Tidak ada kekurangan alur cerita seputar Brooks Koepka minggu ini saat ia kembali untuk pertama kalinya dalam tiga tahun untuk memainkan “acara kampung halamannya”, the Klasik yang Sadar di Pantai Palm.
Perhatian besar diberikan padanya Sumbangan amal sebesar $5 juta diumumkan awal pekan ini, bagian dari kesepakatan pemenang Tur sembilan kali itu ketika dia bergabung dengan Program Anggota Kembali pada bulan Januari.
Lalu ada urusan seputar putternya. Koepka beralih dari pisau ke palu menjelang WM Phoenix Open setelahnya berjuang dengan permainan singkatnya di Torrey Pines dalam ajang PGA Tour pertamanya sejak musim semi 2022.
Koepka, yang gagal melakukan cut di TPC Scottsdale, mengakui dalam konferensi pers pra-turnamen minggu ini bahwa dia masih belajar cara menggunakan mallet putter secara efektif di padang pasir.
“Saya tidak tahu di mana tepatnya saya memukulnya, dan jelas ketika Anda mengganti putter, kecepatan menjadi hal lain, dan saya merasa kecepatannya sedikit menurun,” kata Koepka kepada wartawan, Rabu. “Sekarang saya mengerti persis ke mana harus memukulnya dan ke mana arahnya. Saya merasa kontrol kecepatan saya menjadi lebih baik, dan hanya dengan beberapa perubahan, cukup membereskannya.”
Meskipun tidak berhasil mencapai akhir pekan di WM setelah melakukan pergantian putter, pembuat peluang berhasil melakukannya Koepka sebagai salah satu favorit mengikuti Champion Course di PGA National (dia saat ini terdaftar sebagai favorit ketujuh di +2900 untuk menang). Tidak harus bepergian memang memiliki kelebihan.
“Rasanya aneh tinggal di rumah, Anda terbiasa tinggal di luar koper, hotel, atau apa pun,” kata Koepka tentang bermain di halaman belakang rumahnya sendiri, di sebuah acara yang ia ikuti sejak ia berusia 9 atau 10 tahun.
“Tumbuh di sini, saya datang setiap tahun. Saya ingat membawa tanda itu. Dari (saat) saya berumur 9, 10 tahun sampai mungkin SMP, SMA.”
Dia memainkan Cognizant pada tahun 2022, menyelesaikan T-16 bersama delapan pemain lainnya.
Bidang minggu ini kekurangan kekuatan bintang di puncak dengan hanya satu pemain (Ryan Gerard) yang berada di peringkat 30 besar Peringkat Golf Dunia Resmi.
Dengan ayunannya yang unik namun terinspirasi oleh Ben Hogan dan kepercayaan diri dari pemain terbaik dunia, Gerard yang berusia 26 tahun telah membuktikan dirinya sebagai salah satu talenta muda terbaik PGA Tour.
Nama besar atau tidak di Cognizant, Koepka lebih mementingkan pembelajaran semua orang yang ada di lapangan — bukan kualitas kompetisi berdasarkan peringkat dunia.
“Mungkin ada lebih banyak orang yang baru saja saya perkenalkan, ada banyak orang yang saya tidak kenal,” akunya, Rabu. “Saya rasa saya ingat pernah membaca sebuah statistik beberapa tahun lalu yang menyebutkan bahwa setiap empat tahun ada 50 persen turnover, kira-kira seperti itu. Saya bisa saja salah. Itu bisa saja dibuat-buat juga, jadi saya tidak tahu. Saya ingat pernah membacanya.”
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Koepka dapat membantu menggunakannya untuk meningkatkan penempatannya di OWGR — ia duduk di peringkat 263 setelah bertugas di sirkuit LIV, turun drastis dari posisi nomor 1 yang pernah ia pegang selama 38 minggu berturut-turut mulai Mei 2019.
Di mana Cognizant Classic cocok dengan jadwal PGA Tour yang baru?
Apakah masuk akal jika Cognizant Classic menjadi event kedua atau ketiga dalam jadwal PGA Tour ke depan? Golf Today membahas mengapa Lapangan Champions menarik bagi banyak pemain di Tour dan seperti apa masa depannya.
“Ini benar-benar event kampung halaman,” katanya, tanpa memperkirakan di mana dia akan finis jika dia melakukan cut Cognizant setelah 36 hole. “Saya rasa tidak ada seorang pun di keluarga saya atau siapa pun yang dapat berkendara lebih dari 25 menit.”
“Senang rasanya bisa berada sedekat ini dengan rumah dan mengajak semua orang keluar,” tambahnya. “Sungguh menyenangkan melihat wajah-wajah yang sudah lama tidak Anda lihat. Terkadang satu-satunya saat saya melihat orang adalah ketika saya berada di sini di acara ini. Itu akan menyenangkan.”
