Ketika penyelenggara Next250 mulai merencanakan ulang tahun Amerika yang ke-250, mereka membayangkan menyatukan komunitas-komunitas di negara yang terpolarisasi untuk merayakan demokrasi.
Namun kemudian Donald Trump kembali menjabat sebagai presiden ke-47.
Kini, kelompok berhaluan kiri telah mengubah kerangka peringatan tersebut sebagai tanggapan atas pengambilalihan ulang tahun negara tersebut oleh Trump. Sebuah festival komunal di Washington, DC, pada hari Sabtu, misalnya, akan menampilkan upacara pembukaan masyarakat adat, pawai yang dimulai di tempat yang dulu disebut Black Lives Matter Plaza dan bilik pendaftaran pemilih.
Dalam upaya untuk mencapai tujuan yang ke-250, Trump telah mengubah rencana yang telah dibuat selama bertahun-tahun, melemparkan dana ke lembaga-lembaga dan pemerintah federal untuk mendukung visi patriotiknya yang mewah, dan memicu kemarahan atas apa yang, di mata para kritikus, merupakan perayaan partisan yang lebih mementingkan presiden dibandingkan negaranya.
“Tidak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang menyatukan dan menarik terjadi di Washington,” kata John Dichtl, presiden dan kepala eksekutif Asosiasi Amerika untuk Sejarah Negara Bagian dan Lokal, sebuah organisasi nirlaba yang membantu memberi masukan kepada negara-negara bagian mengenai perencanaan mereka yang ke-250.
Di seluruh negeri, beberapa perencana negara bagian dan lokal menjauhkan perayaan mereka dari apa yang terjadi di ibu kota negara. Dan di Washington, Next250 akan mengadakan program balasannya tidak jauh dari Gedung Putih ketika National Mall digunakan untuk “Great American State Fair” yang diselenggarakan Trump.
“Pemerintah tidak berhak atas peringatan 250 tahun ini, dan mereka juga tidak berhak atas kisah negara ini,” kata Linda Sarsour, salah satu penyelenggara Next 250. Aktivis tersebut, yang dikenal karena membantu menyelenggarakan Women’s March di Washington pada masa jabatan pertama Trump, telah memicu kontroversi mengenai penentangan terhadap Israel.
Namun pada hari Sabtu, dia berkata, “Kami menyatakan: ‘Kita semua menghadapi masalah ini bersama-sama, dan negara ini adalah milik kita semua.’”
Firasat pertama mengenai pengambilalihan 250 oleh Trump muncul pada Jumat sore di bulan Desember lalu, ketika Trump menceritakan daftar program yang memusingkan untuk ulang tahun negara itu dalam sebuah video di akun Truth Social milik presiden.
“Tahun 2026 akan menjadi perayaan Amerika yang tiada duanya, menghormati bangsa kita dan seluruh kejayaannya,” ujarnya. “Untuk membantu melaksanakan rencana menarik ini, kami telah menciptakan kemitraan publik-swasta yang disebut Freedom 250,” katanya.
Pengumuman tersebut muncul beberapa minggu setelah Trump mengalami kemunduran. Orang yang dia pilih untuk memimpin America250 – sebuah organisasi nirlaba yang bertanggung jawab atas perayaan federal ke-250, diawasi oleh panel kongres – baru saja dipecat.
Organisasi nirlaba baru Trump, Freedom 250, akan memastikan Trump mendapatkan perayaan 4 Juli yang sudah lama ia idamkan.
Organisasi ini juga tidak harus mematuhi aturan yang sama seperti Amerika250. Meskipun Freedom 250 adalah anak perusahaan non-partisan dari National Park Foundation, aktivitasnya sebagian besar diawasi oleh para pembantu Trump.
Seperti America250, lembaga ini dapat menjaga anonimitas donornya, namun tidak diawasi oleh panel bipartisan. Pada bulan Mei, Menteri Dalam Negeri Doug Burgum mengatakan kepada Dana Bash dari CNN bahwa Freedom 250 “keluar dari Gedung Putih” dan hanya organisasi tersebut yang dapat memutuskan untuk mengungkapkan donornya.
Namun Richard Painter, mantan pengacara etika Gedung Putih di bawah Presiden George W. Bush, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa menurutnya “bermasalah” jika Gedung Putih menjalin hubungan dengan organisasi nirlaba tanpa izin Kongres. Pengaturan tersebut telah menimbulkan pertanyaan dari kelompok pengawas dan anggota Kongres dari Partai Demokrat, yang kini sedang menyelidiki pendanaan Freedom 250.
