Brandin Podziemski dari Warriors, De’Anthony Melton memiliki banyak hal yang dipertaruhkan

Seperti yang terjadi dalam 15 pertandingan terakhir dan setidaknya lima pertandingan lagi.

“Keduanya serba bisa,” kata pelatih kepala Steve Kerr Kamis setelah latihan. “Mereka berdua bisa mengendalikan bola atau bermain dan menembaknya. Dan mereka berdua sangat bagus dalam bertahan.”

Dengan Stephen Curry absen sejak 30 Januari – dan absen setidaknya lima pertandingan lagi karena cedera lutut pelari – Melton dan Podziemski telah meningkatkan skor mereka dan memimpin Warriors dalam upaya tembakan di tengah peningkatan penggunaan yang melekat pada mereka. Dalam 12 pertandingan sejak terakhir kali Curry bermain, Melton mencetak rata-rata 15,6 poin terbaik tim dengan 14,2 tembakan per game, yang tertinggi dalam tim, sementara Podziemski mencetak 14,3 poin — terbanyak keempat di Golden State sejak terakhir kali Curry bermain — dengan 12,8 tembakan per game.

Keduanya terbukti menjadi kontributor pelengkap yang diberi beban lebih besar tanpa Curry, dengan implikasi kontrak di luar musim ini. Melton bebas untuk memilih keluar dari kontrak dua tahun senilai $6,5 juta yang dia tandatangani musim panas lalu, sementara Podziemski memenuhi syarat untuk perpanjangan skala pemula musim panas ini.

Mereka sedang berusaha untuk mendapatkan bayaran yang lebih besar, tapi untuk saat ini, tanpa Curry yang tersedia, “Saya suka mereka berdua bersama-sama,” kata Kerr.

Peregangan ini untuk Melton dan apa yang dipertaruhkan: Biasanya merupakan rekan satu tim dari pencetak gol terbanyak (Curry, Joel Embiid, Ja Morant), Melton telah menunjukkan kemampuan mencetak golnya dalam peran on-ball di mana dia ditugaskan untuk mendorong penetrasi dribel Golden State. Dia telah memimpin Warriors dalam drive per game (10,4) dan poin per game yang dicetak melalui drive (6,2), suatu keharusan bagi tim yang berada di peringkat ke-27 di seluruh liga (42,3) tahun ini dalam drive per game.

Tingkat penggunaannya juga meningkat dari 23,8% sebelum Curry terakhir kali bermain ke level tertinggi tim sebesar 28% sejak itu.

Yang menurun adalah efisiensinya sebagai titik fokus bagi tim lawan yang tidak memiliki Curry – atau Jimmy Butler – yang perlu dikhawatirkan dalam bertahan. Persentase tembakannya (39,4%) dan persentase 3 poin (29,5%) telah merosot di bawah angka selama delapan tahun karirnya (masing-masing 41% dan 36,1%).

“Ketika saya berada dalam mode menyerang, mereka lebih sering menyerang saya,” kata Melton bulan lalu tentang perubahan dalam cara dia menjaga dengan absennya Curry. “Mereka mengirimkan orang-orang ke arah saya untuk menghalangi saya mencoba bermain. Saya harus tetap melakukannya, tetap agresif dan tetap berada dalam pola pikir yang benar.”

Absen untuk semua kecuali enam pertandingan pada 2024-25, setelah ACL kirinya robek pada November itu, Melton telah menunjukkan kecepatan dan daya ledaknya sejak debut musimnya (4 Desember) di kedua sisi lapangan. Dengan 35 pertandingan tersisa musim ini dan 17 pertandingan tersisa – termasuk pertandingan hari Jumat melawan Minnesota Timberwolves – dia berada di jalur yang tepat untuk menyelesaikan 38 pertandingan yang dia mainkan pada musim 2023-24 untuk Philadelphia 76ers.

Kesehatan – atau kekurangannya – telah menjangkiti Melton di masa lalu, tetapi tidak pada musim ini sejak dia kembali. Dia belum pernah bermain berturut-turut musim ini, namun Kerr mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan “mencobanya lagi” ketika pertandingan berikutnya muncul. Melton mengatakan pasca pertandingan Senin di Utah – sebelum dia tergores pada hari Selasa menjelang pertarungan dengan Chicago Bulls – bahwa dia sangat ingin menyelesaikannya berturut-turut, setelah meningkatkan menit bermainnya dalam beberapa minggu terakhir.

