Ben Levi Ross Berbicara tentang Nominasi Tonys Pertama, ‘Ragtime’

Beberapa jam setelah “Ragtime” meraih lima penghargaan Liga Drama Jumat lalu, Ben Levi Ross kembali ke ruang ganti di Lincoln Center Theater, dan bersiap untuk terus melakukan pekerjaan yang menjadikan musikal tersebut sebagai pelopor musim penghargaan.

“Saya terus berkata pada diri sendiri, ‘Meskipun Anda lelah, ambillah semuanya, ambil setiap detiknya, buka mata Anda, lihat sekeliling,’” kata Ross. “Karena hal ini jarang terjadi, dan tidak selalu terjadi.’”

Faktanya, aktor berusia 28 tahun itulah yang dinominasikan (dan memenuhi syarat) untuk penghargaan Tony. Dalam beberapa minggu terakhir, ia memenangkan penghargaan Drama Desk dan Outer Critics Circle atas penampilan unggulannya dalam musikal tersebut.

May terbukti sangat sibuk bagi para pemeran “Ragtime”, yang terus tampil di panggung selama delapan pertunjukan setiap minggunya. Sore sebelum Drama League Awards, yang bersama-sama menghormati komunitas Broadway dan off-Broadway di New York, Ross menghadiri makan siang “meet the nominees” Tonys bersama beberapa rekan mainnya, termasuk pemeran utama Joshua Henry, Caissie Levy, dan Brandon Uranowitz. Produksi tersebut menerima 11 nominasi Tony secara keseluruhan.

Jauh setelah sambutan hangat dari para kritikus dan sifat perayaan pada malam pembukaan musim gugur lalu, “Ragtime” terus menarik penonton yang terjual habis delapan kali seminggu. Beberapa bulan pertunjukan kemudian, nominasi Tony tiba sebagai pengingat akan hari-hari awal produksi.

“Ini memberi Anda waktu untuk mengingat bagaimana rasanya ketika kami pertama kali memulai — keajaiban yang saya rasakan di ruang latihan,” kata Ross, yang juga membintangi produksi “Ragtime” di luar Broadway di New York City Center pada akhir tahun 2024. “Sangat jarang Anda bisa tampil dalam pertunjukan dengan pertunjukan sebanyak ini yang diakui — tidak hanya oleh sesama aktor, tetapi juga diakui oleh komunitas luas dengan cara ini.”

Ross membintangi musikal tersebut sebagai Mother’s Younger Brother, seorang pemuda kaya yang menjadi radikal selama pertunjukan, dan menemukan arah baru dalam hidupnya melalui aktivisme politik. Musikal ini, berlatar awal tahun 1900-an, awalnya ditayangkan perdana di Broadway pada tahun 1998. Hanya 30 tahun kemudian, musikal ini terasa lebih tepat waktu dibandingkan sebelumnya karena penggambaran rasisme, klasisme, politik, dan pengalaman imigran di Amerika.

“Keberhasilan kebangkitan ‘Ragtime’ ini seharusnya memberi tahu para produser bahwa Anda dapat memiliki sebuah pertunjukan sukses yang penuh nuansa, mendalam, kompleks, yang menghadapi kenyataan buruk di masyarakat kita — dan ketika semua hal tersebut dipadukan dengan benar, maka akan menjadi sukses secara komersial,” kata Ross. “Hal-hal seperti itu tidak harus terjadi di pinggiran teater.”

Para pemain sedang meningkatkan latihan untuk penampilan mereka di upacara Tonys tahun ini, yang menampilkan cuplikan langsung dari nominasi musik terbaik. Sebagai seorang remaja, Ross “terobsesi” dengan penampilan prolog pertunjukan Tonys dari perusahaan Broadway asli – yang ia gambarkan sebagai “teater musikal dalam bentuk tertinggi” – tetapi bungkam tentang apakah mereka akan menawarkan membawakan lagu mereka sendiri tahun ini.

“Karena kami memiliki lima nominasi penampilan, Anda dapat yakin bahwa kami berlima akan disorot dengan penampilan kami,” tambahnya.

Secara teknis, ini bukan produksi “Ragtime” pertamanya. Ketika dia masih mahasiswa baru dalam program drama di Carnegie Mellon, dia berperan sebagai cameo cepat untuk produksi panggung utama sekolah. “Tetapi sepanjang waktu saya mengerjakan tugas sekolah di belakang panggung. Saya tidak begitu sadar akan sebagian besar pertunjukannya,” katanya. “Jadi waktu saya masuk ke Pusat Kota, cuacanya cukup segar.”

Dia meninggalkan sekolah sebelum lulus dan membuat debut Broadwaynya sebagai pengganti perusahaan untuk “Dear Evan Hansen,” sebelum membintangi peran utama untuk tur nasional acara tersebut, dan kemudian produksi Broadway. Pada tahun 2024, Ross memulai salah satu peran utama dalam musikal di luar Broadway “The Connector,” yang membuatnya mendapatkan nominasi Drama Desk pertamanya.

Menjelang sisa jadwal tayangnya dengan “Ragtime,” Ross berkomitmen untuk menemukan cara baru untuk menjaga penampilannya tetap jujur ​​​​dan segar, sambil mempertahankan kedalaman emosional yang dibutuhkan pertunjukan dari setiap aktor di atas panggung. Dan untuk tetap hadir dan menikmati momen ini.

“Terkadang, Anda hanya perlu menundukkan kepala dan melakukan pekerjaan hanya untuk melewati minggu ini, dan di lain waktu Anda dapat merasakannya lebih dalam,” katanya. “Kadang-kadang Anda mendapat pengingat bahwa ini tidak akan bertahan selamanya, jadi sebaiknya Anda membuka mata Anda.”