Seorang juru bicara National Park Foundation mengatakan kepada CNN: “Dana Freedom 250 publik dan swasta yang diterima atau dikeluarkan selama tahun fiskal berjalan akan diperhitungkan melalui pelaporan keuangan standar dan proses audit NPF.”
Freedom 250 mencantumkan sekitar dua lusin sponsor di situsnya. Beberapa di antaranya, seperti Palantir, Lockheed Martin, dan Oracle, memiliki kontrak federal yang besar untuk menyediakan layanan data dan pertahanan. Lainnya, seperti Ultimate Fighting Championship dan Penske Corp., dipimpin oleh sekutu Trump, Dana White dan Roger Penske. Mereka memiliki acara terkait ke-250: pertarungan UFC di halaman Gedung Putih bulan ini dan balapan IndyCar pada bulan Agustus. Minuman energi White’s Phorm juga dijual di pameran tersebut.
Ketika ditanya apakah kelompok tersebut akan berkomitmen untuk mengungkapkan secara terbuka para donornya, CEO Freedom 250 Keith Krach mengatakan kepada CNN dalam sebuah wawancara: “Kami mengutamakan akuntabilitas dan transparansi.”
“Bagian penting dari peran saya adalah memastikan bahwa kami mengelola pembukuan dengan sangat baik,” tambahnya. “Bukan hanya, ‘Hei, ini Anda bisa melihatnya,’ tapi untuk memastikan bahwa kami mendapatkan hasil maksimal.”
Acara Freedom 250 telah sesuai dengan selera budaya Trump dan memberikan platform bagi kelompok konservatif untuk membentuk narasi seputar perayaan tersebut – semuanya untuk “memperbarui kebanggaan nasional.”
Armada yang terdiri dari enam museum keliling yang disebut “Truk Kebebasan” telah berkeliling negara tersebut, menceritakan kisah Revolusi Amerika melalui seni AI dan video yang mengatakan “prinsip-prinsip dasar Amerika berakar pada tradisi Barat dan Yahudi-Kristen.” Konten tersebut diproduksi oleh organisasi pendidikan konservatif seperti Hillsdale College dan Prager U, yang menyatakan bahwa mereka tidak dibayar.
Pada bulan Mei, Freedom 250 menyelenggarakan acara doa yang berfokus pada agama Kristen di National Mall, dan Patriot Games, sebuah kontes atletik remaja di mana dua pemenang remaja akan berbagi hadiah $250.000, juga akan diadakan pada bulan Agustus.
Setelah para seniman, dengan alasan kekhawatiran atas keberpihakan, memberikan jaminan untuk tampil pada rapat umum pembukaan Great American State Fair, presiden malah mengadakan rapat umum pada hari Rabu, di mana dia menjadi headliner. Dia diperkenalkan oleh Lee Greenwood, penyanyi country yang lagu hitnya “God Bless the USA” menjadi favorit Trump.
“Kami akan menyatakan bahwa Amerika masih hebat, dan kami akan berusaha mempertahankannya,” kata Greenwood kepada CNN sebelum acara.
Acara utama 4 Juli di National Mall, yang disebut “Salute to America,” dimaksudkan untuk menampilkan parade, demonstrasi militer, dan aktivitas lainnya.
Trump meminta Freedom 250 untuk mengadakan pertunjukan kembang api malam itu, dan Krach berjanji akan melakukannya akan menjadi “lima kali lebih besar” dari pertunjukan Empat Juli DC yang biasa, saat mereka mencoba memecahkan Rekor Dunia Guinness.
Ambisi Freedom 250 melampaui peristiwa-peristiwa di dunia modal, dan telah mengambil langkah-langkah untuk mencap dirinya sebagai kelompok non-partisan yang “memimpin perayaan” ulang tahun Amerika di mata publik, menempatkannya dalam persaingan dengan America250 untuk mendapatkan sorotan nasional, sponsor dan dana pembayar pajak.
Beberapa minggu setelah Freedom 250 diluncurkan, lembaga-lembaga federal mulai menghapus logo America250 dari situs web, tanda tangan email, dan akun media sosial mereka. Spanduk yang menampilkan America250 diturunkan, dan pemerintah memberikan uang untuk dekorasi Freedom 250 di gedung-gedung federal di seluruh negeri, menurut catatan pemerintah.
Dan ketika Freedom 250 menjadi terkenal, America250 kehilangan sejumlah dana federal.
