Mari luangkan waktu sejenak untuk melakukan sesuatu yang saya tidak yakin pernah dilakukan sebelumnya: pikirkan semua hal yang berjalan baik bagi tim nasional putra AS di Piala Dunia lalu.
Pemain terbaik mereka — dan pemain terbaik dalam sejarah program ini — bermain seperti itu. Christian Pulisic mempertaruhkan masa depan garis keturunannya untuk mencetak gol kemenangan di laga terakhir penyisihan grup melawan Iran. Dia mencetak atau memberi assist pada setiap gol yang dihasilkan AS di Qatar, dan dia mendukungnya dengan ancaman yang konsisten. Dia memimpin tim dalam hal assist yang diharapkan dan gol yang diharapkan. Anda tidak bisa meminta lebih dari itu.
Timothy Weah menyeimbangkan sisi lain serangan, mencetak gol pembuka melawan Wales dan menekankan kedalaman lini belakang lawan. Lini tengah Weston McKennie, Yunus Musah, dan Tyler Adams yang bermarkas di Eropa menjadi kekuatan tim — terutama ketika mengalahkan Inggris dalam pertandingan penyisihan grup di mana Amerika memperebutkan penguasaan bola di lini depan.
Para fullback, Sergiño Dest dan Antonee Robinson, merupakan mesin pembangun permainan yang penting: yang pertama dengan passing dan dribblingnya, yang terakhir dengan gerakan off-ball yang tiada henti. Tim Ream, di Piala Dunia pertamanya pada usia 35 tahun, membiarkan AS mengontrol penguasaan bola dan membangun serangan dari belakang dengan cara yang belum pernah kita lihat di Piala Dunia. Dan Matt Turner tampak seperti Matt Turner, meskipun dia duduk di bangku cadangan Arsenal.
Dengan kata lain, semua pemain terbaik Amerika bermain seperti pemain terbaik Amerika. Masalahnya bukan kurangnya talenta papan atas. Tentu saja, Pulisic, McKennie, & Co. semuanya harus bermain bagus musim panas ini agar tim asuhan Mauricio Pochettino bisa melaju lebih baik, namun kenyataannya mereka adalah para pemain bertalenta yang lebih sering bermain bagus.
Sebaliknya, apa yang benar-benar menghambat Amerika di Qatar – dan apa yang, diluar dugaan, akan menentukan seberapa jauh kemajuan mereka pada musim panas ini – adalah kedalaman atau kekurangan mereka. Setiap tim yang memenangkan Piala Dunia memiliki kedalaman, dan USMNT tidak memilikinya empat tahun lalu.
– Tidak ada lagi “napi yang menjalankan rumah sakit jiwa”: Bagaimana Pochettino mengubah USMNT
– Apakah grup striker USMNT adalah yang terbaik yang pernah ada di Piala Dunia?
– Nilai transfer USWNT: Setiap pergerakan Amerika dinilai
Seberapa pentingkah kedalaman di Piala Dunia?
Untuk menjawab pertanyaan ini, saya melihat kembali 16 semifinalis Piala Dunia terakhir.
Pada tahun 2006, sepak bola masih terjebak dalam dunia taktis reaktif yang diciptakan oleh Jose Mourinho dan Rafa Benitez, namun pada tahun 2010, pendekatan berbasis penguasaan bola Pep Guardiola telah menang, dan fisik dari tim Jurgen Klopp gegenpressing baru saja mulai meluap. Tuntutan permainan ini sangat berbeda pada tahun 2006, jadi saya memutuskan untuk menghentikan analisis di sana.
Saya melihat semifinalis karena ini adalah empat tim yang secara objektif mencapai kesuksesan di turnamen, dan kemudian saya melihat bagaimana masing-masing tim mempekerjakan pemain cadangannya. Dengan kata lain, seberapa pentingkah kedalaman bagi tim yang tampil baik di Piala Dunia?
Pertama, berikut perbandingan rata-rata persentase menit bermain oleh pemain peringkat 12 hingga 16 yang paling banyak digunakan dari 16 semifinalis:
Pemain: Rata-rata. Ku. %
tanggal 12: 42,6%
tanggal 13: 34,6%
tanggal 14: 28,8%
tanggal 15: 21,9%
tanggal 16: 16,9%
Dan berikut rincian angka-angka tersebut, per turnamen:
Jadi, penggunaan pemain ke-12 tetap cukup konsisten dari waktu ke waktu, namun ketergantungan pada pemain 13 hingga 16 telah meningkat secara signifikan. Hal ini didorong oleh kombinasi dari pemahaman yang berkembang bahwa manajer harus lebih sering melakukan pergantian pemain, dan juga peningkatan dari tiga pergantian pemain yang diperbolehkan per pertandingan menjadi lima pergantian pemain sejak pandemi COVID-19.
