Bagaimana India memilih tamu utamanya untuk parade 26 Januari

India akan memperingati Hari Republiknya yang ke-77 pada tanggal 26 Januari – hari ketika negara tersebut mengadopsi konstitusinya dan secara resmi menjadi republik, melepaskan diri dari masa lalu kolonialnya.

Parade akbar tahunan ini akan berlangsung di sepanjang jalan raya utama Delhi yang ikonik, dengan tank-tank militer melintas dan jet tempur menderu-deru di atas kepala saat ribuan orang menyaksikan.

Parade tersebut merupakan tontonan tersendiri, namun perhatian juga terfokus pada siapa yang menduduki kursi paling menonjol pada upacara tersebut. Tahun ini, yang akan hadir adalah Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen dan Presiden Dewan Eropa António Costa.

India telah mengundang mereka sebagai tamu utama dalam perayaan tersebut, sehingga menempatkan Uni Eropa sebagai pusat dari salah satu acara kenegaraan paling bergengsi di negara tersebut.

Pada hari ini, India mengubah jantung ibu kotanya menjadi sebuah panggung. Ribuan tentara berbaris di hadapan massa yang bersorak, kendaraan lapis baja bergerak di Jalan Kartavya (sebelumnya Rajpath atau King’s Avenue) dan tablo atau kendaraan hias berwarna-warni melewati penonton di Delhi, sementara jutaan lainnya menonton di layar mereka di seluruh negeri.

Parade ini dipimpin oleh presiden India, dan tamu utama duduk di sampingnya – lebih dekat ke kursi kepresidenan dibandingkan dengan pejabat paling senior di pemerintahan.

Siapa yang duduk di sebelah presiden India telah lama dianggap lebih dari sekedar masalah protokol. Selama beberapa dekade, pemilihan tamu utama telah diawasi secara ketat sebagai indikator prioritas kebijakan luar negeri India dan hubungan yang ingin ditonjolkan Delhi pada saat tertentu, kata para ahli.

Praktik ini dimulai pada tahun 1950 ketika presiden Indonesia saat itu, Sukarno, menghadiri parade Hari Republik pertama di India. Pada tahun-tahun awalnya sebagai sebuah republik, India memprioritaskan hubungan dengan negara-negara lain yang baru merdeka – sebuah fokus yang tercermin dalam pemilihan awal tamu-tamu utamanya.

Sejak saat itu, parade tersebut telah menjadi tuan rumah bagi para pemimpin dari seluruh dunia, yang mencerminkan perubahan dalam hubungan global dan prioritas strategis India. Para tamu utama berasal dari para pemimpin negara-negara tetangga – seperti Bhutan dan Sri Lanka – hingga kepala negara dan pemerintahan dari negara-negara besar, termasuk Amerika Serikat dan Inggris.

Inggris telah tampil sebagai tamu utama sebanyak lima kali – termasuk Ratu Elizabeth II dan Pangeran Philip – yang mencerminkan sejarah panjang dan kompleks antara kedua negara. Para pemimpin dari Perancis dan Rusia (sebelumnya Uni Soviet) juga telah diundang hampir lima kali sejak tahun 1950, yang mencerminkan hubungan strategis jangka panjang India dengan kedua negara tersebut.

Dengan begitu banyaknya tamu yang pernah diundang, pertanyaannya adalah bagaimana India memutuskan siapa yang akan menerima undangan pada tahun tertentu.

Proses seleksi sebagian besar di luar pandangan publik. Mantan diplomat dan laporan media mengatakan pertemuan tersebut biasanya dimulai di dalam kementerian luar negeri, yang menyiapkan daftar calon undangan. Keputusan akhir diambil oleh kantor perdana menteri, diikuti dengan komunikasi resmi dengan negara-negara terpilih – sebuah proses yang dapat memakan waktu beberapa bulan.

Seorang mantan pejabat kementerian luar negeri yang berbicara tanpa menyebut nama mengatakan: “Tujuan strategis, keseimbangan regional dan apakah suatu negara pernah diundang sebelumnya, semuanya diperhitungkan.”

Mantan duta besar India untuk AS Navtej Sarna mengatakan banyak pertimbangan yang dilakukan dalam pengambilan keputusan.

