“Saat saya mendapat telepon, saya sangat bersemangat.”
Begitulah yang diingat oleh baseman kedua Brewers, Brice Turang, saat dia mengetahui bahwa dia terpilih untuk mewakili Amerika Serikat di World Baseball Classic.
Turang secara resmi masuk dalam daftar tersebut pada awal Desember, meskipun sebagian besar interaksinya dengan Tim AS hingga saat ini terjadi dalam obrolan grup dengan sesama pemain.
“Sejujurnya, ini masih belum terasa nyata,” aku Turang. “Saya tahu saya akan pergi, tapi saya pikir hal itu akan benar-benar membuat saya tersadar ketika saya sampai di sana, dan saya akan berkata, ‘Wow, ini benar-benar terjadi.’ Ini sangat keren. Saya sangat bersemangat untuk itu.”
Apresiasi nyata pertama Turang terhadap Klasik datang pada turnamen 2017. Pertandingan kejuaraan antara Amerika Serikat dan Puerto Riko menarik 51.565 penggemar ke Stadion Dodger, di mana Tim AS mengamankan gelar pertamanya dengan kemenangan 8-0.
“Saat itulah saya mulai memperhatikan,” kata Turang. “Saya selalu mendengar tentang turnamen ini dan tahu bahwa turnamen itu akan segera tiba, namun saya tidak pernah tahu apa itu sampai saya mulai beranjak dewasa, dan kemudian saya benar-benar menyadari… turnamen ini sangat keren. Tentu saja sangat kompetitif.”
Turang yang berusia 26 tahun berasal dari silsilah bisbol sejati. Ayahnya, Brian Turang, bermain untuk Mariners dari 1993-94, dan ibunya, Carrie, bermain di Women’s College World Series selama karir softball perguruan tinggi miliknya. Dibesarkan dalam keluarga bisbol, Turang menunjukkan potensi sejak dini. Dia memenangkan medali perak bersama Tim AS pada usia 15 tahun di Piala Dunia, kemudian medali emas pada usia 17 tahun. Direkrut oleh Brewers setelah lulus sekolah menengah, dia melakukan debut Liga Utama pada usia 23 dan dengan cepat mengklaim pekerjaan awal di base kedua.
Meskipun bertubuh sederhana dengan tinggi 5 kaki 11 dan 190 pon, Turang adalah pemain berpengetahuan luas, menggabungkan kemampuan memukul, keunggulan pertahanan, dan kecepatan di pangkalan.
Pada tahun 2024, ia memenangkan Penghargaan Sarung Tangan Emas Liga Nasional. Musim lalu, dia juga mengambil langkah maju secara ofensif, memukul 0,288 dengan OPS 0,794, 18 home run dan 24 curian base, memainkan peran kunci dalam laju postseason Milwaukee.
Kini, ia bersiap untuk mengenakan seragam bintang dan garis di pentas internasional, bertekad untuk memberikan segalanya yang dimilikinya sebagai anggota tim nasional tingkat senior untuk pertama kalinya.
“Ya, mewakili negara yang Anda cintai dan sayangi itu sangat berarti, dan Anda ingin menang untuk negara Anda. Itu sangat berarti,” kata Turang. “Di sinilah Amerika Serikat berkumpul, dan mungkin tidak semua dari mereka, tapi mereka menggunakan tali yang sama untuk mendukung tim mereka. Itu juga yang sangat keren, seperti semua orang di negara ini mendukung Anda, dan itulah satu-satunya saat di mana mereka semua bersatu dalam satu tim. Jadi ini sangat keren. Saya sangat bersemangat untuk itu.”
Di luar kompetisi itu sendiri, Turang sangat menantikan kesempatan untuk membangun hubungan di dalam clubhouse. Banyak rekan setimnya di Tim AS menghabiskan musim ini dengan roster lawan, dan beberapa di antaranya belum dia temui secara resmi.
“Saya sangat bersemangat untuk belajar dari mereka dan kemudian bersaing dengan negara lain. Ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa,” kata Turang. “Tidak ada satu orang yang spesifik. Saya hanya ingin mengambil otak semua orang sedikit, bukan sampai mereka berpikir, ‘Bung, kamu hanya menanyakan banyak pertanyaan kepada saya.’ Terkadang ini bahkan bukan tentang bertanya. Ini tentang melihat bagaimana mereka mempersiapkan diri, apa yang mereka lakukan saat bertahan dan menyerang, dan melihat apakah ada sesuatu yang bisa saya tambahkan ke dalam permainan saya.”
Pendekatan ini menggarisbawahi niat pemain untuk berkembang, ingin memaksimalkan momen dan pengetahuan di sekitarnya.
Termasuk Turang, 14 pemain Brewers akan berkompetisi di World Baseball Classic, mewakili sembilan negara berbeda. Dengan banyaknya dari mereka yang meninggalkan kamp untuk bergabung dengan tim nasional mereka, manajer Pat Murphy tetap tidak terpengaruh.
“Saya percaya kemampuan pemain kami,” kata Murphy. “Mereka akan mewakili negaranya, memikul tanggung jawab itu, dan kembali lagi. Mereka memahami peran mereka.”
Ia menegaskan, pengalaman yang didapat di lingkungan berbeda hanya dapat mempercepat perkembangan mereka.
“Menempatkan diri di lingkungan baru merupakan pengalaman belajar tersendiri. Mewakili negara, bermain bersama rekan satu tim yang berbeda, bersaing dengan urgensi harus menang, semua itu adalah hal yang positif,” kata Murphy. “Selain itu, mengalami format turnamen singkat mempersiapkan Anda untuk postseason. Ini berbeda dari musim reguler. Itu adalah pengalaman hebat melalui perjalanan itu, dan kemudian pengalaman yang sangat berbeda ketika Anda bermain baseball playoff. Ini adalah permainan yang berbeda, karena kesalahan semakin besar.”
Terlepas dari hasrat Turang untuk mengenakan seragam AS, dia tidak berniat melakukan terlalu banyak atau menjadi seseorang yang bukan dirinya.
“Saya hanya akan melakukan apa pun yang dibutuhkan oleh situasi, apa pun yang dibutuhkan tim,” katanya. “Bagi saya, yang terpenting adalah keluar dan memainkan permainan dengan keras, seperti yang selalu saya lakukan, dan kemudian situasi dapat memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan, kapan melakukannya, dan terus menjadi pemain seperti saya, dan biarkan orang-orang itu menjadi pemain seperti mereka.”
