Seorang anak ditemukan tewas di luar pusat pendidikan anak usia dini di Perkebunan pada hari Senin setelah ayahnya kembali menjemputnya, hanya untuk menyadari bahwa anak tersebut ditinggalkan di dalam mobil yang panas sepanjang hari.
Petugas perkebunan dan kru penyelamat kebakaran dipanggil ke A World of Discovery Academy di blok 7000 Northwest Fourth Street tak lama setelah pukul 17:30 setelah menerima “laporan tentang seorang anak yang meninggal di dalam kendaraan,” kata departemen tersebut dalam sebuah pernyataan yang dibagikan pada X pada Senin malam.
“Saat tiba, Departemen Pemadam Kebakaran Perkebunan dengan sedih mengonfirmasi bahwa anak tersebut telah meninggal,” kata pernyataan itu.
Investigasi kematian sedang dilakukan. Departemen kepolisian tidak merilis informasi tambahan pada Selasa sore.
Akademi milik keluarga ini adalah pusat pendidikan anak usia dini bilingual yang menawarkan program untuk anak-anak mulai dari usia 3 bulan hingga 4 tahun, menurut situs webnya.
Leslie Novoa, direktur dan pemilik akademi, mengatakan kepada South Florida Sun Sentinel bahwa dia mengenal baik keluarga dan anak tersebut. “Ini adalah tragedi yang terjadi pada mereka dan kita semua,” katanya.
Anak tersebut adalah seorang anak laki-laki berusia 18 bulan yang bersekolah di sekolah tersebut. Dia memiliki kakak laki-laki yang juga bersekolah, dan keluarganya telah bekerja di pusat penitipan anak tersebut selama enam tahun, kata Novoa.
“Mereka adalah keluarga yang sangat penuh kasih dan perhatian,” katanya Selasa pagi di pusat tersebut, yang terbuka, namun suasananya suram. Anak-anak terlihat bermain di luar di bagian belakang, di mana terdapat pagar besi yang memisahkan taman bermain mereka yang teduh dengan tempat parkir yang dikelilingi pepohonan.
Ibu dan ayah akan bergiliran membawa anak-anaknya, kata Novoa. Orang tuanya telah memberi tahu pusat tersebut bahwa anak yang lebih besar tidak akan hadir pada hari Senin. Ketika tidak ada seorang pun yang muncul bersama bayi bungsunya, tidak ada seorang pun di pusat tersebut yang menyadari ada sesuatu yang salah. Biasanya, kata Novoa, pusat tersebut akan menghubungi keluarga tersebut pada akhir minggu untuk memastikan ada catatan tentang setiap alasan ketidakhadiran mereka.
Ayah anak laki-laki itu seharusnya mengantar anak laki-laki itu ke sekolah pada pagi hari tetapi lupa bahwa dia ada di dalam mobil, kata Novoa kepada South Florida Sun Sentinel. Sang ayah kemudian pergi bekerja dan pergi ke pusat tersebut pada sore hari, katanya, yakin anaknya ada di sana.
Ayah bayi tersebut sepertinya yakin pasti ada kesalahan ketika dia tiba sore itu, kata Novoa, namun dia tidak menyadari apa yang terjadi sampai dia membuka pintu belakang untuk bersiap memuat bayinya ke kursi mobilnya.
“Dia membuka pintu, lalu membantingnya hingga tertutup,” katanya. “Dan dia mengeluarkan teriakan ini.”
Novoa melihat anak laki-laki itu di belakang, katanya, dan meminta seseorang menelepon 911.
Setidaknya delapan anak lainnya di AS telah meninggal di dalam mobil yang panas sejak awal tahun 2026, menurut kelompok pendidikan dan kesadaran masyarakat Kids and Cars, dan tiga dari sembilan total kasus terjadi di Florida.
