Presiden Donald Trump menghabiskan Jumat paginya dengan meneliti sampel batu di Florida untuk ballroom Gedung Putih yang baru, saat ia mendorong upaya kontroversial untuk menggantikan Sayap Timur.
Sebelum kunjungannya ke Trump International Golf Club, presiden mengambil jalan memutar ke Arc Stone & Tile, importir batu di dekat Mar-a-Lago yang menyebut dirinya sebagai spesialis marmer Italia, di mana ia berencana membeli marmer dan onyx, menurut seorang pejabat Gedung Putih.
Pembelian tersebut, yang menurut pejabat tersebut akan dilakukan atas biaya pribadi Trump, merupakan tanda terbaru dari keterlibatan erat presiden dalam sebuah proyek yang secara dramatis akan mengubah jejak Gedung Putih – dan memberikan cap permanen Trump pada pidato paling terkenal di negara tersebut.
Ballroom yang direncanakan seluas 90.000 kaki persegi, yang ukurannya dan biayanya telah membengkak sejak Trump pertama kali mengumumkannya pada musim panas lalu, juga telah melibatkan pemerintah dalam perselisihan di pengadilan.
Trump awalnya memperkirakan bahwa pembangunannya akan menelan biaya $200 juta dan berjanji bahwa hal itu tidak akan mempengaruhi struktur Gedung Putih yang ada. Namun beberapa bulan kemudian, dia memilih untuk melibas seluruh Sayap Timur dengan sedikit pemberitahuan terlebih dahulu, sehingga membuka ruang untuk perluasan ballroom yang kini dia perkirakan akan menelan biaya hingga $400 juta untuk pengeluaran pribadi dan sumbangan pribadi.
“Kami menyumbangkan ballroom senilai $400 juta,” kata Trump pada bulan Desember. “Saya pikir saya akan melakukannya dengan harga lebih murah, tapi itu 400. Saya harus melakukannya dengan lebih sedikit, saya akan melakukannya dengan lebih sedikit. Tapi untuk berjaga-jaga, saya katakan 400.”
Sejak kembali menjabat, Trump telah mengawasi serangkaian perubahan besar di Gedung Putih, termasuk pengaspalan Rose Garden, pengerjaan ulang Palm Room, dan dekorasi ulang Oval Office. Dia sering menyukai marmer putih dan aksen emas yang mahal, meniru gaya yang ditemukan di seluruh klub Mar-a-Lago miliknya, tempat dia menghabiskan dua minggu terakhir untuk liburan.
Namun ballroom tersebut, sejauh ini, merupakan proyek Trump yang terbesar dan paling mengganggu hingga saat ini.
Penghancuran tiba-tiba Gedung Sayap Timur yang ikonik pada bulan Oktober memicu kemarahan publik dan tantangan hukum atas upaya pemerintah untuk mengabaikan komisi perencanaan yang biasanya meninjau usulan penambahan Gedung Putih dan gedung-gedung pemerintah lainnya. Seorang hakim memutuskan bahwa para pejabat Trump harus memulai “proses konsultasi” dengan dua komisi perencanaan.
Namun Trump menepis kritik terhadap perubahan sepihak Gedung Putih, serta banyaknya waktu dan energi yang ia curahkan secara pribadi untuk hal tersebut. Pemerintahan sekarang berupaya untuk segera mendapatkan persetujuan resmi tersebut, dengan menetapkan batas waktu yang memungkinkan pembangunan ballroom dimulai pada musim semi ini dan selesai pada pertengahan tahun 2028, sebelum masa jabatan Trump berakhir.
Para pejabat Trump diperkirakan akan mengadakan pertemuan informasi publik di depan Komisi Perencanaan Ibu Kota Nasional pada tanggal 8 Januari, dan kemudian bertemu dengan Komisi Seni Rupa seminggu setelahnya. Sesi-sesi tersebut kemudian dapat membuka jalan bagi presentasi akhir di hadapan kedua dewan dalam beberapa bulan ke depan.
Ini adalah jangka waktu yang jauh lebih agresif dibandingkan dengan proyek-proyek Gedung Putih sebelumnya, yang membutuhkan waktu beberapa tahun untuk mulai dibangun. Perencanaan pagar perimeter baru di halaman Gedung Putih yang dimulai pada tahun 2014, misalnya, belum disetujui secara resmi hingga tiga tahun kemudian. Kemudian diperlukan waktu hingga 2019 untuk memulai pembangunannya.
Namun Trump, yang telah mengadakan pertemuan rutin di Gedung Putih untuk membahas rincian proyek dan bersikeras untuk memilih sendiri bahan-bahannya, telah berupaya menghilangkan hambatan prosedural. Dia menunjuk Will Scharf, sekretaris staf Gedung Putih, untuk menjalankan Komisi Perencanaan Ibu Kota Nasional, dan mengabaikan tinjauan awal yang biasanya dilakukan sebelum membuat terobosan apa pun.
Sementara itu, Presiden Trump dengan penuh semangat menyampaikan kemajuan terkini dan bertanya kepada para sekutu dan pemimpin negara lain mengenai desain tersebut, sambil memamerkan gambar yang membayangkan sebuah ballroom besar berwarna emas dan putih yang pada akhirnya mungkin akan membuat gedung Putih tampak kerdil.
“Saya sedang membuat ballroom yang megah, besar, dan indah yang diinginkan oleh negara ini, yang telah diinginkan oleh Gedung Putih selama 150 tahun,” kata Trump bulan lalu bersama Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang melakukan perjalanan ke Mar-a-Lago untuk pertemuan mengenai isu-isu Timur Tengah. “Ini adalah pekerjaan yang sangat besar.”