“Ini adalah keseimbangan antara mitra-mitra penting, negara-negara tetangga, dan negara-negara besar,” katanya, seraya menambahkan bahwa ketersediaan pemimpin negara pada saat itu juga memainkan peran penting.

Analis kebijakan luar negeri Harsh V Pant mengatakan daftar tamu utama yang terus berkembang mencerminkan perubahan keterlibatan India dengan dunia. “Jika Anda memikirkan delegasi UE tahun ini, dengan kepemimpinannya yang akan datang, sangat jelas bahwa kami menggandakan keterlibatan kami dengan UE.”

Dia menambahkan bahwa kemungkinan besar kesepakatan perdagangan akan diumumkan – menandakan bahwa India dan blok Eropa mempunyai pemikiran yang sama dalam menghadapi situasi geopolitik saat ini.

Hal ini terjadi ketika India terus terlibat dengan AS dalam kesepakatan perdagangan. Pembicaraan tersebut, yang telah berlangsung selama hampir satu tahun, telah merenggangkan hubungan kedua negara sejak AS memberlakukan tarif sebesar 50% terhadap barang-barang India, yang merupakan tarif tertinggi di Asia, termasuk sanksi terkait dengan pembelian minyak Rusia oleh India.

“Ini (pilihan tamu utama parade) memberi Anda gambaran tentang prioritas India pada titik tertentu – geografi mana yang ingin menjadi fokus, atau apakah ada tonggak sejarah yang ingin ditandai,” kata Pant, seraya menunjukkan bahwa India terus menjalin hubungan erat dengan negara-negara selatan.

Pada tahun 2018, misalnya, para pemimpin Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (Asean) diundang sebagai tamu utama. Ini adalah pertama kalinya kelompok regional diundang – menandai 25 tahun keterlibatan India dengan blok tersebut, tambah Pant.

Pada saat yang sama, beberapa ketidakhadiran dalam daftar tamu juga mencerminkan hubungan yang tegang.

Para pemimpin Pakistan dua kali hadir sebagai tamu utama sebelum kedua negara bertetangga itu berperang pada tahun 1965. Islamabad tidak lagi diundang setelahnya – sebuah tanda berlanjutnya ketegangan dalam hubungan kedua negara. Satu-satunya saat Tiongkok hadir adalah ketika Marsekal Ye Jianying datang pada tahun 1958, empat tahun sebelum kedua negara berperang memperebutkan perbatasan mereka yang disengketakan.

Namun makna Hari Republik lebih dari sekadar diplomasi dan daftar tamu.

Para analis mengatakan parade India berbeda dari pertunjukan militer serupa di tempat lain di dunia karena sejumlah alasan. Fakta bahwa India kedatangan tamu hampir setiap tahun adalah salah satunya.

Selain itu, di sebagian besar negara, parade ini memperingati kemenangan militer. Seperti Hari Kemenangan Rusia yang menandai kekalahan Jerman dalam Perang Dunia Kedua, Hari Bastille di Prancis merayakan dimulainya Revolusi Prancis dan akhirnya jatuhnya monarki, dan parade militer Tiongkok menandai kemenangan mereka atas Jepang dalam Perang Dunia Kedua.

Sebaliknya, perayaan India berpusat pada konstitusi, kata Pant.

“Bagi banyak negara lain, perayaan ini berkaitan dengan kemenangan dalam perang. Kami tidak merayakannya. Kami merayakan menjadi negara demokrasi konstitusional – berlakunya konstitusi.”

Berbeda dengan parade militer di banyak ibu kota negara-negara Barat, Hari Republik India juga memadukan pertunjukan kemampuan militernya dengan pertunjukan budaya dan pertunjukan regional, yang menunjukkan kekuatan dan keberagaman.

Selain strategi dan simbolisme, parade ini sering kali meninggalkan kesan yang lebih pribadi pada para pemimpin yang berkunjung.

Mantan pejabat yang berbicara secara anonim ini mengenang bagaimana keluarga Obama sangat terkesan dengan kontingen yang menunggangi unta – sebuah momen yang tetap mereka ingat lama setelah upacara resmi berakhir.

Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, X Dan Facebook.