“Anda akan mengalami benjolan dan memar sepanjang musim yang terjadi sepanjang pertandingan,” kata Melton, pencetak 20 poin dalam empat dari enam pertandingan terakhirnya. “Bagi kami (menentukan perasaan saya), ini adalah menavigasi antara apa yang berasal dari permainan dan apa yang berasal dari tubuh saya.”

Melton tersedia dengan harga diskon karena ACL kirinya robek, tetapi kesehatannya masih utuh dengan keahlian serbaguna yang dia tunjukkan musim ini, dia akan mendapat kenaikan gaji. Warriors pertama kali mengontraknya pada tahun 2024 seharga $12,8 juta melalui pengecualian tingkat menengah, dan kemungkinan besar dia dapat memperoleh jumlah yang sebanding jika kesehatannya bertahan selama sisa musim ini.

Dia telah memenangkan menit bermainnya dengan 195 poin, berada di puncak musim ini untuk Golden State.

Peregangan untuk Podziemski dan apa yang dipertaruhkan: Penjaga tahun ketiga ini memiliki landasan untuk pengembangan tambahan pada tahap karirnya ini, setelah terbukti selama 2½ musim sebagai penghubung yang efektif di samping bintang-bintang Golden State. Dia merupakan pencetak gol terbaik dalam ritme menyerang namun juga meningkatkan volume mengemudinya tanpa Curry, mencatatkan 9,0 per game sambil memimpin dengan persentase assist sebesar 10,3%, berada di urutan ketiga dalam rotasi di antara Warriors yang mencatatkan dua-plus drive per game.

Tingkat penggunaannya juga meningkat tanpa Curry, dari 18,4% menjadi 20,3% sejak dia keluar.

Seperti Melton tanpa Curry dan Butler, Podziemski telah mengalami penurunan efisiensi dengan klip tembakan (43,2% gol lapangan, 32,6% lemparan tiga angka) di bawah angka kariernya sebesar 44,9% dan 37,4%. Podziemski terus mencari keseimbangan, dengan arahan dari staf pelatih, dalam kreasi on-ball dan aktivitas off-ball.

“Mereka sangat besar,” kata Kerr pada hari Kamis tentang perwakilan Podziemski tanpa Curry. “Hanya untuk merasakan segalanya dalam tiga tahun pertamanya… menjadi starter, menjadi pemain cadangan, bermain di saat krisis, tidak bermain di saat krisis malam itu – Anda harus melalui ini.… Satu-satunya orang yang tidak benar-benar mengalami roller-coaster adalah para bintangnya.”

Ada langkah-langkah yang harus diambil dalam pengambilan keputusan sebagai pencipta utama ketika dia menguasai bola, tetapi perasaan dan hasil dua arah Podziemski menjamin menit terbanyak kedua (31,5) untuk Warriors dalam 15 pertandingan terakhir. Dia juga memimpin mereka dalam rebound (6,9 per game) sebagai bek tim yang berkomitmen secara fisik dan tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun musim ini.

“Kami sudah kecil, jadi setiap ada kesempatan saya bisa masuk ke sana untuk membantu” dia akan menerimanya, kata Podziemski tentang reboundnya.

Perpanjangan skala rookie terakhir Golden State terjadi pada tahun 2024 kepada Moses Moody, yang rata-rata mencetak 8,1 poin dan 17,5 menit pada 2023-24 tanpa peran tetap. Kini sebagai starter dan kontributor utama dua arah, Moody menandatangani kontrak tiga tahun senilai $39 juta.

Podziemski mencatatkan rata-rata 27,1 menit secara bergilir sejak karirnya dimulai dan berada di jalur untuk mencatat rekor tertinggi dalam karirnya dalam mencetak gol (12,6) dan assist (3,8). Harga pasar untuk penjaga dengan keahlian serupa – seperti Nickeil Alexander, yang memainkan permainan dua arah yang stabil (9,4 poin dan 25,3 menit per game tahun lalu dengan Minnesota Timberwolves) ke dalam kontrak empat tahun dan peran yang lebih penting dengan Atlanta Hawks – mulai dari sekitar $15 juta.

Podziemski berhak mendapatkan $5,7 juta musim depan, yang terakhir dalam kesepakatan rookie-nya.