 gol Patrick Kane dalam 1.345 pertandingan. Matthews dan Kane adalah dua dari hanya delapan orang Amerika yang terpilih sebagai No. 1 di draft NHL.
Sewa yang membawa sebagian besar pemain NHL yang berpartisipasi dalam Olimpiade tiba di Milan pada Minggu pagi. Sore harinya, tim hoki putra turun ke es untuk latihan pertama mereka, termasuk Tim AS.
Pelatih Mike Sullivan mengatakan tim sengaja tidak ingin menunjukkan kombinasi garis apa pun, meskipun tampaknya berdasarkan latihan bahwa Jack Eichel memusatkan perhatian pada Tkachuk bersaudara sementara Matthews memusatkan garis atas lainnya, diapit oleh Matt Boldy dan Jake Guentzel.
Para pemain Tim AS mengatakan mereka berkomitmen untuk tetap tinggal di desa Olimpiade karena mereka menginginkan pengalaman penuh. Pemain NHL belum pernah berpartisipasi dalam Olimpiade sejak Olimpiade 2014 di Sochi. Orang Amerika belum pernah memenangkan medali emas Olimpiade di hoki putra sejak tim Miracle on Ice tahun 1980.
“Sungguh gila memikirkan sekarang kami berada di sini, dan Anda mendapatkan kesempatan ini, dan ini sangat istimewa,” kata Matthews. “Anda selalu merasa sangat tersanjung untuk mewakili negara Anda dan mengenakan seragam Tim AS, namun jelas itu akan jauh lebih berarti jika Anda melakukannya di tempat seperti Olimpiade.”
