MILAN — Jennifer Botterill telah melihat banyak hal selama puluhan tahun karirnya di dunia hoki, baik sebagai analis maupun pemain Hockey Hall of Fame.
Dia memenangkan tiga medali emas Olimpiade sebagai anggota Tim Kanada, sering kali berhadapan dengan bek Hall of Fame Angela Ruggiero, yang secara luas dianggap sebagai bek AS terbaik dalam sejarah hoki wanita. Sejak pensiun pada tahun 2011, Botterill telah beralih ke dunia siaran, menganalisis generasi berikutnya dari olahraga ini.
Selama ini, dia belum pernah melihat orang seperti Caroline Harvey.
“(Dia) bergerak dengan sangat baik di atas es dan dalam kontribusi ofensifnya,” kata Botterill pada siaran Olimpiade NBC tentang pertandingan perempat final Tim AS melawan Italia pada Jumat malam. “Yang terbaik yang pernah kami lihat dari pemain di Tim AS yang bermain bertahan.”
Harvey baru saja mengambil keping di belakang jaringnya, melewati seorang skater Italia dengan kecepatan yang membuat semua orang di sekitarnya tampak selangkah lambat, jari kaki menyeret yang lain dan melepaskan tembakan ke gawang.
Urutannya tidak membuahkan gol. Namun, hal ini menunjukkan keahlian Harvey yang luar biasa – yang telah menarik perhatian sejak dimulainya turnamen hoki Olimpiade putri – dalam penampilan.
“Caroline Harvey seperti Bobby Orr,” kata penyerang Amerika Matthew Tkachuk setelah malam tiga poin Harvey dalam kemenangan 5-0 atas Tim Kanada pada hari Selasa. “Dia adalah pemain terbaik di atas es… dalam banyak hal.”
Harvey baru berusia 23 tahun, namun ia memiliki resume dan peralatan yang mengesankan. Dia sudah mengikuti lima kejuaraan dunia dan benar-benar melakukan debutnya di Olimpiade empat tahun lalu di Beijing pada usia 19 tahun. Sekarang, dia memimpin turnamen tahun 2026 dengan mencetak sembilan poin dalam lima pertandingan – poin terbanyak yang pernah dicetak di Olimpiade oleh bek Amerika. Harvey hanya terpaut empat poin untuk menyamai rekor sepanjang masa di satu turnamen.
Di Universitas Wisconsin, tempat dia menjadi mahasiswa senior, Harvey memimpin semua pemain bertahan dalam mencetak gol dengan 54 poin yang tidak masuk akal dalam 26 pertandingan.
Harvey mungkin sudah menjadi bek ofensif terbaik dalam olahraga ini dan kemungkinan besar merupakan pilihan No. 1 dalam draft Liga Hoki Wanita Profesional mendatang. Pada tingkat tertentu, tidak tepat jika menyebut Olimpiade 2026 sebagai pesta yang akan datang, karena semua orang yang memperhatikannya sudah tahu selama bertahun-tahun betapa bagusnya Harvey.
Meski begitu, Olimpiade terasa seperti periode yang benar-benar menghasilkan bintang bagi Harvey, hal yang membawanya dari “next big thing” menjadi wajah olahraga ini.
“Dia muda dan agresif, penuh semangat, dan terampil,” kata Ruggiero dalam sebuah wawancara dengan Atletik. “Dia mempunyai potensi untuk merevolusi permainan.”
Pada tahun 2022, Harvey bukanlah bintang terobosan di Olimpiade Beijing.
Dia adalah pemain termuda dalam daftar tersebut dan, meskipun menjanjikan sebagai bek ofensif, tidak mendapatkan peran yang berarti di lini biru AS. Harvey tidak pernah bermain lebih dari 8:42 dalam satu pertandingan babak penyisihan.
