Setahun yang lalu, Rebecca Kutler dipromosikan menjadi presiden jaringan berita kabel yang saat itu dikenal sebagai MSNBC.
Memimpin sebuah organisasi berita besar adalah puncak karier seorang jurnalis. Namun banyak hal berubah setelah Kutler mendapatkan pekerjaan itu.
Pada bulan Agustus, MSNBC mengumumkan bahwa mereka akan menghapus namanya yang telah berusia hampir 30 tahun menjadi MS NOW — karena mantan pemiliknya, NBCUniversal, menginginkan pemisahan total dari saluran tersebut, yang dipisahkan menjadi bagian dari perusahaan media baru bernama Versant.
Spin-off, yang diprakarsai oleh induk NBCU, Comcast, karena jaringan kabelnya dianggap properti yang lambat laun akan membebani harga sahamnya, bukanlah sebuah mosi percaya terhadap bisnis tersebut. Kehilangan julukan yang telah memiliki ekuitas merek selama puluhan tahun di kalangan pemirsa yang progresif secara politik tidak akan membantu.
Pada jamuan makan siang baru-baru ini di dekat kantornya di Washington, Kutler mengakui bahwa situasinya kurang ideal. Namun setelah lebih dari 20 tahun berkecimpung dalam bisnis berita TV saat ia mulai bekerja sebagai asisten produksi di CNN, ia memahami bahwa hubungan penonton dengan salurannya dimulai dari orang-orang di layar, dan bukan logo.
“Saya cukup yakin penonton tidak akan berkedip karena ketika mereka menyalakan televisi, mereka melihat Rachel Maddow, mereka melihat Jen Psaki, mereka melihat Joe Scarborough,” kata Kutler, 46 tahun. “Fakta bahwa perubahan dua huruf tidak mengubah kebiasaan penonton apa pun.”
Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Kutler tidak lagi memiliki sumber daya NBC News. Daripada membayar $60 juta per tahun untuk layanan pengumpulan beritanya, dia memilih MS NOW untuk membangun ruang beritanya sendiri di Washington dan New York. Operasi ini diuji pada hari Selasa karena pidato kenegaraan Presiden Trump adalah acara besar pertama yang diliput MS NOW sebagai entitas yang berdiri sendiri.
Kutler mempunyai beberapa tantangan profesional yang besar, namun tidak ada yang lebih menakutkan seperti tantangan yang muncul pada bulan Oktober ketika dia didiagnosis menderita kanker payudara. Kutler mendapati dirinya menonton MS NOW yang baru diganti namanya di TV di kamar rumah sakit saat dia menerima perawatan kemoterapi setiap beberapa minggu.
“Hal itu justru membuat saya lebih menghargai dan mencintai apa yang saya lakukan,” kata Kutler.
Saat dia menjalani masa pemulihannya, semangat Kutler didukung oleh data yang membuktikan pendapatnya tentang loyalitas penonton MS NOW. Dari 15 November – tanggal perubahan merek – hingga 14 Februari, rata-rata pemirsa harian MS NOW telah tumbuh menjadi 613.000, naik 25% dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut Nielsen. Jam tayang utama pada malam hari meningkat 27% menjadi 1,2 juta pemirsa, masih jauh di urutan kedua setelah Fox News yang beraliran konservatif namun jauh di atas CNN.
Terjadi eksodus penonton dari MSNBC pada bulan-bulan setelah terpilihnya Presiden Trump pada tahun 2024 karena penonton yang tidak puas dengan hasil yang biasanya mengabaikan hasil kampanye presiden. Namun kekhawatiran atas aktivitas Trump di masa jabatan kedua Gedung Putih membuat mereka kembali ke tempat yang sudah biasa untuk mendengarkan pendapat Maddow, Lawrence O’Donnell, Ari Melber, dan lainnya.
Lawrence O’Donnell dan Rachel Maddow di festival penggemar MSNBC di New York City pada Oktober 2025.