Pada tanggal 20 Juni, seorang anak laki-laki berusia 3 tahun meninggal setelah dia tanpa sadar ditinggalkan di dalam mobil di Hillsborough County, lapor WTSP-TV. Pada bulan Maret, seorang bayi di Winter Haven meninggal setelah dia ditinggalkan di dalam mobil untuk waktu yang tidak diketahui, Fox 13 Tampa Bay melaporkan.
Rata-rata hampir 40 anak meninggal dalam mobil yang panas setiap tahunnya di AS, sekitar satu anak setiap sembilan hari, menurut lembar fakta dari Kids and Cars. Sebagian besar anak-anak yang meninggal di dalam mobil yang panas berusia 3 tahun ke bawah. Hampir setengah dari semua anak-anak yang tanpa sadar tertinggal di dalam mobil yang panas seharusnya dititipkan ke tempat penitipan anak, menurut kelompok tersebut.
Banyak dari kematian tersebut tidak disengaja, dan terjadi ketika orang tua atau pengasuh melakukan aktivitas di luar kebiasaan, kemudian lupa bahwa anak tersebut ada di dalam mobil karena kehadiran anak tersebut bukan bagian dari rutinitas normal mereka, menurut Amber Rollins, direktur eksekutif kelompok tersebut, yang menggambarkan fenomena tersebut sebagai “kehilangan kesadaran.”
Mungkin mereka berbagi tanggung jawab mengantar anak tersebut dengan orang tua lainnya, dan pergi pada hari yang tidak biasanya mereka jalani, atau mungkin mereka menurunkan anak tertua mereka terlebih dahulu padahal biasanya mereka mengantar anak kedua. Pengemudi mungkin tidak mendeteksi anaknya di belakang jika anak tersebut diam dan duduk di kursi mobil menghadap ke belakang, kata Rollins.
Lupa itu sendiri muncul dari konflik antara dua sistem memori berbeda yang beroperasi di bagian otak berbeda, kata Dr. David Diamond, ahli saraf di University of South Florida. Salah satunya adalah “sistem autopilot” yang memungkinkan orang melakukan berbagai hal tanpa memikirkannya secara sadar, seperti mengemudi ke tempat kerja atau melempar bola basket. Yang lainnya adalah sistem memori sadar, yang memungkinkan orang memperhatikan detail.
“Sistem autopilot sebenarnya dapat mematikan sistem memori sadar,” kata Diamond. “… Ini adalah sistem autopilot yang membawa kita langsung dari tempat kerja ke rumah, dan sistem memori sadar yang mengatakan ‘hari ini saya harus berhenti di toko dan mengambil obat.’ Kedua sistem ini bersaing.”
Stres, kurang tidur, atau faktor lain dapat meningkatkan kemungkinan sistem autopilot orang tua mengambil alih, kata Diamond. Sementara itu, suhu di dalam mobil bisa mencapai 125 derajat dalam hitungan menit, meski jendelanya retak, dan anak-anak kepanasan lima kali lebih cepat dibandingkan orang dewasa. Faktor-faktor ini menciptakan “badai sempurna” yang dapat berujung pada kematian anak tersebut, kata Rollins.
Rollins dan Diamond sama-sama merekomendasikan langkah-langkah keselamatan yang dapat membantu mencegah orang tua melupakan anaknya, seperti selalu memeriksa kursi belakang atau meletakkan mainan anak di kursi depan setiap kali anak berada di dalam mobil, agar ada pengingat.
Beberapa mobil juga memiliki teknologi yang mengingatkan pengemudi akan kehadiran anak di dalam mobil, namun sebagian besar teknologi tersebut tidak cukup, kata Rollins.
Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional seharusnya mengeluarkan peraturan pada tahun 2023 yang mewajibkan industri otomotif untuk menyertakan teknologi di semua kendaraan untuk mengingatkan pengemudi akan kehadiran anak di dalam mobil, kata Rollins, tetapi badan tersebut belum melakukannya.