Setelah mengambil penalti melawan rival mereka dari Kanada di pertandingan penyisihan grup, mantan pelatih Joel Johnson menempatkan Harvey di bangku cadangan, di mana dia bertahan selama sisa turnamen. Dalam perebutan medali emas yang dimenangkan Kanada 3-2, Harvey hanya bermain 1:02 menit.
Ketika ditanya bagaimana perasaannya saat berada di bangku cadangan, Harvey lebih peduli tentang rasa sakit dari kekalahan tersebut dibandingkan dengan apa pun yang berkaitan dengan waktunya di atas es.
“Itu bukan sesuatu yang ingin Anda rasakan lagi,” katanya Atletik. “Terutama di panggung Olimpiade.”
Caroline Harvey merayakan golnya pada pertandingan penyisihan di Olimpiade Milan Cortina. Tim hoki wanita AS yang tidak terkalahkan menghadapi Swedia di semifinal pada hari Senin. (Alexander Nemenov / AFP melalui Getty Images)
Ini merupakan sebuah kesulitan bagi Harvey, namun bukan sebuah tantangan berarti bagi seorang atlet yang bahkan belum mulai kuliah — Harvey menunda tahun pertamanya di Wisconsin dari 22-2021 ke 2022-23 untuk mencoba masuk tim Olimpiade.
Enam bulan kemudian, Harvey kembali bersama Tim AS di kejuaraan dunia wanita 2022 dengan pelatih baru, John Wroblewski, yang melihat “banyak keajaiban” dan “banyak janji” dalam diri Harvey. Menjelang turnamen pertamanya sebagai pelatih kepala, Wroblewski mendorong Harvey untuk berhenti memberikan terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri dan hanya bermain.
Harvey yang lebih percaya diri berkembang di turnamen dengan posisi empat besar, mencetak tiga gol dan delapan poin.
“Ketika Anda masih baru, Anda tidak memiliki kepercayaan diri yang tinggi, Anda baru dalam segala hal. Anda hanya berusaha menjadi spons dan menyerap banyak hal,” kata Harvey. “Saya sangat memuji Wrobo. Dia benar-benar membangun saya dan membuat saya merasa seperti pemain baru.”
Pada saat dia mencapai pusat kekuatan hoki wanita, yang dipimpin oleh pelatih legendaris Miracle on Ice Mark Johnson, Harvey telah memenangkan satu medali perak Olimpiade dan dua medali lagi di kejuaraan dunia wanita. Dia hampir menjadi pembela poin per game sebagai mahasiswa baru dan bermain hampir tiga puluh menit dalam pertandingan kejuaraan nasional, memenangkan gelar NCAA dalam percobaan pertamanya.
Jadi apa perbedaan terbesar antara Olimpiade Musim Dingin lalu dan sekarang?
“Pengalamannya,” kata Harvey.
Sejak Beijing, dia menjadi juara nasional dua kali bersama Badgers dan dua kali memimpin turnamen kejuaraan dunia wanita dalam hal mencetak gol. Harvey sudah berada di urutan ketiga sepanjang masa kejuaraan dunia yang dicetak oleh seorang bek dengan 39 poin dalam 34 pertandingan, hanya di belakang pemain Finlandia Jenni Hiirikoski — yang telah memainkan 96 pertandingan di turnamen tersebut — dan Ruggiero.
Dia mengambil peran kepemimpinan di Wisconsin, dan menjadi kapten di musim terakhirnya. Harvey bahkan memuji cedera signifikan pertamanya pada musim 2023-24 karena mengajarinya perspektif baru tentang permainan.
“Saya pikir menjadi dewasa saat kuliah — dan aspek pengalaman telah banyak membantu permainan saya,” katanya. “Dan sebenarnya hanya mencoba untuk tekun pada hal-hal yang mungkin perlu saya kerjakan lebih lanjut atau menyempurnakan hal-hal yang mungkin saya merasa mahir, namun ingin terus menjadi lebih baik.”
