Boca dan Vasco membuka kembali persaingan antara Argentina dan Brasil setelah kembalinya piala di Amerika Selatan

Konfrontasi antara Boca Juniors dan Vasco da Gama, yang akan dimulai pada hari Selasa dengan leg pertama semifinal Copa Sudamericana di Buenos Aires, menandai dimulainya fase penentu turnamen di wilayah tersebut, yang juga akan menampilkan pertandingan Fluminense-Palmeiras dan Estudiantes de La Plata-Flamengo untuk Copa Libertadores.

Argentina mendominasi Copa Sudamericana dalam dua tahun terakhir dengan kemenangan Lanús dan Racing Club dan memiliki keunggulan dalam rekor sejarah kompetisi dengan 11 bintang, enam lebih banyak dari pemain Brasil.

Persilangan antara Boca dan Vasco menarik perhatian dengan kembalinya pertandingan setelah jeda hampir sebulan untuk pertandingan tim nasional sesuai dengan tanggal FIFA.

Di Libertadores, hegemoni Brasil tidak terbantahkan.

Flamengo dan Palmeiras, finalis edisi terakhir, memulai sebagai favorit di semifinal yang mempertemukan tiga tim asal Brasil, sedangkan Estudiantes menjadi satu-satunya klub yang lolos dari sidang paripurna negara yang sudah mengoleksi tujuh gelar berturut-turut.

Setelah memenangi gelar untuk keempat kalinya tahun lalu, Flamengo akan berhadapan dengan Estudiantes, juara empat kali kompetisi lainnya. Palmeiras akan menghadapi Fluminense dalam duel saudara.

Brasil bercita-cita untuk memecahkan rekor yang dimilikinya dengan Argentina dengan masing-masing 25 gelar dalam 67 edisi kompetisi Amerika Selatan.

Flamengo memulai seri ini pada tahun 2019 dan memperluas hegemoninya pada tahun 2022 dan 2025. Palmeiras dinobatkan pada tahun 2020 dan 2021, dan Fluminense dan Botafogo masing-masing mengangkat trofi untuk pertama kalinya pada tahun 2023 dan 2024.

Setelah tersingkir di babak penyisihan grup Copa Libertadores oleh Universidad Católica dan Cruzeiro, Boca menghidupkan kembali semangatnya di Sudamericana, di mana mereka berhasil melewati babak kualifikasi melawan O’Higgins, Recoleta dan Sao Paulo.

Boca mengincar gelar internasional pertamanya sejak Libertadores, yang dimenangkannya pada 2007 melawan Gremio, dan Recopa Sudamericana 2008, yang mengalahkan Arsenal.

Ia juga bersaing untuk turnamen Clausura, di mana ia berada di urutan ketiga dengan 21 poin di Grup A, dan Piala Argentina yang akan berhadapan dengan Banfield di semifinal.

Tim Ribera akan membuka laga semifinal di kandang sendiri di stadion La Bombonera di Buenos Aires dan akan mencoba memanfaatkannya sebelum menghadapi laga ulang pekan depan di Rio de Janeiro.

Pelatih Xeneize Rodolfo Arruabarrena tidak akan menurunkan kapten dan gelandang Leandro Paredes, yang akan absen karena cedera hamstring kanan yang dideritanya pada hari Jumat dalam hasil imbang melawan Instituto de Córdoba.

Harapan Boca ditopang oleh momen hebat penyerang Uruguay Miguel Merentiel yang telah mencetak 13 gol musim ini di semua kompetisi.

Vasco melaju ke semifinal setelah menyingkirkan Independiente Medellín, Olimpia dan Santa Fe.

Tim Portugal Pedro Emanuel membagi perhatiannya antara Sudamericana dan kejuaraan Brasil, yang menempatkan mereka di posisi ke-14, dengan 35 poin, hanya tiga unit di atas posisi degradasi.

Vasco tidak akan diperkuat striker asal Argentina Facundo Colidio yang tidak bisa tampil karena didaftarkan River Plate, mantan klubnya, ke fase gugur.

