Michigan bola basket putra akan kembali memainkan salah satu jadwal tersulit di negara ini pada tahun 2026-27 saat Wolverine berusaha mempertahankan kejuaraan nasional mereka.
Selain 20 pertandingan Sepuluh Besar, UM akan menghadapinya UConn, Marquette, Villanova Dan Duke dalam pertarungan non-konferensi, ditambah trio permainan turnamen di Players Era Championship di Las Vegas. Ini adalah barisan Mei berdebu mengakui “bisa mengalahkan kami,” khususnya pada bulan November ketika tim tersebut membangun identitasnya setelah kalah dalam tiga pilihan NBA Draft putaran pertama, Roddy Gayle Jr. Dan Akankah Tschetter.
“Ini akan menjadi tantangan, tapi akan menyenangkan,” kata May melalui pertunjukan The Field of 68.
Wolverine telah mengisi ulang lapangan depan mereka melalui Portal Transfer, menambahkan Moustapha Thiam, Bintang JP Dan Jalen Reedtapi yang terakhir sedang dalam masa pemulihan dari cedera Achilles. Reed bergabung LJ Cason (ACL), Marcus Moller (pulih dari pengobatan kanker) dan Lincoln Cosby (ACL) sebagai pemain yang bisa melewatkan sebagian musim mendatang karena kesehatannya. Itu, ditambah NBA dan kepergian kelayakan dari tim 2025-26, berarti Michigan akan menjadi tim yang jauh lebih muda musim ini.
Namun kurangnya pengalaman bukan berarti May ingin menghindar dari tantangan.
“Ini adalah kesempatan yang benar-benar unik di mana kami memiliki kelompok veteran dan kemudian kami memiliki beberapa pemain muda dan kemudian kami memiliki pemain yang cedera,” kata May. “Kami bisa memainkan pemain-pemain muda ini dalam pertandingan yang bermakna dan sulit sejak awal, dan kami mungkin akan mengalami kesulitan karena usia kami yang masih muda, namun mereka akan mendapatkan pengalaman yang luar biasa, dan kami pikir roster kami akan menjadi lebih dalam dan lebih baik dalam jangka panjang karenanya.”
May and Co. tetap mengejar lawan tingkat tinggi, dengan harapan bahwa jadwal “akan dihargai” pada saat Turnamen NCAA baik dalam hal bagaimana Michigan dipandang oleh panitia seleksi tetapi juga dalam bagaimana Wolverine dapat teruji dalam pertempuran untuk putaran bulan Maret lainnya.
“Ada beberapa alasan. Nomor satu, sudah dihargai,” kata May tentang memilih pertandingan non-konferensi. “Saya pikir beberapa tahun yang lalu, (Alabama pelatih Nate gandum), yang selalu dijadwalkan dengan ketat, saya pikir mereka mungkin 7-5 dan mereka adalah tim 10 besar. Sekarang, mereka telah melawan 12 tim tingkat tinggi, tetapi skor mereka 7-5 dan menurut saya mereka termasuk dalam 10 besar di semua metrik komputer.
“Jadi, Anda bisa memainkan semua pertandingan ini dan selama Anda memenangkan bagian yang adil, maka Anda tidak akan mendapat penalti. Dan menurut saya itu adalah hal yang baik, karena hal terbaik bagi perusahaan bola basket perguruan tinggi adalah merek, tim, universitas-universitas besar untuk bermain satu sama lain pada waktu yang tepat.”
Dan, seperti halnya dalam atletik perguruan tinggi modern, keuangan juga memainkan peran yang penting. Permainan non-konferensi di situs netral dapat menghasilkan pembayaran besar untuk program yang dipermasalahkan. CBS Sports melaporkan Michigan akan menghasilkan “$500.000” untuk permainan Duke, sementara Players Era Championship dilaporkan akan membayar, rata-rata, “sedikit di utara $1 juta” untuk setiap sekolah yang berpartisipasi.
“Ada insentif finansial,” kata May. “Kami semua berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk membangun daftar nama, dan tanpa pendanaan, Anda tidak dapat membangun daftar nama yang kompetitif lagi. Jadi, kami semua melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk menyatukannya dan mencari cara yang berbeda dan kreatif untuk menghasilkan uang NIL untuk para pemain dan program kami.”
