SAN FRANCISCO – Terakhir kali Bryce Harper bermain di Oracle Park, dia mengatakan kepada semua orang bahwa dia masih “salah satu yang terbaik dalam bisbol.”
Dia tampak seperti pria itu lagi pada hari Senin.
Dia mencetak 3-untuk-4 dengan dua ganda, tiga RBI dan satu langkah dalam kemenangan comeback 6-4 Phillies atas Giants. Dia melakukan pukulan ganda dua kali ke kiri pada inning pertama. Dia mencetak angka dengan dua gol dari dinding kanan lapangan pada kuarter kelima. Dia melakukan pukulan tunggal yang mengikat permainan, dua kali lari ke kanan pada set ketujuh.
Dia membantu Phillies memenangkan pertandingan pembukaan seri pertama mereka di San Francisco sejak 2014.
“Itu liar,” kata Harper.
Phillies membutuhkannya. Mereka belum pernah memenangkan satu seri pun di sini sejak 2013.
Mungkin Harper juga membutuhkannya, meskipun 10 pertandingan hanyalah sebuah kesalahan dalam satu musim dengan 162 pertandingan. Dia memasuki permainan dengan pukulan 0,139 (5-untuk-36) dengan dua home run dan empat RBI dalam sembilan pertandingan. Itu adalah awal musim terburuk dalam karirnya (0,538 OPS melalui sembilan pertandingan). Dia bahkan mendengar beberapa ejekan di kandang pembuka musim Phillies, menyusul OPS terendahnya dalam satu musim sejak 2016 dan pembicaraan di luar musim tentang kemampuannya untuk menjadi “elit” lagi.
“Saya tidak berpikir dia benar-benar khawatir tentang hal itu,” kata manajer Phillies Rob Thomson. “Dia tahu dia akan memukul. Kami tahu dia akan memukul.”
Harper mencetak gol di seri final hari Rabu melawan Washington di Philadelphia sebelum mencetak gol di seri pembuka hari Jumat di Colorado. Tapi dia menghasilkan 0-dari-8 dengan dua strikeout sepanjang sisa akhir pekan.
“Saya bisa dengan mudah mendapatkan 2-untuk-4 pada hari kedua (di Colorado),” kata Harper. “Saya merasa baik-baik saja. Saya memukul beberapa bola dengan keras. Itu selalu membutuhkan proses. Namun saya tidak melewatkan lemparan-lemparan di atas plate malam ini, jadi saya merasa baik.”
Senin adalah pertandingan terbaik Harper selama ini. Itu adalah game tiga pukulan pertamanya sejak 26 Agustus. Itu adalah game tiga RBI pertamanya sejak 18 Agustus, dan game tiga RBI ketiganya sejak 2024.
Harper memasuki hari Senin dengan mengejar lebih banyak lemparan keluar dari zona tersebut (39,5 persen) daripada yang dia harapkan memasuki musim ini. Dia melihat enam lemparan keluar dari zona tersebut pada hari Senin. Dia tidak mengayunkan satu pun dari mereka.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat enam lemparan atau lebih keluar dari zona dan tidak mengejar sejak 5 September 2024.
“Saya merasa ini bagus,” kata Harper tentang ayunannya. “Saya merasa baik. Saya harus terus berusaha dan terus melakukan pukulan yang bagus.”
Harper terakhir kali bermain di Oracle Park pada 9 Juli, ketika ia menjalani pertandingan besar menyusul awal musim yang lambat, sebagian karena peradangan di pergelangan tangan kanannya yang membuatnya absen pada bulan Juni. Harper mencatatkan empat pukulan ekstra-base yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya (tiga ganda dan satu home run). Setelah itu, dia mengatakan kepada wartawan, “Maksudku, aku benar-benar baik. Sungguh. Aku tidak ingin mengungkapkan hal itu, dan semua orang berkata, ‘Apa yang dia bicarakan?’ Namun saya tahu ketika saya tampil baik, saya menjadi salah satu pemain bisbol terbaik.”
The Giants memimpin 4-0 pada inning kelima setelah mengalahkan rookie Phillies Andrew Painter, yang membiarkan sembilan pukulan dan empat run dalam empat inning di awal karirnya yang kedua. Painter terlalu tertinggal dalam penghitungan, hanya melakukan 11 dari 21 pukulan lemparan pertama.
“Saya menggali lubang sendiri,” kata Painter.
Ini bisa saja menjadi lebih buruk. The Giants mencetak tiga gol pada kuarter ketiga, tetapi Painter melakukan permainan ganda yang mengakhiri inning. Painter mengizinkan tiga dari empat pemukul pertama mencapai base pada kuarter keempat, tetapi hanya mengizinkan lari.
“Saya ingin melihat bagaimana dia bereaksi terhadap hal itu, dan dia hebat,” kata Thomson.
Painter menjaga keluarga Phillies cukup dekat agar Harper dapat melakukan pekerjaan.
Harper mengatakan dia senang bermain di Oracle Park, meskipun dia hanya memukul 0,182 dengan OPS 0,610 dalam 37 pertandingan musim reguler pertamanya di sini.
Dia 7-untuk-10 dengan lima ganda dan satu home run dalam dua pertandingan terakhirnya.
“Setiap kali saya datang ke sini, saya merasa sangat percaya diri dengan kemampuan saya untuk bermain bagus,” kata Harper.
Penggemar raksasa mungkin juga demikian. Mereka mencemoohnya setiap kali dia berjalan ke piring.
“Tapi hal itu terjadi di mana-mana,” kata Harper. “Maksudku, hal itu kadang terjadi di rumah.”