Sebagai gantinya adalah Adson, yang mencetak empat gol dan tiga assist di turnamen tersebut.

Pada laga semifinal Sudamericana lainnya, Atlético Mineiro, finalis turnamen sebelumnya, akan menghadapi Montevideo City Torque yang dimiliki oleh grup investasi yang juga memiliki Manchester City.

Flamengo melanjutkan tujuannya untuk memvalidasi ulang gelar, namun untuk mencapainya mereka harus mengalahkan Estudiantes de La Plata, yang mengalahkan Corinthians di perempat final dan menghindari tim Brasil di semifinal.

Berkat kekuatan ekonominya, Mengao memiliki daftar pemain yang menonjol di mana playmaker Uruguay Giorgian de Arrascaeta dan penyerang Pedro dan Bruno Henrique menonjol, yang telah dianugerahi sebagai pemain terbaik dalam tiga penaklukan terakhir tim Rio.

Pelatih asal Portugal Leonardo Jardim, yang menggantikan Filipe Luis pada Maret tahun ini, mencoba melanjutkan siklus sukses klub rubronegro, yang pada tahun 2025 memungkinkannya memperoleh Libertadores dan Brasileirao.

Flamengo telah menambahkan gelandang Lucas Paquetá ke dalam skuadnya, yang tiba dari West Ham dengan rekor biaya sebesar 50 juta dolar.

Mengao adalah satu-satunya tim yang tidak terkalahkan di turnamen ini dan memiliki rekor tujuh kemenangan dan tiga kali seri, dengan 20 gol masuk dan lima kebobolan.

Selanjutnya, tim Rio yang baru saja mengalahkan Fluminense 1-0 di laga klasik Rio, menjadi pemimpin Brasileirao dengan 64 poin, unggul satu poin dari Palmeiras.

Estudiantes mencatatkan nama mereka di antara empat terbaik di Libertadores setelah penyelesaian menarik melawan Corinthians, yang diselesaikan dengan gol Alexis Castro pada menit ke-87 dan penalti yang gagal digagalkan Memphis Depay pada menit ke-12 waktu tambahan.

Pincha yang meraih trofi tersebut pada tahun 1968, 1969, 1970, dan 2009 menjadi harapan sepakbola Argentina yang belum merasakan kejayaan sejak 2018 saat River mengalahkan Boca di final yang digelar di Madrid.

Tim yang dipimpin oleh Alexander “Cacique” Medina dari Uruguay ini sedang tidak melalui momen yang baik di kejuaraan Argentina, di mana ia menempati posisi kesembilan di Grup A, dengan 14 poin, tertinggal 12 poin dari pemimpinnya, Instituto, dan untuk sementara keluar dari posisi klasifikasi.

Palmeiras datang dengan keinginan untuk membalas dendam setelah hampir memenangkan bintang Libertadores keempatnya setelah kalah 1-0 dari Flamengo di final yang diadakan di Lima November lalu.

Setelah mengalahkan Liga de Quito melalui adu penalti, Verdao lolos ke semifinal untuk ke-12 kalinya dan memegang rekor partisipasi dalam pertandingan ini.

Tim yang dipimpin oleh pemain Portugal Abel Ferreira, yang duduk di bangku cadangan sejak tahun 2020, memiliki titik terkuat di pertahanan dengan keteguhan kapten Gustavo Gómez, Alexander Barboza dan Murilo.

Yang terdepan adalah Fluminense, yang telah mengubah jalurnya di kompetisi ini setelah kepergian pelatih Argentina Luis Zubeldía dan kedatangan Marcao.

Untuk mencapai target bermain di final ketiga dalam sejarahnya, Fluminense akan mengandalkan pengalaman kiper Fabio (46 tahun), bek Thiago Silva (42) dan Samuel Xavier (36), gelandang Paulo Henrique Ganso (37) dan penyerang Hulk (40).

Lihat liputan sepak bola AP selengkapnya di sini