Kongres telah mengalokasikan $150 juta untuk perayaan ke-250 tahun ini dalam “One Big Beautiful Bill Act,” tetapi America250 sejauh ini hanya menerima $25 juta. Sebaliknya, catatan federal menunjukkan $65 juta telah dikirim ke National Park Foundation, yang dapat mendistribusikan dana tersebut ke Freedom 250.
Senator Lisa Murkowski, anggota komisi kongres dari Partai Republik, menekan Burgum selama sidang kongres tentang kurangnya dana yang disalurkan ke America250 pada bulan April. Dia mengatakan kepadanya bahwa Kementerian Dalam Negeri “bekerja dengan Gedung Putih” dan dia akan menghubunginya kembali.
“Freedom 250 adalah sebuah tantangan bagi kami,” kata anggota DPR dari Partai Demokrat Bonnie Watson Coleman, yang telah menjadi anggota komisi America250 sejak tahun 2019. Freedom 250 melayani presiden, “politiknya, para donornya, dan proyek-proyeknya yang sia-sia,” tetapi “America250 berfokus untuk memastikan bahwa ini adalah tentang negara kita, rakyat kita bergerak maju, dan pesan kita kepada generasi berikutnya,” katanya.
Freedom 250 telah berulang kali membela keterlibatan Trump dalam perayaan tersebut dan mengatakan bahwa presiden, mulai dari Ulysses S. Grant pada tahun 1876 hingga Gerald Ford pada tahun 1976, telah lama berperan dalam peringatan berdirinya negara tersebut.
Namun di bawah kepemimpinan Trump, perayaan ulang tahun telah terpecah.
America250 telah melanjutkan rencananya untuk kampanye layanan nasional dan serangkaian acara pada tanggal 4 Juli yang berlangsung di seluruh negeri. Ini akan menjadi tuan rumah konser di Los Angeles yang menampilkan artis terkenal seperti Chris Stapleton dan Smashing Pumpkins.
Seorang juru bicara America250 mengatakan kepada CNN dalam sebuah pernyataan bahwa, untuk acara tersebut, “mayoritas dukungan diharapkan datang dari sumber-sumber swasta.”
Lokasi Great American State Fair milik Trump kini dipenuhi dengan pengingat akan negara-negara bagian yang telah menjauhkan diri dari Freedom 250. Beberapa stan yang mewakili negara-negara bagian yang menolak mengirimkan delegasi sebagian besar kosong, dengan latar belakang yang jarang dihias dan beberapa kursi.
Beberapa negara bagian menyebutkan keuangan sebagai alasan mereka untuk tidak berpartisipasi. Para perencana Oregon khawatir bahwa acara tersebut “lebih bersifat partisan daripada yang disajikan sebelumnya.”
Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro mengatakan kepada New Republic bahwa negara bagiannya menarik diri setelah para pembantunya kesulitan menemukan kelompok yang mewakili mereka karena “presiden telah mempolitisasi hal ini sedemikian rupa sehingga dunia usaha tidak mau berpartisipasi.”
Sementara itu, gubernur Partai Republik memuji partisipasi negara bagian mereka dalam pameran tersebut.
Dichtl, dari Asosiasi Amerika untuk Sejarah Negara Bagian dan Lokal, mengatakan para perencana negara bagian dan lokal lebih fokus pada apa yang terjadi di komunitas mereka sendiri, dibandingkan di Washington, namun ia masih khawatir bahwa keseluruhan rencana 250 akan berubah menjadi partisan. Ia mengatakan peringatan dua abad pada tahun 1976 adalah momen yang rumit namun “menyatukan” di mana penyembuhan nasional menjadi mungkin dilakukan.
“250 tidak terasa seperti itu,” katanya.
Akhir pekan ini, warga Washington akan memutuskan perayaan ke-250 yang berbeda. Beberapa orang mungkin memilih untuk menaiki bianglala setinggi 110 kaki atau berfoto dengan replika lengkungan kemenangan Trump. Pihak penyelenggara mengatakan ribuan orang diperkirakan akan menghadiri acara Next250, yang akan menampilkan paduan suara dan musik mariachi, pidato, dan pembuatan gelang.
Trump menyebut ulang tahun ke-250 sebagai “pesta ulang tahun paling tak terlupakan yang pernah disaksikan negara mana pun.”
Saat membuka Great American State Fair minggu ini, dia mengangguk ke depan. “Pada tanggal 4 Juli, kita akan mengadakan pertunjukan terbesar di National Mall. Presiden favorit Anda akan berbicara, jadi silakan hadir,” katanya.
