Saat yang tepat yang memicu kesadaran ini luput dari perhatian saya.
Apakah dalam perjalanan kembali ke clubhouse Riveria, di tengah-tengah masa emas, menyaksikan seorang aktor Hollywood terkenal dengan sopan memohon untuk melewati pintu langka yang tertutup baginya?
Atau sekitar 16 jam kemudian, ketika saya berdiri di tee box pertama di Bel-Air, dan memandang ke arah fairway di bawah saya dan cakrawala Los Angeles di kejauhan?
Mungkin pada saat sirkuit hari media USGA — 36 hole selama dua hari di sepasang klub elit 100 teratas — di mana saya secara rutin terkesima oleh tantangan dan senang dengan peluang?
Siapa yang bilang, tapi saat AS Terbuka Wanita di Riveria dimulai Kamis di Pacific Palisades, California, dengan Piala Curtis di Bel-Air yang akan menyusul minggu depan di LA, menjadi jelas apa yang dimaksud dengan semua ini.
Gen Z suka berbicara tentang getaran, tetapi dua minggu ke depan ini adalah tentang semangat. Semangat desain kursus George C. Thomas; dari Los Angeles; dan bintang-bintang golf wanita saat ini dan masa depan, yang sedang menikmati momen di jam tayang utama.
“Kami memiliki kesempatan unik untuk mendirikan lapangan golf di banyak tempat klasik, fantastis, dan ikonik yang tidak bisa dimainkan oleh pemain wanita terbaik di dunia setiap minggunya. Kami menganggapnya serius,” kata Shannon Rouillard, direktur senior kejuaraan USGA.
US Women’s Open, yang merupakan turnamen utama golf wanita, akan diadakan di Riviera, sebuah lapangan terkenal yang menjadi tuan rumah Genesis Invitational dari PGA Tour setiap tahunnya dan akan menjadi lapangan golf Olimpiade pada tahun 2028. Ini adalah ujian kejuaraan tingkat tertinggi, dan jika beberapa keunikan dari sebuah kejuaraan besar hilang ketika acara tersebut berlangsung di lokasi yang biasa, turnamen khusus ini akan membuat desain Thomas menonjol dengan cara yang baru.
Seperti kebanyakan lapangan golf lainnya yang dibangun pada masa keemasan (Riviera dibuka pada tahun 1927), para pekerja terancam akan menjadikannya usang. Jacob Bridgeman memenangkan Genesis tahun ini dengan 18 under par, dan Adam Scott dua kali (!) mencetak 63. Begitu banyak sentuhan bunkering dan minimalis yang menjadikannya lapangan 15 besar di Amerika Serikat dan waktu tee yang masuk dalam daftar keinginan hilang ketika semua orang bisa menerbangkannya sejauh 310 yard dari tee kejuaraan.
Namun Rouillard dan timnya telah menghabiskan empat tahun terakhir melakukan kunjungan lapangan, mempelajari mahakarya Thomas dan menemukan apa yang mereka yakini sebagai Riviera yang jarang kita lihat.
“Saya pikir orang-orang akan terkejut melihat bagaimana kami dapat memanfaatkan arsitektur klasik ini dan benar-benar menerapkannya dengan adil dan mewujudkannya melalui rencana pengaturannya,” kata Rouillard.
Lubang kedelapan, ke-10, dan ke-11 semuanya akan bermain secara dramatis berbeda dibandingkan lubang putra, namun mari kita bahas secara khusus lubang keempat par-3, yang pernah disebut sebagai “par-3 terhebat di Amerika” oleh Ben Hogan.
Untuk PGA Tour, jaraknya telah diperpanjang hingga lebih dari 270 yard, dan tee box baru telah dibuat yang bisa dibilang menghilangkan sebagian besar fitur alami redan green.
USGA tidak menginginkan semua itu, percaya bahwa kotak tee belakang terlalu berlebihan untuk AS Terbuka Wanita dan kotak tee lain di sebelah kiri tidak mampu memberikan opsi yang diinginkan Thomas. Riviera mengabulkan permintaan Rouillard, bermain dengan konotasi redan green — dibentengi dengan kuat, dengan tanggul yang curam.
Ini adalah salah satu dari banyak lubang yang, selama empat hari, akan mengidentifikasi juara AS Terbuka Wanita 2026. Ini akan menjadi televisi yang menarik, dengan NBC menayangkan liputan akhir pekan pada jam tayang utama, yang biasanya menghasilkan peringkat TV yang lebih tinggi.
Bel-Air Country Club menampilkan pukulan tee dramatis yang dimulai dari kedua angka sembilan. (Atas izin USGA)
Namun, saya tetap bersemangat untuk acara yang dimulai tanggal 12 Juni — Curtis Cup, kompetisi dua tahunan yang menampilkan para amatir wanita terbaik dari Amerika Serikat versus yang berasal dari Inggris Raya dan Irlandia.
Jika Riviera adalah ujian golf yang berat dan melelahkan secara mental, Bel-Air terasa seperti sebuah perjalanan yang menyenangkan. Banyak arsitektur khas Thomas yang masih dipajang, namun arsitekturnya terlihat lebih pendek, dan menggunakan ketinggian alami di sekitarnya secara spektakuler.
Seberapa sering Anda melakukan pukulan tee di bawah bayangan teras clubhouse, melewati jembatan gantung yang menjulang di atas lapangan hijau ke-18, dan keluar dari sisi lain, berharap bola Anda berada di bagian depan yang salah? Lubang ke-10 par-3 adalah pukulan yang menegangkan setiap hari dalam seminggu, sebelum Anda berpikir untuk melakukannya saat bermain untuk negara Anda.
“Saya punya par 3 yang jaraknya 112 yard, dan saya punya par 3 yang lebih dari 200, dan beberapa di antaranya,” kata Rachel Sadowski, direktur kejuaraan USGA yang bertanggung jawab atas acara ini. “Dan lapangan hijaunya bagus dan besar, jadi kami bisa membuatnya bervariasi, bahkan setiap hari, dan mengubahnya oleh dua klub berdasarkan di mana kami membuat lokasi lubang.
“Itu sangat penting ketika Anda memiliki format empat bola, format berempat, format tunggal, dan membuatnya berbeda setiap kali mereka memainkannya.”
Amerika Serikat harus menjadi favorit dengan tiga pemain amatir peringkat teratas memimpin: Kiara Romero (No. 1), Farah O’Keefe (4) dan Asterisk Talley (7). Namun GB&I menang pada tahun 2024 di Sunningdale Golf Club di Inggris.
US Women’s Open akan menampilkan pertunjukan golf wanita. Piala Curtis menyoroti masa depannya. Semuanya? Ikonik.
