16 April 2026Diperbarui 17 April 2026, 09:22 ET
Selama lima minggu terakhir, Jamie Ding telah memukau dan memikat pemirsa televisi dengan pengetahuannya yang luas dan sikap ramahnya sekaligus menjadi salah satu kontestan tersukses dalam “Jeopardy!” sejarah.
Meskipun keluarganya di wilayah Detroit mengetahui bahwa Ding, yang tumbuh di Michigan, adalah orang yang cerdas, mereka tidak pernah mengantisipasi bahwa ia akan meraih 25 kemenangan berturut-turut hingga hari Kamis, menjelang kontes hari Jumat. 25 kemenangan tersebut merupakan total tertinggi kelima dalam sejarah acara permainan TV yang telah berjalan lama.
“Kami tahu dia tahu banyak, tapi tidak sebanyak ini,” kata ayahnya, Yuchuan Ding.
Jamie, 33, mengatakan dia menghargai waktu yang dia habiskan di Michigan dan belum meninggalkan negara bagian itu sepenuhnya – nomor teleponnya masih memiliki kode area 313.
“Michigan dulunya adalah tempat yang indah,” katanya. “Titik balik emosional dari game pertama saya adalah mendapatkan petunjuk tentang Belle Isle. Setelah itu, saya merasa seperti berada dalam ayunan penuh.”
Adik perempuan Jamie, Jessie, 30, mengatakan dia awalnya takut Jamie akan “hancur dan terbakar” di acara itu. Tapi saat dia mendapat pesan “Jeopardy!” pertanyaannya benar dan jawabannya adalah Detroit, dia berkata bahwa dia dan Jamie tahu dia akan baik-baik saja.
“Saya tidak ingin dia tampil di TV nasional dan mempermalukan dirinya sendiri,” kata Jessie sambil tertawa: “Tetapi dia tidak melakukannya.”
Pada hari Kamis, Jamie telah mendapatkan $702.000 di “Jeopardy!” — kemenangan hadiah terbanyak keenam yang pernah dikumpulkan oleh satu kontestan. Dia telah menjawab 783 petunjuk dengan benar, dibandingkan dengan 61 jawaban yang salah pada episode hari Rabu, menurut database online The Jeopardy! Penggemar.
Ibu Jamie, Ning Yan, mengatakan banyak orang telah menghubungi keluarga tersebut karena Jamie terus mengumpulkan kemenangan demi kemenangan.
“Teman, keluarga, semuanya, teman sekelas… beri tahu kami bahwa mereka sedang menonton,” kata Ning Yan. “Ini sangat menarik.”
Sebelum menjadi bintang acara permainan terbaru di TV, Ding adalah salah satu pemuda paling cerdas di Metro Detroit.
“Dia mulai membaca pada usia 3 tahun, dan kami memberinya semua materi yang kami bisa,” kata Yuchuan Ding. “Dia selalu ingin tahu tentang segala hal.”
Ding yang lebih tua, yang merupakan profesor bedah saraf di Wayne State University di Detroit, memiliki kenangan yang jelas tentang Jamie muda yang membaca setiap plakat informasi selama tamasya keluarga ke kebun binatang. Dan pada usia 4 atau 5 tahun, kata ayahnya, Jamie menyelamatkan keluarganya dari perselisihan ketika dia mampu memahami peraturan yang tertera pada tanda “dilarang parkir” dan menyuruh orang tuanya untuk memindahkan mobil mereka.
“Saat dia bersama kita, kita tidak bisa melakukan kesalahan apa pun,” kata Yuchaun sambil tersenyum. “Dia pemandu kita.”
Kemunculan Jamie Ding mengubah orang tua menjadi ‘Jeopardy!’ penggemar
Keluarga tersebut mengawasi Ding setiap malam dari rumah mereka di Grosse Pointe Shores, tempat Jamie dan Jessie bersekolah di sekolah umum Grosse Pointe dari dasar hingga sekolah menengah atas.
Yuchuan berkata dia tidak familiar dengan “Jeopardy!” sebelum Jamie menjadi salah satu juara terlama yang pernah ada. Namun kini dia dan istrinya menjadi penonton tetap.
Orang tua Jamie berasal dari Beijing, tempat Yuchaun menemukan kesuksesan karier sebagai ahli bedah kosmetik. Dia dan istrinya, Ning Yan, meninggalkan negara itu pada tahun 1989 setelah kekerasan politik yang meletus di Lapangan Tiananmen, yang menurut Departemen Luar Negeri AS mengakibatkan ratusan hingga ribuan pengunjuk rasa Tiongkok dibunuh oleh Tentara Pembebasan Rakyat.
