Salah satu alasannya? New York melawan Milwaukee dengan penyembur apinya sendiri di Cam Schlittler.
“Jelas kami melihat fastball yang hebat tadi malam di sisi lain dengan Misiorowski,” kata Boone sebelum kekalahan 4-3 Sabtu malam dari Brewers dalam 10 inning. “Mereka akan melihatnya malam ini dari Cam.”
Boone tahu Schlittler akan mengeluarkan banyak serangan melawan Brewers. Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa fenomena mudanya akan mampu melakukan hal tersebut sambil melakukan lemparan dengan kaki yang lemah.
Schlittler menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengatasi rasa sakit yang berdenyut-denyut setelah melakukan comeback dengan kecepatan 108,5 mph dari punggung betis kirinya pada inning pertama. Ketidaknyamanan yang dia rasakan sepanjang malam terlihat jelas oleh semua orang di American Family Field.
Begitu pula dengan kemampuannya untuk merangkai awal yang baik.
Schlittler menyelesaikan enam inning tanpa gol, mencetak enam inning dan membiarkan dua pukulan sambil menurunkan ERA-nya menjadi 1,35 dan tidak pernah kehilangan kecepatan khasnya meskipun penderitaan apa pun yang dia alami. Bahwa dia terus-menerus tertatih-tatih ke dan dari ruang istirahat Yankees tidak banyak menghentikannya untuk mengumpulkan permata terbarunya di musim yang penuh dengan mereka.
“Dia pejantan,” kata Boone. “Dia hanya pesaing yang hebat, dan jelas merupakan pelempar bola yang hebat.… Dia beradaptasi dan jelas melakukan lemparan yang luar biasa.”
Petenis kidal itu berhasil melewati dua pemukul pertama malam itu sebelum William Contreras menghanguskan sebuah kapal kembali ke gundukan. Saat Schlittler berpaling darinya, bola langsung mengenai bagian belakang betisnya. Dia pada dasarnya menyerap seluruh dampak saat bola jatuh tepat di bawahnya hingga dia awalnya tidak dapat menemukannya.
Boone dan staf pelatihan segera keluar ke gundukan itu, dan beberapa lemparan pemanasan pertama Schlittler semuanya berada jauh di atas zona serangan.
“Saya terus berusaha bersikap tegas dalam hal, ‘Katakan yang sebenarnya,’” kata Boone. “Dia hanya lebih marah pada dirinya sendiri karena tidak melakukan pukulan di lapangan pemanasan. Itu sebabnya dia terus melakukan pukulan itu.”
Schlittler tetap bertahan dalam permainan, menghapus segala kekhawatiran yang mungkin ditimbulkan oleh pemanasannya yang tidak patuh dengan menyerang Jake Bauers untuk mengakhiri inning.
Namun, mengatakan bahwa Schlittler mengabaikan momen ini adalah sebuah pernyataan yang salah. Dia bergerak dengan hati-hati sepanjang malam, dan dia terlihat memantul ringan di gundukan di antara lemparan agar tetap lepas. Kakinya dibalut sebelum inning kedua, dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di ruang istirahat untuk melakukan latihan untuk memastikan betisnya tidak menekannya.
“Dia tahu saya akan menyebutnya lembut jika dia keluar dari permainan, jadi dia mencoba untuk tetap bertahan,” canda pemain base kedua Jazz Chisholm Jr. “Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap berada di sana.… Dia adalah anak yang tangguh, dan saya pikir dia akan menjadi bintang dalam permainan ini untuk waktu yang lama.”
Meskipun tamasya tersebut jelas merupakan kesulitan bagi Schlittler, tidak ada seorang pun yang bergerak di bullpen sampai dia menyelesaikan malamnya setelah yang keenam. Dia entah bagaimana masih bisa secara rutin mencapai angka 90-an dengan fastball-nya. Kecepatan empat seamernya mencapai 98,0 mph, naik 0,1 mph dari rata-rata musimnya. Dia menyelesaikan malam itu dengan melemparkan 97 lemparan, 68 untuk pukulan.
“Saya pikir itu benar-benar membantu saya mendapatkan fastball di tempat yang saya perlukan,” kata Schlittler. “Saya tidak terlalu khawatir tentang bagaimana hal itu akan mempengaruhi saya.”
Jangan salah paham. Schlittler dengan cepat mengakui bahwa dia kesakitan setelahnya, terlihat tertatih-tatih melalui clubhouse Yankees.
Namun dia tetap meninggalkan malam itu karena tidak mengizinkan lebih dari satu kali berlari untuk start kelima berturut-turut. Ini akan menjadi performa yang mengesankan dalam keadaan normal.
Schlittler kebetulan melakukannya sementara kadang-kadang hampir tidak mampu berdiri.
“Dia melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Contreras. “Dia melakukan pekerjaan yang hebat hanya dengan mampu (melanjutkan permainan). … Kami tahu dia mampu menjadi pelempar berkaliber tinggi. (Melakukannya) bahkan setelah line drive itu adalah penghargaan yang luar biasa baginya.”
