BOSTON — Pada malam tanggal 18 Oktober 2022, yang merupakan malam pembukaan Boston Celtics, perayaan pra-pertandingan adalah tentang melihat ke belakang dan juga melihat ke depan. Bill Russell telah meninggal pada musim panas, pada usia 88 tahun, dan sekarang datangnya musim baru harus menunggu sebentar sampai seseorang dari Celtics melangkah keluar untuk mencoba menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif.
Orang yang dipilih untuk tugas itu adalah Jaylen Brown, yang saat itu baru berusia 25 tahun, hanya sekali menjadi All-Star, dan belum menjadi juara NBA. Brown sudah menjadi veteran enam musim NBA pada saat itu, dan untuk tujuan diskusi ini, meskipun sudah jelas, keenam musim tersebut adalah sebagai anggota Boston Celtics.
Brown memaparkan informasi resume/plakat yang biasa tentang Russell malam itu, seperti 11 kejuaraannya dalam 13 musim, dan bagaimana dua dari gelar tersebut, dua gelar terakhir, didaftarkan sementara pemain nomor 6 yang hebat itu adalah pemain/pelatih.
Dan kemudian, Brown mengatakan ini: “Tetapi tidak diragukan lagi, Bill Russell adalah orang yang hebat atas apa dan siapa yang dia perjuangkan. Selama puncak ketegangan rasial dalam masyarakat kita, dia mewakili tipe bangsawan dan kehormatan yang melampaui olahraga.”
Momen yang tak terlupakan dari 10 musim Jaylen Brown di Boston
Kata-kata yang sempurna. Benar-benar juru bicara yang sempurna untuk mendiang Russell yang hebat. Sekarang, saya berbohong jika saya bilang saya berdiri di sana malam itu di TD Garden sambil berpikir Brown ditakdirkan untuk menjadi seorang Celtic seumur hidup, bahwa dia akan menghabiskan 15 atau 16 atau 17 musimnya di Green, mungkin memenangkan tiga atau empat kejuaraan, dan kemudian menetap di area tersebut, seperti yang dilakukan Tom Sanders, John Havlicek, Jo Jo White dan pemain hebat Celtics lainnya. Saya berbohong jika saya memberi tahu Anda bahwa saya mengambil lompatan dan membayangkan suatu hari ketika akan ada Gubernur Brown, Senator Brown, atau bahwa dia akan membuka restoran di North End atau dealer Ford di Guest Street di Brighton, tak jauh dari Auerbach Center.
Apa yan akan beritahu Anda apakah Brown mengalahkan Celtics malam itu dengan cara yang akan membuat Russell bangga, Red bangga, Walter Brown bangga. Heck, Johnny Most, mendiang, penjaja radio play-by-play Celtics yang legendaris, akan kehilangan suaranya saat mengatakan kepada semua orang, “Brown mencuri perhatian!”
Saya menceritakan semua ini kepada Anda sehingga saya dapat memberi tahu Anda ini: Brown sangat cocok untuk Celtics, di lapangan, di luar lapangan. Ya, dia sering kali dianggap berharga karena posisinya dalam urutan kekuasaan, terutama setelah segalanya berantakan bagi Celtics di putaran pertama melawan Philadelphia 76ers, tim yang sama yang dia tukarkan pada hari Rabu. Dia memiliki keberanian, jika itu kata yang tepat, untuk menyatakan musim lalu sebagai favoritnya, yang sangat kaya jika kita mempertimbangkan bahwa banyak penggemar Celtics menggunakan metode lulus/gagal untuk menilai setiap musim. Entah Celtics memenangkan kejuaraan (lulus) atau tidak (gagal).
Tentu saja seperti menembak — seperti dalam tembakan 3 angka, terlalu banyak tembakan 3 angka — Celtics tidak memenangkan kejuaraan. Gagal. Bahkan jika Brown mengambil peran besar, membawa tim hampir sepanjang musim sementara Jayson Tatum kembali ke status terikat Hall of Fame setelah jatuh ke lantai di Madison Square Garden pada malam itu di bulan Mei 2025.
Pada akhirnya, Brown memainkan pertahanan di luar lapangan, hingga berkicau di Stephen A. Smith. Dan berkicau di layar televisi adalah waktu yang hilang selamanya.
Karena dilaporkan bahwa Brown sebenarnya tidak meminta untuk diperdagangkan, pertanyaan yang harus diajukan: Mengapa presiden operasi bola basket Celtics, Brad Stevens, yang melakukannya? Ya, usulan kesepakatan yang akan mengirim Brown ke Milwaukee Bucks demi Giannis Antetokounmpo ternyata adalah salah satu cerutu tua Red Auerbach yang meledak di depan wajah Stevens. Stevens tidak hanya memainkan kartunya dengan buruk – dia menjatuhkannya ke lantai. Yang tersisa hanyalah pasar yang kosong, hasilnya adalah dengan satu panggilan telepon terakhir, Stevens melakukan trik (secara harfiah) kejam untuk membuat 76ers lebih baik dan Celtics lebih buruk.
Menggunakan kenaifan sebagai cahaya penuntun, ada baiknya merenungkan sejarah alternatif di mana Stevens tidak menukar Brown dengan 76ers dan malah berani melangkah ke Hutan Ajaib yang tidak begitu menarik di mana Celtics mencobanya lagi pada 2026-27, dengan Brown dan Tatum sebagai rekan satu tim. Itu pasti akan sangat mudah tersinggung, chemistry-nya salah, banyak perasaan yang terluka, banyak bisikan, dan, tentu saja, hasil musim semi berikutnya mungkin kurang lebih sama dengan apa yang terjadi musim semi ini.
Tapi Celtics itu akan lebih baik daripada Celtics baru ini. Mereka juga akan sangat menarik, jika itu membantu.
Jaylen tidak pernah melakukan apa pun yang merusak seragam Celtics itu. Selain aktivisme yang terkadang membuat orang salah paham, dia tidak pernah memuat fotonya di koran untuk hal lain selain bola basket. Seiring berjalannya Celtics, dia adalah salah satu pemain yang sangat hebat.
Hal ini perlu diingat saat kita berhubungan dengan saluran telepon pada hari-hari dan minggu-minggu mendatang.
