Hari Ayah datang lebih awal bagi Norwegia di Piala Dunia FIFA.
Pada hari Selasa di Boston, Merah, Putih, Biru menurunkan tiga pemain yang ayahnya bermain bersama untuk tim nasional pada tahun 1994, ketika turnamen tersebut terakhir kali dimainkan di Amerika Serikat.
Ini melengkapi narasi yang luar biasa bagi keluarga-keluarga tersebut selama periode 32 tahun, dan ini adalah kemunculan massal pertama di Piala Dunia. Mantan kiper Erik Thorstvedt mengaku kepada CNN Sports bahwa dia meneteskan air mata menantikan putranya, Kristian, turun ke lapangan melawan Irak.
“Ini seperti dongeng yang menjadi kenyataan,” Gøran Sørloth menjelaskan kepada CNN tentang melihat putranya memimpin lini depan bersama Erling Haaland, yang ayahnya Alf-Inge juga bermain di turnamen ’94.
Saat itu, tersingkirnya Norwegia dari fase grup akan membuat para pemain merasa ada urusan yang belum selesai. Mereka mengalahkan Meksiko, kalah dari Italia dan bermain imbang dengan Republik Irlandia dan setiap tim di grup mereka finis dengan selisih gol dan empat poin yang sama.
Norwegia hanya kebobolan satu gol, namun sayang, mereka hanya mencetak satu gol, dan itu menentukan nasib mereka. Mereka tersingkir karena tujuan mereka mencetak gol rekornya, tiga tim lainnya lolos, dan Italia berhasil mencapai final.
Tak satu pun dari para pemain tersebut dapat membayangkan bahwa beberapa dari mereka akan kembali ke AS lebih dari tiga dekade kemudian untuk mendukung putra mereka di kompetisi yang sama. Dan jika itu belum cukup mengesankan, gelandang Patrick Berg adalah putra pemain internasional Norwegia lainnya – Ørjan Berg memenangkan 19 caps antara tahun 1988 dan 2000.
Bukan hal yang aneh bagi pemain sepak bola untuk mengikuti jejak ayah mereka – Ayah kiper Aljazair Luca Zidane adalah legenda Prancis Zinedine Zidane. Namun tiga atau empat pemain dalam satu timnas tentu bukan sebuah kebetulan.
Mulai dari Olimpiade Musim Dingin hingga golf, tenis, dan atletik, atlet Norwegia mendominasi panggung dunia, menuai manfaat dari masyarakat yang mendorong anak-anak untuk memainkan berbagai olahraga tanpa tekanan untuk sukses ketika mereka masih muda.
“Kami tidak harus mewujudkan ambisi kami melalui putra-putra kami,” kata Thorstvedt. “Kami tahu bahwa untuk menikmati sepak bola dan menjadikannya hal yang paling Anda sukai dalam hidup, hal terpenting adalah jangan memberikan terlalu banyak tekanan pada anak-anak.”
Alexander Sørloth bermain bola tangan dan dia berada di tim nasional Norwegia sebagai speed skater pada usia 12 tahun; Kristian Thorstvedt hampir tidak menjadi pemain sepak bola profesional sama sekali. Karena tidak ada minat dari klub Norwegia, dia memilih untuk melanjutkan ke universitas di New Hampshire.
“Sebagai lemparan dadu terakhir, saya menelepon seorang teman lama saya yang merupakan pelatih klub lama saya, Viking Stavanger, dan saya bertanya, ‘Bisakah Anda mengajaknya uji coba?’” Erik Thorstvedt menjelaskan.
“Dia berkata, ‘Baiklah, biarkan dia datang selama seminggu.’ Dia melakukannya dengan baik, dia mendapat kontrak dengan mereka. Marginnya sangat kecil, momen pintu geser ini menentukan hidup kita. Saya percaya jika dia kuliah di New Hampshire, dia akan mendapatkan pendidikan yang bagus, tapi dia tidak akan pernah mendapatkan pengalaman seperti yang dia dapatkan sekarang.”
Sørloth mengatakan bahwa dia lebih suka menonton Alexander daripada pengalaman bermainnya sendiri.
“Ini luar biasa,” katanya kepada CNN Sports. “Saya bangga, sangat bangga padanya dan tim dan semua orang. Saya mengenal para pelatih, saya tahu segalanya tentang hal itu karena saya sendiri sudah sering ke sana. Jadi, ini adalah perasaan yang sangat baik untuk diri saya sendiri.”
Namun Thorstvedt, yang merupakan teman sekamar Sørloth pada tahun ’94, mengakui bahwa dia terlalu cemas untuk bersantai dan menikmatinya sepenuhnya.
“Tentu saja ini adalah momen yang membanggakan,” katanya, menjelaskan ketakutannya jika Kristian melakukan kesalahan yang merugikan. “Sebagai seorang ayah dan mantan penjaga gawang, Anda sadar akan dampak negatifnya jika Anda melakukan penalti dua menit sebelum pertandingan usai atau mencetak gol bunuh diri. Anda juga sedikit menyadari hal-hal itu, tapi untungnya, hasilnya sangat, sangat bagus.”
Penampilan Norwegia di Piala Dunia 1994 adalah penampilan pertama mereka sejak 1938, dan setelah turnamen ’98 di Prancis, mereka tidak pernah kembali lagi hingga sekarang. Erling Haaland adalah alasan besar kebangkitan mereka; memiliki kemiripan yang mencolok dengan dewa Norse – dan dengan aura yang cocok – kehebatannya dalam mencetak gol membuat beberapa orang berpikir Norwegia bisa menjadi kuda hitam di turnamen ini.
“Dia mencetak lebih dari satu gol per pertandingan untuk Norwegia,” jelas Thorstvedt. “Maksud saya, jika Anda melakukan hal itu untuk Man City, itu luar biasa, namun bagi Norwegia, itu konyol. Kami belum sebaik itu dan mencetak lebih dari satu gol per pertandingan adalah hal yang mustahil. Kami sangat beruntung memiliki dia.”
Namun para ayah tahu bahwa tidak ada gunanya terbawa suasana. “Sebagai mantan pemain, saya selalu berkata, ‘Satu pertandingan pada satu waktu’ – itulah jawabannya bagi saya,” kata Sørloth kepada CNN Sports.
Untuk saat ini, mereka hanya berusaha menikmati momen tersebut dan berharap putra-putranya bisa mewujudkan impiannya.
Jika tidak, mungkin mereka tahu bahwa mereka semua akan kembali lagi suatu hari nanti, tapi lain kali, sebagai kakek.
