Saatnya mengatakan yang sebenarnya: Ini bukan tentang kesehatan.
Nuggets entah bagaimana, membanggakan rekor 35-20 di jeda All-Star. Meski ada ruang pelatihan yang memicu claustrophobia. Meski kehilangan tiga kali MVP Nikola Jokic selama empat minggu. Padahal Aaron Gordon bermain dalam 23 pertandingan. Meski Christian Braun dan Cam Johnson absen selama setengah musim.
Sungguh perjalanan yang menyenangkan.
Sayang sekali.
Waktu istirahat memberi Nuggets kesempatan untuk bernapas lega. Namun ketika mereka kembali, musim mereka akan berakhir dengan desahan tanpa perbaikan berarti.
Benci untuk membocorkannya kepada Anda, tetapi Nuggets sekali lagi buruk dalam pertahanan.
Dengan pelatih tahun pertama David Adelman mengambil kendali yang tepat, Nuggets unggul 10-6 tanpa Jokic. Mereka duduk di urutan ketiga Wilayah Barat.
Mereka memberikan kemenangan inspiratif di Boston dan Philadelphia.
Tapi itu tidak akan berhasil di babak playoff.
Mereka memiliki 20 kemenangan tandang, yang merupakan rekor terbanyak di NBA.
Tapi mereka tidak bisa mengalahkan Cavaliers dan Lakers di kandang sendiri?
Melalui 55 pertandingan, Nuggets telah menaikkan levelnya, tetapi plafonnya terancam tetap sama.
Apa yang menyebabkannya? Mengapa pesimisme?
Nuggets berada di peringkat ke-24 dalam peringkat pertahanan keseluruhan, peringkat ke-29 dan mereka tidak memaksakan pergantian pemain.
Dan Anda mengira Broncos adalah satu-satunya tim yang kesulitan mendapatkan hasil? Thunder telah kalah dalam pertandingan musim ini (14) sebanyak yang mereka alami tahun lalu. Tak seorang pun di Timur menciptakan ketakutan.
Kesempatan yang luar biasa. Sayang sekali.
Untuk segala sesuatu yang berjalan dengan baik – Jamal Murray berubah menjadi bintang Jamall, berkembangnya Peyton Watson, peningkatan Jalen Pickett dan Julian Strawther – ada alasan untuk meringis.
Nuggets memiliki serangan terbaik, dan kesulitan untuk menghentikannya. NBA kagum ketika Denver menyatukannya dengan kawat ayam dan lakban tanpa empat starter.
Sementara itu, kita yang memperkirakan mereka akan memenangkan kejuaraan NBA – tangan saya terangkat – bertanya-tanya apakah musim perdana Jokic akan berakhir dengan kekecewaan.
Bahkan Jokic yang baru-baru ini tidak sinkron – dia rata-rata melakukan 4,4 turnover per game sejak dia kembali, dan melakukan 19 turnover dalam tiga game terakhir ini – tetap tidak bisa dihindari dalam menyerang. Dan Murray telah menemukan konsistensi sejak bel pertama.
Namun agar Nuggets bisa bersaing memperebutkan gelar lagi, mereka harus mengunci lawan.
Di mana Pat Surtain II saat Anda membutuhkannya?
Terlepas dari semua kekhawatiran atas urgensi untuk menang dengan pemain terbaik dunia, nasib Nuggets akan ditentukan oleh Gordon, Watson, Braun, Bruce Brown dan Spencer Jones.
Gordon adalah bagian yang membuat teka-teki itu cocok. Dia bisa menjaga lini depan dan tengah, fleksibilitas yang menjadi penting karena penguasaan bola di setengah lapangan menjadi lebih penting dalam hasil playoff. Apakah dia bisa tetap berada di lineup untuk 16 kemenangan pascamusim adalah kekhawatiran mengingat serangkaian masalah betis dan hamstringnya. Namun, resume-nya begitu tebal sehingga ia layak mendapat keraguan.
Watson masih muda. Hamstringnya akan baik-baik saja. Nuggets membutuhkan panjangnya di perimeter. Tidak perlu menyipitkan mata untuk melihat Denver kembali kalah dalam tujuh game di babak kedua jika mereka tidak mempertahankan tembakan tiga angka dengan lebih baik. Watson adalah bagian dari solusi itu.
Braun sangat penting. Ketika Nuggets memenangkan semuanya pada tahun 2023, Kentavious Caldwell-Pope adalah ancaman yang mampu menempel pada shooting guard terbaik seperti serat. Braun telah menunjukkan kemampuan untuk menjadi bek yang kuat dalam menguasai bola, tapi bisakah dia mempercayai pergelangan kakinya musim semi ini?
Pengembalian awal berarti tidak. Tiga pertandingan terakhir menunjukkan panah mengarah ke atas.
Brown dan Jones dapat diandalkan. Brown akan berusaha keras melawan yang terbaik dan membiarkan dunia mengetahuinya. Jones memberikan energi dan usaha yang luar biasa. Nuggets bermain lambat dalam mengubah Jones dari kontrak dua arah menjadi kontrak standar karena jeda All-Star dan pemain tersebut mengalami gegar otak.
Gagasan bahwa tawaran gelar Nuggets bergantung pada Jones terdengar tidak masuk akal. Tidak. Dia tidak harus menjadi faktor setiap malam. Tapi dia kemungkinan besar harus mencuri permainan dengan satu atau dua steal.
Jika Nuggets tidak mencapai Final NBA, itu akan mewakili peluang yang terlewatkan lebih besar daripada Broncos yang kalah dari Patriots di Kejuaraan AFC. Setidaknya keluarga Broncos punya alasan. Tidak ada Bo Nix dan pelatih yang lupa menendang.
Nuggets mengandalkan cedera untuk menutupi semua kekurangan dan kesalahan. Tunggu saja sampai semua orang kembali. Tapi itu melenceng.
Ini bukan tentang menyatukan kembali band. Ini tentang bermain dengan tujuan di kedua ujung lapangan. Pertahanan Nuggets berantakan musim lalu, meninggalkan mantan pelatih Michael Malone untuk mencabik-cabik mereka dengan sangat kejam setelah kekalahan di Portland sehingga saya pikir pelatih tahu dia akan dipecat atau ingin dipecat.
Rotasi dikompromikan atau tidak, Nuggets tidak lebih baik musim ini.
Kita semua dapat menemukan alasan mengapa Nuggets belum kembali ke performa terbaiknya di tahun 2023 – terlalu lelah, terlalu banyak drama, terlalu sedikit pemain cadangan.
Mitigasi perlu dihentikan. Tim ini dibangun untuk menang besar.
Adelman, seorang jenius dalam menyerang, membutuhkan timnya untuk bermain bertahan sebagaimana mestinya. Sepertinya itu penting.
Anda lihat ke mana arahnya, bukan? Dengan kembalinya Jokic, pemain lain harus mendukungnya. Mereka harus bermain seperti yang mereka lakukan tanpa dia, dengan tampil di depan para pemain, melakukan pergantian pemain dan menghasilkan turnover.
Karena satu hal menjadi jelas. Jika Nuggets tidak mencapai tujuannya, tidak akan ada yang bisa membela mereka.
Ingin lebih banyak berita olahraga? Mendaftarlah ke Omelet Olahraga untuk mendapatkan semua analisis kami tentang tim Denver.
