Washington, DC
Pada pukul 11:30 Kamis pagi, LSU secara teknis memiliki dua pelatih bola basket – yang satu secara teknis belum sempat dipecat oleh administrator dan yang mereka pecat empat tahun lalu setelah dia menolak bekerja sama selama penyelidikan NCAA. Namun pihak sekolah sangat ingin mempekerjakan kembali mantan pelatih tersebut sehingga mereka bahkan tidak bisa memecat orang pertama sebelum memberinya tawaran.
Mengerti? Benar. Ini kekacauan yang panas.
Karena LSU.
Di dunia di mana atletik perguruan tinggi tampaknya setiap hari menemukan cara baru untuk kehilangan kolegialitasnya, LSU berdiri sendiri. Ia telah membuat sejarah dengan berendam dalam bau rawa, menampilkan teater absurdnya sendiri.
Yang terbaru adalah kejadian yang selalu terjadi bahkan di tempat di mana, pada tahun 1934, pelatih sepak bola Lawrence “Biff” Jones mengundurkan diri dari jabatannya karena senator dan calon gubernur Huey Long mencoba masuk ke ruang ganti Tigers dan mengajukan keluhannya selama jeda pertandingan melawan Oregon.
Seperti pasangan bercerai yang tidak bisa berpisah satu sama lain – atau, mungkin lebih tepatnya, pasangan yang layak satu sama lain – LSU dan Will Wade kembali bersama setelah berhasil membuat reuni mereka lebih berantakan daripada perpisahan mereka yang dilakukan secara sadar.
Pada tahun 2022, setelah penyelidikan NCAA yang berlarut-larut yang dimulai dengan Wade membahas tawaran “kuat” pada penyadapan telepon FBI, LSU akhirnya memecat pelatih tersebut tepat sebelum turnamen NCAA.
“Kita tidak bisa lagi menjadikan Universitas, Departemen Atletik dan – yang paling penting – mahasiswa-atlet kita, terkena proses yang melelahkan dan sudah memakan waktu lama ini tanpa mengambil tindakan,” presiden universitas saat itu William F. Tate dan direktur atletik Scott Woodward mengumumkan dalam pernyataan bersama. “Tanggung jawab kami untuk meningkatkan integritas dan kesejahteraan seluruh institusi dan mahasiswa-atlet kami akan selalu menjadi yang terpenting.”
Tentang itu…
Sejak itu, Tate pergi ke posisi yang sama di Rutgers dan Woodward mengundurkan diri setelah gubernur Louisiana secara terbuka menggugatnya, mengatakan bahwa Woodward tidak akan bertanggung jawab memilih pelatih kepala sepak bola berikutnya di LSU setelah memecat Brian Kelly dan berhutang banyak padanya.
Gubernur Jeff Landry, yang kadang-kadang menjalankan negara bagian ketika dia tidak ikut campur dalam urusan ungu dan emas, malah mengangkat Wade Rousse – mantan presiden di McNeese State – ke dalam tempat kerja lama Tate, dan telah mempekerjakan Heath Schroyer, AD dari McNeese, untuk peran yang sama di LSU.
Apa persamaan keduanya? Mereka menjadi nakal dan mempekerjakan Wade setelah dia dikeluarkan dari LSU, menggunakan citra pemberontak pelatih dalam sebuah video yang menggambarkan pelatih tersebut sebagai penjahat dan diakhiri dengan tag, “Willy the Kid is free.”
Free Willy kini telah melepaskan diri dari keterikatan sial lainnya. Pada pukul satu siang, LSU mengungkap detail-detail yang berantakan. Administrator memberi Matt McMahon – yang mewarisi lanskap bumi hangus pasca-NCAA Wade dan daftar pemain yang sama sekali tidak ada – dan mengontrak Wade dengan kontrak tujuh tahun. Atau, jika Anda menyukai simetri, rasio tahun yang mendekati satu banding satu terhadap pelanggaran selama dia tinggal sebelumnya di LSU (dia awalnya didakwa dengan lima pelanggaran Tingkat I dan satu pelanggaran Tingkat II).
Wade bergabung dengan Lane Kiffin, terpikat oleh Ole Miss di tengah-tengah Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, dan Kim Mulkey di departemen atletik yang benar-benar layak mendapatkan acara TV realitasnya sendiri. Ini akan menjadi perhentian keenam Wade dalam 13 tahun terakhir, dan tidak ada yang lebih dari lima musim.
“Saya akan selalu bersyukur atas waktu saya di sini,” kata Wade tentang masa jabatannya selama 367 hari di NC State dan melanjutkan dengan menyebutkan betapa sangat pribadinya keputusan tersebut karena kembali ke LSU memberinya “kesempatan untuk pulang.”
Dia lahir di Nashville. Dia bersekolah di Clemson.
“Saya merasa seperti saya dibohongi,” kata direktur atletik NC State Boo Corrigan dalam konferensi persnya, Kamis.
Ya, itu bisa dimengerti.
Wolfpack tidak pantas mendapat simpati di sini. Selain dari apa yang mungkin disebut sebagai perjalanan yang tidak disengaja ke Final Four 2024, Wolfpack telah menghabiskan waktu puluhan tahun mencoba dan gagal mengimbangi saudara-saudaranya di Jalan Tembakau. Sekolah ingin menang, dan Wade – dengan tujuh tempat di turnamen NCAA dalam delapan musim (dengan mengabaikan musim Covid-19) menawarkan sekolah jalan paling cepat untuk kembali ke relevansinya.
“Will mengatakan kepada saya bahwa dia yakin dia bisa menang di NC State dan menang besar,” kata Corrigan dalam sebuah pernyataan ketika Wade dipekerjakan. “Saya tidak perlu terlalu banyak berbincang dengannya untuk memercayainya juga.”
Rupanya, menjual jiwa Anda ada harganya, dan bagi NC State, ini adalah pencarian pelatihan lainnya dengan imbalan kegagalan First Four.
Satu-satunya pemenang dalam urusan kotor ini adalah McMahon.
Dia akan menerima pembelian. Tapi, yang lebih penting, dia bisa keluar dari rawa itu.