Harvey telah menghabiskan ribuan jam di atas es dan di gym, mengasah keahliannya. Di Wisconsin, Harvey berlatih hampir setiap hari dan menghadiri sesi keterampilan tambahan di pagi hari sebelum kelas. Dia pergi ke ruang menembak tim empat atau lima kali sehari untuk melatih penanganan pukulan dan tongkatnya, dan menembakkan “beberapa ratus puck” setiap sesi.
“Dia terus berupaya meningkatkan permainannya,” kata pelatih lama Wisconsin Dan Koch. “Tingkat pengondisiannya berada di luar batas. Dia melakukan segalanya sepanjang hari yang akan membantunya menjadi pemain terbaik saat dia berada di atas es.”
Semua hasil kerja keras itu telah dipamerkan di Milan, di mana Tim AS mengawali turnamen Olimpiade dengan dominan dengan rekor 5-0, mengungguli lawannya 26-1.
Dalam perannya dalam melakukan serangan, Harvey membandingkannya dengan bintang NHL Cale Makar dan Quinn Hughes — serta Orr. Harvey adalah bek modern yang bermain skating dengan mulus, ancaman ofensif dalam segala situasi dan memiliki kemampuan menipu untuk mengubah jalur tembak dengan cepat.
Ambil contoh pertandingan AS melawan Kanada. Saat penyerang Emily Clark, salah satu pemain bertahan terbaik Kanada, mendekati Harvey dengan tepat, dia menarik bola di sekitar tongkat Clark dan melepaskannya melewati kiper Ann-Renée Desbiens.
“Ini adalah pukulan yang sulit untuk diblok karena Anda mengira dia akan menembaknya dan dia cukup cepat untuk mengubah sudut dan menariknya lebih dekat ke tubuhnya untuk melepaskannya dari tongkat dan sepatu roda lawan,” kata Koch. “Anda pikir Anda memainkannya dengan cara yang benar dan kemudian dia melakukan sedikit gerakan ekstra.”
Sasaran itu adalah gerakan seret-dan-lepas yang telah dilakukan Harvey selama beberapa tahun, di atas es dan di ruang tembak Wisconsin — hanya saja kali ini, dia berhasil melakukannya di panggung terbesar.
“Sungguh keren melihat terjemahannya,” kata bek AS Laila Edwards, yang telah bermain dengan Harvey sejak sekolah menengah dan telah melihat dia bekerja dalam gerakan yang tepat.
Untuk semua keterampilan pucknya yang luar biasa, kecepatan Harvey-lah yang membuatnya istimewa — dan bisa dibilang bek ofensif terbaik yang pernah bermain hoki wanita.
Ada banyak bek yang produktif, pembela fisik, dan pemain dengan tembakan tepat sasaran. Tapi tidak ada yang memiliki kaki Harvey.
Skatingnya memungkinkan dia untuk ikut bermain dan menghasilkan serangan seperti penyerang keempat untuk serangan timnya. Tapi dia juga bertanggung jawab dalam bertahan dan cukup cepat untuk pulih jika bolanya terbalik.
“Saya belum pernah melihat pemain dengan kecepatan Caroline di garis biru,” kata Koch. “Kemudian kemampuannya untuk menambahkan sisi ofensif juga benar-benar unik. Sulit membandingkannya dengan orang lain di masa lalu.”
Harvey diharapkan menjadi pilihan keseluruhan pertama dalam draft PWHL 2026, yang berisi talenta dari tim Olimpiade AS, termasuk Abbey Murphy dan Edwards.
Tapi pertama-tama, Tim AS hanya tinggal dua kemenangan lagi untuk memenangkan medali emas Olimpiade. Dan bagi Harvey, ini hanyalah awal dari apa yang bisa menjadi karier revolusioner.
“Pada usia 23 tahun, dia yakin, dan banyak dari kita yakin, bahwa dia masih bisa berkembang,” kata Koch. “Jika dia bisa tetap sehat, dia akan bermain di beberapa Olimpiade – mungkin lima. Dan dia akan menjadi pemimpin dalam program itu.”
