Tbau ketidakpuasaan masih melekat di Belgia. Generasi Emas – dan fakta bahwa mereka tidak pernah mencapai apa yang seharusnya mereka capai – telah mendominasi liputan di tiga turnamen terakhir mereka. Hal ini mungkin tidak adil – baik bagi mereka yang tergabung dalam kelompok tersebut maupun bagi mereka yang mengikuti kelompok tersebut.
Mengalahkan Brasil di perempat final untuk mencapai semifinal di Rusia 2018 merupakan pencapaian yang bagus, namun tim yang diperkuat Vincent Kompany, Eden Hazard, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, dan Kevin De Bruyne kemudian kalah 1-0 dari Prancis di semifinal. Skuad ini cukup bagus untuk memenangkan sebuah turnamen, tapi itu sudah dekat. Courtois, Lukaku, De Bruyne, Axel Witsel dan bek kanan Thomas Meunier semuanya menderita sejak 2018. Skuad Belgia tahun 2026, seperti yang dirasakan tahun 2022, bukanlah generasi emas redux, hanya sedikit lebih tua dan sedikit lebih lelah. Gelombang baru sedang muncul dan, meskipun pemain seperti Leandro Trossard, Youri Tielemans, Jérémy Doku dan Charles De Ketelaere mungkin tidak memiliki kualitas bintang seperti generasi sebelumnya, mereka masih merupakan pemain yang layak – mungkin bukan pemenang Piala Dunia, tetapi tentu saja tidak boleh diabaikan. Dan ingat, ini adalah Belgia, negara berpenduduk kurang dari 12 juta jiwa; tidaklah realistis untuk berpikir bahwa hal ini dapat secara konsisten menghasilkan calon juara dunia.
Skuad ini sepertinya dikutuk jika dinilai berdasarkan standar dua Piala Dunia lalu, entah bagaimana disalahkan karena tidak sebaik pendahulunya dan pada saat yang sama dikutuk karena kegagalan para pendahulunya dalam mengubah bakat menjadi trofi.
Pemain kunci dari generasi baru adalah Diego Moreira, yang dimasukkan dari bangku cadangan pada menit ke-63 untuk menggantikan Hans Vanaken, pemain berusia 21 tahun yang menggantikan pemain berusia 33 tahun, menjadi salah satu alasan utama transformasi kemenangan 3-2 melawan Senegal. Tiba-tiba Belgia memiliki kecepatan dan penemuan di sisi kiri yang tidak mampu diberikan oleh Doku. Jika Doku hanya melakukan dua umpan silang, Moreira berhasil memberikan lima umpan silang.
Meski bakso Liège adalah makanan favoritnya, Moreira ingin bermain untuk Portugal. Impiannya, katanya, adalah bermain bersama Cristiano Ronaldo – meskipun ia mungkin melihat turnamen ini dan merasa beruntung bisa lolos. Moreira lahir di Liège tetapi lolos ke Portugal melalui ayahnya, mantan gelandang Standard Almami Moreira, yang bermain untuk Portugal di level pemuda tetapi bermain sepak bola internasional senior untuk Guinea-Bissau. Kakek Diego juga seorang pesepakbola, penyerang Jerman Helmut Graf, yang merupakan bagian dari tim Standard yang kalah dari Barcelona di final Piala Winners 1982.
Moreira pindah ke Portugal untuk lebih dekat dengan ayahnya ketika dia berusia 15 tahun, bergabung dengan Benfica setahun kemudian setelah Standard berhasil memblokir perpindahan awal. Dia tidak pernah menjadi starter di pertandingan liga di sana dan merupakan salah satu dari banyak talenta muda yang direkrut oleh BlueCo Chelsea sebelum dipindahkan ke mitra junior di kepemilikan multi-klub mereka, Strasbourg. Dia sudah menjadi pemain reguler di sana selama dua musim terakhir dan sekarang, di usianya yang ke-21, dia merasa sudah mapan, menjadi bagian dari masa depan sepakbola Belgia bersama pemain-pemain seperti Joaquin Seys, Nathan Ngoy, dan Matias Fernandez-Pardo.
Kecil kemungkinannya Moreira akan menjadi starter saat melawan AS pada hari Senin, meskipun Doku tampil mengecewakan sejauh ini, namun penampilannya melawan Senegal berarti tidak ada alasan bagi Rudi Garcia untuk ragu untuk memasukkannya.
Pergantian pemain Garcia melawan Senegal sangat berani karena, karena membutuhkan dua gol, ia menarik keluar Doku dan De Bruyne, tokoh terkenal yang mungkin dianggap sebagai sumber kreativitas paling nyata. Sebaliknya datanglah Nicolas Raskin dan Dodi Lukébakio, dan bersama mereka kenangan Piala Dunia 1986.
Saat itu, pertikaian antar pemain Anderlecht berujung pada kekalahan dari Meksiko di pertandingan pertama mereka. Belgia kemudian meraih kemenangan 2-1 atas tim Irak yang pemainnya dikeluarkan dari lapangan pada awal babak kedua. Saat itu pelatih Guy Thys menurunkan lima pemain senior dan memasukkan pemain seperti Stéphane Demol, yang berusia 20 tahun, Patrick Vervoort, yang berusia 21 tahun, dan Georges Grün, yang berusia 23 tahun. Itu tidak langsung sukses, karena Belgia bermain imbang 2-2, namun ada semangat dan tujuan yang diperbarui.
Hasil imbang itu membuat Belgia lolos ke babak 16 besar melawan Uni Soviet, di mana pemain berusia 20 tahun Enzo Scifo, pemain ajaib yang tempatnya di tim tidak pernah diragukan, mencetak gol penyeimbang pertama dalam pertandingan yang akhirnya dimenangkan Belgia 4-3 setelah perpanjangan waktu. Spanyol tersingkir melalui adu penalti di perempat final, yang berujung pada pertemuan dengan Argentina di semifinal dan tersingkirnya Diego Maradona yang tak terelakkan. Namun, kemenangan atas Uni Soviet di babak 16 besar telah mengubah suasana hati.
setelah promosi buletin
Kemenangan atas AS mungkin akan menghasilkan hal serupa. Ini bukan lagi soal turnamen ini, atau seberapa jauh Belgia bisa melangkah. Ini lebih tentang menciptakan sesuatu yang baru, menghilangkan keletihan dan rasa kurang berprestasi yang telah menghantui sepak bola Belgia sejak semifinal di St Petersburg, dan membuka pintu menuju masa depan yang lebih bebas.
-
Ini adalah kutipan dari Soccer Desk: edisi Piala Dunia, buletin dari Guardian AS yang akan ditayangkan secara rutin selama turnamen. Berlangganan gratis di sini.