(MSNBC)
Ketika perubahan nama menjadi MS NOW diumumkan pada bulan Oktober, penelitian internal jaringan tersebut menunjukkan 31% pemirsa menganggap gagasan tersebut agak tidak menarik atau sangat tidak menarik, sebuah peringatan akan apa yang mungkin terjadi di masa depan. Dua bulan kemudian, angka tersebut turun menjadi 17%, sementara persentase penonton yang menganggapnya sangat menarik atau agak menarik melonjak dari 30% menjadi 44%.
Kampanye promosi senilai $20 juta yang berfokus pada kepribadian jaringan membantu. “Kami memastikan penonton mengetahui bahwa ini hanyalah perubahan nama, bukan perubahan strategi,” kata Chief Executive Versant Mark Lazarus.
Pergerakan pemrograman yang diterapkan Kutler sebelum peralihan membantu. Pembawa acara malam lama Joy Reid digantikan dengan program ansambel “The Weeknight,” dengan Symone Sanders-Townsend, Michael Steele dan Alicia Menendez, dan tingkat penonton meningkat sebesar 30% pada bulan Februari dibandingkan tahun lalu.
Kutler memindahkan Psaki, mantan sekretaris pers Presiden Biden, ke slot Timur pukul 9 malam pada Selasa hingga Jumat, dengan penayangan meningkat 41%.
Di CNN, Kutler memiliki reputasi yang kuat sebagai produser dan pengembangan bakat. Dia sedang dipersiapkan untuk posisi teratas di jaringan tersebut sebelum beralih ke MSNBC sebagai wakil presiden eksekutif pada tahun 2022. Para agen terkesan dengan pengambilan keputusannya yang cepat.
“Mereka telah melampaui ekspektasi dalam lingkungan yang penuh tantangan,” kata Bradley Singer, partner di William Morris Endeavour yang kliennya termasuk Sanders-Townsend dan co-host “The Weekend” Eugene Daniels. “Dan menurut saya Rebecca adalah pemimpin yang tepat untuk saat ini karena dia bersedia bergerak cepat untuk mencoba hal-hal baru. Dan bisnis ini tidak punya waktu luang.”
Jen Psaki adalah pembawa acara “The Briefing” MS NOW.
(MS SEKARANG)
Psaki memuji Kutler karena membimbing transisinya ke berita TV. “Saya tidak dipekerjakan karena saya menghabiskan 20 tahun sebagai pembawa berita lokal, bukan?” kata Psaki dalam wawancara telepon baru-baru ini. “Saya dapat mempelajari keterampilan-keterampilan tersebut, namun Rebecca benar-benar membantu saya memulai tugas mencari cara untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang perlu diajukan, sekaligus berbagi perspektif unik saya sebagai seseorang yang bekerja di pemerintahan dan politik.”
MS NOW memang harus mengisi lubang besar ketika pakar data politik Steve Kornacki memilih untuk tetap menggunakan NBC setelah spin-off. Kutler menunjuk Ali Velshi, kepala koresponden serbaguna di jaringan tersebut, untuk mengambil alih penghitungan angka pada malam pemilu dan acara besar lainnya.
Meskipun Kutler dapat menyebutkan kenaikan rating, dia menyadari skenario kiamat jangka panjang yang dihadapi industri TV kabel karena semakin banyak pemirsa yang beralih ke streaming. Orang-orang yang masih memiliki TV kabel sangat menyukai MS SEKARANG — jaringan ini memiliki pemirsa tiga kali lebih banyak saat ini dibandingkan 20 tahun yang lalu ketika terdapat jauh lebih banyak pelanggan TV berbayar. Namun Versant perlu mengurangi ketergantungannya pada TV tradisional karena jumlah pelanggannya menurun setiap tahun.
Wall Street akan melihat kinerja keuangan Versant untuk pertama kalinya ketika perusahaan baru tersebut menyampaikan laporan pendapatan minggu depan, dengan perkiraan menunjukkan pendapatan $6,6 miliar tahun lalu. Meskipun ada penurunan pendapatan karena pemotongan kabel, perusahaan yang mencakup USA Network, SYFY, CNBC, Golf Channel, E! dan Oxygen, mengatakan masih memberikan margin keuntungan dua digit.
Presiden MS NOW Rebecca Kutler pada hari investor Vesant di New York pada 4 Desember.