Tapi ada sedikit gangguan dalam angka-angka ini karena dua semifinalis akhirnya bermain di pertandingan perebutan tempat ketiga di mana mereka jarang memilih 11 pemain pilihan pertama mereka secara penuh. Itu mungkin akan menambah jumlah menit bermain untuk semua pemain ini. Jika kita melihat delapan finalis dari empat Piala Dunia terakhir, maka beginilah pembagian menit bermainnya:
Pemain: Rata-rata. Ku. %
tanggal 12: 40,4%
tanggal 13: 33,4%
tanggal 14: 28,5%
tanggal 15: 20,3%
tanggal 16: 13,7%
Perbedaannya tidak terlalu jauh, namun ada sedikit penurunan di setiap slotnya.
Adapun jumlah finalis per turnamen:
Tentu saja, ada keunikan tersendiri di setiap turnamen. Piala Dunia 2010 dimainkan pada musim dingin di Afrika Selatan. Piala Dunia 2014 menampilkan jeda pendinginan karena cuaca sangat panas di beberapa bagian Brasil. Piala Dunia 2018 diadakan di Rusia namun… sebagian besar normal? Dan kemudian tahun 2022 di Qatar dimainkan di tengah musim klub — pada bulan Desember, bukan bulan Juni.
Mengingat betapa panasnya cuaca di Amerika Serikat pada musim panas ini, angka puncak pada tahun 2022 tampaknya merupakan angka yang tepat untuk memandu kita sepanjang perjalanan. Mereka bahkan mungkin terlalu konservatif.
Di Qatar, manajer Prancis Didier Deschamps membagikan menit bermainnya seperti ini:
tanggal 12: Ibrahima Konate, bek tengah Liverpool: 44,2%
tanggal 13: Youssouf Fofana, gelandang Monaco: 34,1%
tanggal 14: Randal Kolo Muani, penyerang Eintracht Frankfurt: 27,3%
tanggal 15: Kingsley Coman, pemain sayap Bayern Munich: 25,0%
tanggal 16: Marcus Thuram, penyerang Inter Milan: 22,3%
Dan inilah penampilan pelatih Lionel Scaloni, saat ia membimbing Argentina meraih trofi Piala Dunia ketiganya:
tanggal 12: Lisandro Martínez, bek tengah Manchester United: 43,6%
tanggal 13: Angel Di María, pemain sayap Juventus: 42,0%
tanggal 14: Lautaro Martínez, penyerang Inter Milan: 34,5%
tanggal 15: Leandro Paredes, gelandang Juventus: 32,5%
tanggal 16: Gonzalo Montiel, bek sayap Sevilla: 17,1%
Memenangkan Piala Dunia mungkin membutuhkan setidaknya empat pemain di luar 11 pemain yang paling sering Anda gunakan yang bermain 25% menit atau lebih. Dan pada tahun 2022, para pemain tersebut hampir semuanya harus bermain untuk tim-tim berkualitas Liga Champions atau Liga Champions.
Bagaimana perbandingan USMNT?
Pada tahun 2022, Ream, Adams, Turner, Musah, Robinson, Dest, Pulisic dan Weah semuanya bermain setidaknya 85% dari menit bermain. McKennie adalah satu-satunya anggota inti sejati yang berada di bawah angka tersebut, tetapi dia masih berada di luar sana 75% sepanjang waktu.
Sedangkan untuk bangku cadangan, tidak banyak. Berikut perbandingan penggunaan USMNT di Perancis dan Argentina:
Dan inilah para pemainnya:
tanggal 12: Haji Wright, penyerang Antalyaspor
tanggal 13: Brenden Aaronson, pemain sayap Leeds United
tanggal 14: Cameron Carter-Vickers, bek sayap Celtic
tanggal 15: Giovanni Reyna, gelandang serang Borussia Dortmund
tanggal 16: Jesus Ferreira, penyerang FC Dallas
Kini, salah satu alasan mengapa angka AS begitu rendah adalah karena mereka hanya memainkan empat pertandingan, sedangkan Prancis dan Argentina memainkan tujuh pertandingan, termasuk final tak terlupakan yang berakhir dengan adu penalti. Wajar jika para manajer perlu menggali lebih dalam daftar nama mereka seiring dengan bertambahnya jumlah menit bermain secara keseluruhan.