Setelah tinggal selama beberapa tahun di Australia, tempat Jamie dilahirkan dan Yuchuan memperoleh gelar doktor, keluarga muda tersebut pindah ke Tennessee. Di sana, Yuchuan menjadi peneliti di Universitas Vanderbilt sementara Ning Yan bekerja di penitipan anak.
Keluarganya pindah ke Michigan pada tahun 1998, ketika Yuchuan mulai bekerja di Universitas Negeri Wayne dan Ning Yan bergabung dengan sistem sekolah umum Detroit. Dia telah pensiun dari mengajar matematika di Cass Technical High School.
Saat berada di sistem sekolah Grosse Pointe, Jamie berkompetisi di Scripps National Spelling Bee, National Geographic Bee, dan kejuaraan sekolah menengah National Academic Quiz Tournaments — sambil masih lulus setahun penuh lebih awal.
“Saya mengingat Jamie dengan baik sebagai seorang pemuda yang cerdas dan siswa yang luar biasa,” kata Tim Bearden, yang merupakan kepala sekolah di Sekolah Menengah Grosse Pointe North ketika Jamie masih seorang siswa dan sekarang menjadi pengawas Sekolah Umum West Ottawa. “Saya sama sekali tidak terkejut dengan kesuksesannya, dan saya sangat bahagia untuknya!”
Selama perjalanan Jamie ke Washington, DC, untuk berpartisipasi dalam Geographic Bee 2004, dia bertemu sebentar dengan Alex Trebek, mendiang pembawa acara “Jeopardy!”
Ayah ahli saraf mempertimbangkan pekerjaan Jamie di pemerintahan
Setelah lulus SMA pada tahun 2009, Ding diterima sebagai mahasiswa di Universitas Princeton yang bergengsi di New Jersey, lulus pada tahun 2013 dengan gelar di bidang biologi molekuler.
Dia tetap di New Jersey setelah mendapatkan gelarnya dan sekarang, pada usia 33 tahun, bekerja untuk Badan Pembiayaan Perumahan dan Hipotek negara bagian, membantu mengelola program kredit pajak perumahan bagi masyarakat berpendapatan rendah. Pekerjaannya mencakup pengelolaan proses peninjauan yang menentukan apakah proyek perumahan berpendapatan campuran memenuhi syarat untuk mendapatkan kredit pajak.
Yuchuan, yang merupakan pakar terapi stroke, cedera otak traumatis, dan penelitian cedera termal yang diakui secara internasional, mengatakan bahwa dia tidak menyangka putranya akan menjadi birokrat yang bekerja di perumahan pemerintah, namun dia bangga dengan pekerjaan yang dilakukan Jamie.
“Saya tahu ini penting…, dan dia sangat menyukai pekerjaan itu,” kata Yuchuan.
Saat dia tidak memantau proyek perumahan di New Jersey, dia bersekolah di sekolah hukum sebagai mahasiswa paruh waktu.
Itu, atau memenangkan puluhan ribu dolar setiap malam di TV.
Dia mengatakan dia tidak bisa mencapai pencapaiannya yang mengesankan tanpa dukungan keluarganya.
“Keluarga saya adalah pahlawan mutlak,” katanya. “Saya tidak akan berada di tempat saya sekarang tanpa cinta dan dukungan tanpa syarat dari mereka. Saya sangat senang bisa melakukan sesuatu yang besar untuk membuat mereka bangga.”
Jamie masih jauh dari menyamai “Jeopardy!” tuan rumah rekor 74 kemenangan berturut-turut Ken Jennings tahun 2004, tapi dia sudah mengikatnya di satu area. Selama satu episode bulan lalu, dia mencatat 45 jawaban yang benar dalam satu episode, menyamai rekor Jennings.
Episode-episodenya direkam beberapa bulan sebelumnya, jadi nasib pukulan Jamie sudah ditentukan. Namun hal itu tidak membuat pengalaman keluarga Ding melihat anak atau saudara laki-laki mereka memperoleh lebih banyak kemenangan setiap malam menjadi kurang menarik.
Jessie menjadi penonton di acara “Jeopardy!” berlatar di Culver City, California, untuk penampilan Jamie. Meskipun sekarang menyenangkan untuk mengingat momen-momen yang telah dia lupakan, Jessie berkata, “Terkadang masih sedikit menegangkan meskipun saya tahu hasilnya.”
“Meskipun saya tahu hasilnya,” Yuchuan menambahkan, “Saya masih merasa sangat gugup.”
mreinhart@detroitnews.com