(MS SEKARANG)
Pada awal musim gugur, MS NOW akan meluncurkan produk berlangganan langsung ke konsumen yang ditujukan untuk orang-orang yang tidak memiliki paket TV berbayar. CNN meluncurkan layanan semacam itu tahun lalu, sementara Fox News, pemimpin peringkat kabel abadi, tersedia sebagai bagian dari Fox One, yang juga menawarkan jaringan siaran dan saluran olahraga Fox Corporation.
Kutler mengatakan layanan langsung ke konsumen MS NOW akan menjadi bagian dari penawaran digital yang lebih luas yang dapat berfungsi sebagai komunitas bagi kaum progresif. Dia menggambarkan langganan sebagai “keanggotaan.”
“Kami mencoba membangun produk yang memenuhi kebutuhan masyarakat yang menyukai berita, peduli terhadap demokrasi, dan ingin berkumpul di ruang bersama,” katanya.
MS SEKARANG sudah memiliki kehadiran yang kuat di YouTube. Pada bulan Januari, jaringan tersebut memperoleh 339 juta penayangan kontennya, nomor dua setelah Fox News (466 juta) di antara outlet berita TV kabel dan siaran.
Mika Brzezinski dan Joe Scarborough di lokasi syuting “Morning Joe” MS NOW.
(MS SEKARANG)
MS NOW juga meningkatkan bisnis podcastnya, mencetak 140 juta unduhan tahun lalu. Program wawancara jangka panjang “Orang-Orang Terbaik dengan Nicolle Wallace” telah menjadi unduhan teratas di Apple Podcasts, dan entri baru, “Clock It” dengan Sanders-Townsend dan Daniels, diluncurkan bulan ini.
Kutler juga sedang mencari perusahaan podcast luar untuk memasok program. Pekan lalu, MS NOW mengumumkan kesepakatan dengan Crooked Media untuk memproduksi kompilasi mingguan podcastnya, termasuk “Pod Save America,” yang akan mengudara pada hari Sabtu pukul 9 malam bagian Timur.
“Jika ada konten yang diminati pemirsa, kami harus mencari cara untuk menghadirkannya kepada mereka,” katanya.
Secara keseluruhan, langkah di MS NOW menunjukkan kesediaan untuk berinvestasi dalam mengembangkan bisnis, situasi yang tidak terjadi di bawah NBCU, yang berfokus pada pembangunan platform streaming Peacock. “Membebaskan kami dari hal tersebut adalah bagian dari strategi keseluruhan karena kami sekarang perlu melakukan semua hal tersebut untuk menciptakan perusahaan yang berkembang,” kata Lazarus.
Kutler bahkan mendapat lampu hijau untuk melakukan pembicaraan dengan Anderson Cooper — salah satu talenta siaran dengan bayaran tertinggi di berita TV — tentang bergabung dengan MS NOW sebelum dia memutuskan untuk kembali menandatangani kontrak dengan CNN.
Kutler menjalani sesi kemo terakhirnya Jumat lalu, dan dokter mengatakan prognosis kesehatannya baik. Dia mendapat inspirasi dari ibunya, seorang pengacara wilayah Philadelphia yang membesarkan Kutler sebagai orang tua tunggal dan berhasil melawan penyakit tersebut di usia 60-an.
“Hari tersulit saya akan menjadi hari termudah bagi ibu saya,” kata Kutler, yang menikah dan memiliki tiga anak remaja. “Saya terlahir dengan menyaksikan seseorang berkuasa dalam berbagai hal. Gagasan untuk melakukan pekerjaan yang sibuk dan menuntut serta mencintai anak-anak Anda dan menjadikan mereka prioritas adalah satu-satunya hal yang pernah saya ketahui.”
Tidak mudah untuk pergi ke kantor Lazarus untuk menyampaikan berita tentang kondisinya setelah enam bulan bekerja dan menghadapi tugas besar. Namun Kutler mengatakan dia tidak bergeming, dan perusahaan barunya “1.000%” mendukungnya.
“Dia adalah pemimpin yang luar biasa dan contoh ketahanan dan kekuatan,” kata Lazarus.