Diamond dan Rollins sama-sama menganjurkan untuk tidak mengkriminalisasi orang tua yang meninggalkan anak-anak mereka di dalam mobil yang panas ketika tidak ada bukti bahwa orang tua tersebut mengetahui apa yang mereka lakukan atau bahwa ada faktor lain yang berperan, seperti penggunaan narkoba. Namun, para orang tua masih menghadapi tuntutan mulai dari kelalaian hingga pembunuhan tidak disengaja, kata Diamond, yang sering menjadi saksi ahli pembela dalam kasus-kasus seperti itu. Florida sangat keras dalam menuntut orang tua atau pengasuh, kata Rollins.
Mayoritas orang tua tidak percaya bahwa mereka akan melupakan anak-anak mereka sendiri di dalam mobil, kata Rollins, namun dia berupaya membantah asumsi tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut menyebabkan orang tua menjadi kurang waspada terhadap anak-anak mereka sendiri.
Elizabeth Morales, ibu empat anak berusia 58 tahun yang tinggal di Sunrise, mengatakan kepada Sun Sentinel bahwa dia telah dua kali melupakan anak-anaknya di dalam mobil, hanya untuk menyadarinya sebelum tragedi terjadi.
Pertama kali pada tahun 1999, kenangnya. Dia menjemput putrinya yang berusia 10 bulan dari tempat penitipan anak, memarkir mobilnya, dan pergi ke rumahnya tanpa ingat bahwa putrinya ada di dalam mobil. Faktanya, dia lupa bahwa dia menjemputnya dan mengira ayah putrinya yang melakukannya. Baru setelah dia bertanya di mana putri mereka berada, dia baru ingat bahwa dia ada di dalam mobil, kata Morales. Untungnya, dia baru berada di dalam mobil beberapa menit.
Kedua kalinya, Morales seharusnya mengantarkan putrinya yang berusia 2 tahun ke tempat penitipan anak, namun lupa bahwa putrinya ada di dalam mobil dan malah melanjutkan bekerja, katanya. Dia terganggu oleh stres pekerjaan dan perceraian. Baru setelah putrinya mengeluarkan suara, dia teringat bahwa gadis itu ada di dalam mobil dan memutar balik untuk kembali ke tempat penitipan anak.
“Itu bukanlah sesuatu yang jahat,” kata Morales. “Anda melakukan segalanya dengan normal, namun otak Anda terfokus pada rutinitas lain. Itu bisa terjadi; saya adalah kesaksian bahwa hal itu bisa terjadi.”
Rollins sendiri mengenang suatu hari di tengah musim panas ketika dia mengantar putranya ke tempat penitipan anak, yang baru saja dimulainya minggu itu. Pada saat itu, dia sudah meneliti bahaya meninggalkan anak-anak di dalam mobil yang panas selama bertahun-tahun.
Dia berakhir di tanda berhenti, dan ingatan akan kebiasaannya muncul kembali, menyebabkan dia mulai mengemudi menuju rumah teman putrinya tanpa pernah mengantarnya. Dia sudah setengah jalan pulang ketika putranya mengeluarkan suara melengking di kursi belakang yang mengingatkannya bahwa dia ada di sana. Dia melompat keluar dari mobil dan mulai menangis histeris, katanya, menyadari apa yang hampir terjadi.
“Setiap orang tua tunggal yang pernah bertugas mengangkut anaknya, hal ini terjadi, mereka kehilangan kesadaran,” katanya. “Tapi mereka tidak sadar, tidak menghubungkan titik-titik dan berkata ‘oh, itu yang menyebabkan kematian di mobil panas.’ Karena siapa pun yang berada dalam situasi itu mungkin akan berkata, ‘Oh, bodoh sekali, oh, apa yang aku lakukan, oh otak ibu,’ dan melanjutkan hari mereka. Apa yang tidak mereka sadari adalah mereka adalah seekor dinosaurus kecil yang mengeluarkan suara pekikan ketika meninggalkan bayi mereka di dalam mobil.”
