Pemain depan internasional AS Catarina Macario telah bergabung dengan San Diego Wave dengan kesepakatan senilai $8 juta yang berlaku hingga musim 2030. Kontrak tersebut kabarnya merupakan nilai total terbesar dalam sejarah sepak bola wanita.
The Wave mengumumkan langkah tersebut pada hari Jumat. Sportico pertama kali melaporkan bahwa Wave mendekati akuisisi minggu lalu. ESPN melaporkan bahwa Macario akan segera bergabung dengan tim NWSL daripada di musim panas, dengan biaya transfer sekitar $300.000.
Kontrak Macario dengan Chelsea akan berakhir pada akhir musim WSL. San Diego akan menggunakan aturan pemain berdampak tinggi baru NWSL untuk membayar Macario.
Proyek berusia 26 tahun ini akan segera menjadi titik fokus serangan Wave. San Diego telah menang dua kali dan kalah satu kali untuk memulai musim NWSL ini. Mereka finis di urutan keenam pada tahun 2025, musim pertama mereka di bawah asuhan mantan bos Arsenal Jonas Eidevall. Berbasis pada 4-2-3-1, Wave adalah tim dengan skor tertinggi ketiga di musim reguler, dengan 41 gol mereka hanya tertinggal dari Kansas City Current dan Washington Spirit. Penyerang tengah tahun lalu, terutama pemain internasional Kanada Adriana Leon, sering kali kehilangan penguasaan bola untuk menyamakan kedudukan dengan gelandang serang dan pemain sayapnya.
Pasukan Eidevall menghasilkan peluang mencetak gol dengan mengoper ke jantung kotak penalti, sering kali membatasi rangkaian penumpukan yang ekstensif. San Diego memimpin semua tim NWSL dengan tingkat penguasaan bola 59,5%, lebih dari 6% lebih tinggi dibandingkan tim lain, dan berada di urutan kedua musim ini dengan 61%.
Garis depan diperlengkapi kembali sedikit selama musim dingin. San Diego memperoleh pemain sayap Ludmila dari Chicago Stars melalui transfer intraleague, menjadikan Eidevall salah satu penyerang paling dinamis di liga untuk bermain bersama penyerang Brasil berusia 20 tahun Dudinha. Rekan senegaranya lainnya, Gabi Portilho, yang didatangkan dari Gotham FC, menambah tekanan ke depan yang bagus. Keluarnya Delphine Cascarino menyakitkan, tetapi mengganti tipu muslihat ketiga terakhirnya dengan Ludmila dan Macario membuat tim memiliki banyak daya tembak.
Sistem San Diego akan mendapat manfaat besar dari pendekatan lengkap Macario dalam bermain sebagai striker. Tahun-tahun sebelumnya yang dihabiskannya di lini tengah membuatnya menjadi kontributor yang konsisten dalam penumpukan dan sulit untuk direbut, sementara kemampuannya di sepertiga akhir mungkin terlihat lebih baik di San Diego daripada yang ia mampu lakukan di bawah Sonia Bompastor di Chelsea.
Langkah ini juga mewakili kepulangan Macario. Lahir di São Luís, Brasil, dia memulai perkembangannya di akademi Flamengo, Cruzeiro dan Santos sebelum keluarganya pindah ke San Diego ketika dia berusia 12 tahun. Dia menghabiskan lima tahun dengan San Diego Surf lokal, mencetak rekor skor sepanjang masa liga mudanya, sebelum bermain secara perguruan tinggi untuk Stanford. Di sana, dia membantu memimpin Kardinal meraih gelar NCAA pada tahun 2017 dan 2019, bekerja sama dengan rekan satu tim internasionalnya di masa depan, Naomi Girma dan Sophia Wilson.
Macario mulai bermain secara profesional bersama OL Lyonnes, tampil mengesankan dalam perjalanannya meraih gelar Liga Champions UEFA W 2021-22 dan pindah ke Chelsea pada tahun 2023 sementara Emma Hayes menjadi manajer. Cedera menghalanginya untuk mendapatkan peran awal di Kingsmeadow, dan kepergian Hayes ke USWNT membuat Macario berada di luar rencana Bompastor saat dia pulih.
Sebagai titik fokus San Diego, Macario harus mampu menegaskan kembali keinginannya untuk menjadi bagian inti Hayes dengan AS. Setiap pemain ingin berkompetisi di setiap Piala Dunia yang diadakan selama karier mereka, namun masuk skuad musim panas mendatang akan sangat menyenangkan mengingat turnamen tersebut diadakan di Brasil, negara kelahirannya. Macario telah mencetak 16 gol dalam 29 caps internasionalnya, termasuk delapan gol dari 10 penampilan tim nasional pada tahun 2025. Dia meraih perunggu bersama AS di Olimpiade Tokyo pada tahun 2021, tetapi melewatkan Piala Dunia 2023 dan Olimpiade Paris 2024 karena cedera.