Anda mungkin juga ingin melihat hal ini dan menyalahkan pelatih AS Gregg Berhalter karena tidak mengelola skuadnya dengan lebih agresif — tetapi jika Anda melihat para pemain dan performa mereka, sulit untuk menyalahkan dia. Wright sebagian besar terlihat tidak pada tempatnya, dan golnya melawan Belanda di babak 16 besar adalah sebuah kecelakaan membahagiakan yang memantul dari tumitnya. Saya juga tidak akan pernah melupakan momen melawan Belanda ketika Aaronson menghadapi Daley Blind yang berusia 32 tahun, yang saat ini menjadi kerucut lalu lintas manusia dalam karirnya, untuk 1v1 dan mendapat hambatan.
Carter-Vickers masuk untuk pertandingan melawan Iran dan tampil fantastis, tapi dia adalah bek tengah. Keluarga Reyna mencoba untuk membuat Berhalter dipecat selama turnamen, dan dia benar-benar dilupakan dalam penampilan cameo babak 16 besar dan kemudian selama sisa musim klub sesudahnya. Ferreira, sementara itu, tidak berada pada level yang sama dengan rekan satu timnya lainnya.
Sembilan pemain inti AS pada tahun 2022 semuanya bermain, atau baru saja bermain, di level tinggi di Eropa — tapi hanya itu saja. Fakta bahwa Berhalter merotasi Walker Zimmerman untuk pertandingan yang harus dimenangkan menunjukkan ketidakpastian posisi bek tengah di samping Ream, dan kemudian penyerang tengah, dengan Wright, Ferreira, dan Josh Sargent semua mendapatkan peluang, adalah sebuah lubang hitam.
Ini bukanlah daftar yang dilengkapi untuk menangani perjalanan yang dalam.
Bagaimana dengan Piala Dunia 2026?
Di sinilah saya mendorong fans AS untuk memiliki harapan.
Beberapa minggu yang lalu, kolega saya Jeff Carlisle memproyeksikan menurutnya susunan pemain awal pada 12 Juni melawan Paraguay di SoFi Stadium:
Pertanyaan terbesarnya adalah mengenai penjaga gawang, tapi selain itu saya akan mengatakan bahwa ini adalah susunan pemain yang lebih baik daripada apa yang kita lihat di Qatar. Ream empat tahun lebih tua, tetapi Chris Richards dan Mark McKenzie adalah peningkatan besar dibandingkan bek tengah lainnya yang bermain pada tahun 2022. Dan tentu saja, Folarin Balogun jauh di depan striker AS mana pun empat tahun lalu.
Tapi bagaimana dengan pemain yang mungkin menempati peran kedalaman 12 hingga 16 itu?
Ada Weah, yang memulai pada tahun 2022 dan saat ini menjadi starter untuk Marseille, tim peringkat ketiga di Prancis. Ada gelandang Johnny Cardoso, yang hanya bermain 180 menit dalam kemenangan dominan Atletico Madrid atas Tottenham di babak 16 besar Liga Champions. Ada gelandang serang Malik Tillman, yang bermain sekitar dua pertiga menit untuk Bayer Leverkusen, tim Liga Champions lainnya.
Penyerang PSV Ricardo Pepi tampaknya akan segera menjual puluhan juta dolar dalam waktu dekat. Fullback Alex Freeman baru saja pindah ke Villarreal, yang berada di urutan ketiga di belakang Real Madrid dan Barcelona di LaLiga, dengan harga €3,5 juta. Bek hybrid Joe Scally terus bermain setiap menit di setiap pertandingan untuk Monchengladbach di Bundesliga.
Bahkan kemungkinan pemain cadangan yang duduk di bangku cadangan empat tahun lalu sudah mengalami peningkatan. Wright berada di urutan kedua di Kejuaraan Inggris dengan 14 gol non-penalti, dan dia melakukannya untuk tim dengan keunggulan 22 poin di puncak klasemen. Aaronson mencetak gol dan assist dua kali lipat dibandingkan dengan yang dia lakukan bersama Leeds pada tahun 2022.
Ada sejumlah pemain Championship lainnya yang sangat bagus, Aidan Morris dan Patrick Agyemang, dan para pemain MLS kali ini, khususnya Cristian Roldan dan Max Arfsten, terlihat lebih mungkin memberikan dampak positif daripada yang kita lihat terakhir kali.
Jika AS ingin memenangkan setidaknya satu pertandingan babak sistem gugur, maka dibutuhkan kontribusi yang mengesankan dari para pemain yang tidak menjadi starter di setiap pertandingan.
Sementara kita masih menunggu munculnya superstar Amerika pertama, Pochettino akan menuju turnamen musim panas ini dengan sesuatu yang belum pernah dimiliki manajer Amerika: sekelompok starter Liga Champions dan pendukung Eropa, duduk di bangku cadangannya.
Dengan kata lain, jika kedalaman diperlukan untuk melaju lebih jauh di Piala Dunia, tim putra AS kali ini memiliki peluang untuk melangkah lebih jauh dari yang telah dicapai dalam waktu yang lama.
