Ketika Maxim Naumov melakukan debut figure skatingnya di Olimpiade Musim Dingin pada hari Selasa, dia melakukannya dengan senyum berseri-seri yang menyinari Milan Ice Skating Arena.
Pemain berusia 24 tahun ini telah mencapai ambisi hidupnya, berhasil mengikuti jejak orang tuanya dengan menjadi seorang atlet Olimpiade, sebuah pencapaian tertinggi dan hasil dari pengorbanan dan kerja keras selama bertahun-tahun.
Namun saat Naumov berlutut dan menutupi kepalanya dengan tangan di akhir program rutin singkatnya, Anda akan dimaafkan jika berpikir momen itu mungkin terasa pahit.
Lebih dari setahun yang lalu, Naumov kehilangan kedua orang tuanya dalam kecelakaan pesawat di udara di Sungai Potomac dekat Washington, DC. Evgenia Shishkova dan Vadim Naumov adalah alasan putra mereka jatuh cinta pada olahraga figure skating dan membimbingnya menuju mimpinya mewakili Tim AS di Olimpiade Musim Dingin.
Dan meski tidak ada satu pun dari mereka yang berdiri di tepi arena pada hari Selasa, sambil menyemangati putra satu-satunya mereka, Naumov mengatakan dia sangat merasakan mereka berada di dekatnya.
“Saya merasa seperti dipandu oleh mereka hari ini, merasakan kehadiran mereka dalam setiap luncuran yang saya lakukan di atas es,” ujarnya kepada wartawan.
“Saya tidak bisa tidak merasakan dukungan mereka, hampir seperti bidak catur di papan catur, hanya dari satu elemen ke elemen lainnya.”
Orang Amerika ini telah mengalami patah hati yang tak terbayangkan selama 12 bulan terakhir saat ia mencoba menerima hal yang mustahil.
Siapa pun yang kehilangan orang yang dicintai tahu betapa sulitnya kembali ke rutinitas normal. Perspektif Anda berubah, Anda berjuang untuk menerima identitas baru dan, jauh di lubuk hati, Anda berubah tanpa bisa diubah.
Namun Naumov telah menemukan kedamaian dan tujuan dalam melakukan hal-hal sulit yang datang setelah pemulihan, termasuk skating.
“Mengikat tali sepatu itu untuk pertama kalinya adalah salah satu hal tersulit yang pernah saya lakukan dalam hidup saya,” kata Naumov kepada Coy Wire dari CNN Sports sebelum berangkat ke Olimpiade.
“Saya hanya ingin menunjukkan kepada semua orang betapa berharganya ketahanan dalam keluarga kami, pantang menyerah, terus berusaha dan mengertakkan gigi, serta berjuang mati-matian untuk melakukan apa pun yang Anda bisa.
“Itulah cara saya dibesarkan dan saya ingin orang-orang tahu bahwa saya ingin menjadi contoh bagi orang lain yang mungkin sedang mengalami sesuatu.”
Penampilannya yang mentah dan menggetarkan jiwa membuat Naumov mendapatkan skor terbaik musim ini sebesar 85,65, meninggalkannya di peringkat ke-14 di papan peringkat. Dia akan pergi lagi pada hari Jumat di bagian skating bebas acara tersebut, yang pada akhirnya akan menentukan ke mana medali akan dibawa.
Namun jelas bagi siapa pun yang berada di dalam arena pada hari Selasa bahwa penampilan Naumov lebih dari sekadar poin – ia sendiri yang mengatakannya.
Untuk kali ini, perburuan medali bukanlah hal yang penting; hanya kemampuannya untuk bersaing di level tertinggi saja yang bernilai lebih dari jumlah emas berapa pun.
Hal ini terlihat jelas ketika kata-kata “Ibu, Ayah, ini untukmu” muncul di layar besar di dalam stadion tepat sebelum rutinitasnya dimulai, dan ketika dia mengangkat foto masa kecilnya sambil menunggu skornya. Itu adalah foto yang dia simpan, secara harfiah, dekat di hatinya dan mengingatkannya bahwa dia tidak akan pernah sendirian.
“Saya selesai berlutut dan saya tidak tahu apakah saya akan menangis, tersenyum atau tertawa, dan yang bisa saya lakukan hanyalah melihat ke atas dan berkata, ‘Lihat apa yang baru saja kita lakukan.’ Saya mengatakannya dalam bahasa Inggris. Saya bilang dalam bahasa Rusia. Dan itu benar. Kami melakukannya bersama-sama,” kata Naumov ketika ditanya apa yang dia katakan pada dirinya sendiri di akhir penampilannya.
“Saya hanya berharap saya bisa membuat semua orang bangga.”
Dan meskipun penampilan Naumov akan terbukti menjadi salah satu momen menentukan Olimpiade, Anda merasa rekan setimnya Ilia Malinin mungkin akan menjadi bintangnya.
“Quad God” yang memproklamirkan diri meledak di atas es untuk program rutin pendeknya pada hari Selasa, menerima skor besar 108,16 poin. Hal ini membuatnya berlomba menuju puncak papan peringkat dan unggul lebih dari lima poin dari rival terdekatnya.
Lengkap dengan backflip khasnya, performa Malinin jauh lebih apik dibandingkan yang masih menginspirasi Tim AS meraih medali emas di ajang beregu akhir pekan lalu. Hal yang mengkhawatirkan bagi para pesaingnya adalah masih banyak ruang untuk perbaikan.
Mata dunia akan tertuju pada pemain berusia 21 tahun ini pada hari Jumat mendatang, dengan para penggemarnya yang sangat ingin melihat apa yang akan ia lakukan selanjutnya saat ia terus membawa olahraga ini ke level yang lebih tinggi.
Ada sesuatu yang berbeda saat menontonnya di atas es dibandingkan dengan para pesaingnya.
Mungkin karena semua orang tahu betapa bagusnya dia sehingga suasananya sedikit berubah, semua orang memberi perhatian lebih dan bereaksi sedikit lebih keras ketika dia mendaratkan salah satu keterampilan menakjubkannya.
Dia mencurahkan segalanya ke dalam penampilan hari Selasa, wajahnya berubah saat dia berubah menjadi karakter apa pun yang dia mainkan di kepalanya. Tidak mengherankan jika dia dengan cepat menjadi legenda hidup olahraga ini.
“Ini benar-benar sebuah karya seni,” katanya kepada wartawan tentang kecintaannya pada figure skating.
“Tidak banyak orang yang bisa melakukan itu, dan saya sangat bersyukur dikelilingi oleh begitu banyak atlet luar biasa, begitu banyak artis berbeda di atas es. Kami berupaya keras agar kompetisi ini menjadi seindah mungkin.”
Pasangan ini akan kembali bermain es di Milano Ice Skating Arena pada hari Jumat untuk bersaing memperebutkan medali, dengan acara akan dimulai segera setelah pukul 1 siang ET.
