The Athletic mempunyai liputan langsung mengenai hal tersebut Olimpiade Musim Dingin 2026
Ada yang aneh di antara daftar atlet wanita dunia dengan bayaran tertinggi versi Forbes pada tahun 2025.
Bintang tenis Coco Gauff berada di puncak daftar, dengan penghasilan sekitar $33 juta, diikuti oleh rekan-rekannya Aryna Sabalenka ($30 juta) dan Iga Swiatek ($25,1 juta) tetapi kemudian muncul Eileen Gu. Trio terkemuka adalah nama-nama olahraga terkenal, bukan pemain ski gaya bebas Gu, tapi penghasilannya? $23,1 juta.
Setiap tahun sejak atlet berusia 22 tahun ini memenangkan dua medali emas dan perak di Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022 di cabang olahraga udara besar, halfpipe, dan gaya lereng — menjadikannya juara Olimpiade termuda dalam gaya bebas ski pada usia 18 tahun — ia menduduki peringkat lima besar atlet wanita dengan bayaran tertinggi.
Dalam peringkat terbaru Forbes, dia berada di atas bintang tenis Naomi Osaka dan Madison Keys serta pemain bola basket Caitlin Clark, sedangkan atlet Olimpiade Musim Dingin berikutnya dalam daftar, yang berada di peringkat ke-18, adalah Lindsey Vonn yang berusia 41 tahun, dengan penghasilan $15 juta lebih rendah dari Gu.
Pemimpin sepanjang masa dalam kemenangan Piala Dunia ski bebas akan mempertahankan gelar besar udara dan halfpipe di Olimpiade Musim Dingin di Milan Cortina bulan ini. Namun terlepas dari medali dan kemenangannya, pembawa obor Olimpiade 2026 ini memperoleh $0,1 juta dari bermain ski tahun lalu — $23 juta berasal dari dukungannya yang menguntungkan di luar lapangan, mengerdilkan atlet lainnya seperti Gauff.
Gu adalah model IMG dan telah menjadi model untuk merek seperti Victoria’s Secret dan Louis Vuitton. Bahwa sebagian besar penghasilannya berasal dari dukungan di luar lapangan bukanlah hal yang mengejutkan, karena hal ini merupakan hal yang normal di sebagian besar olahraga wanita karena paparannya meningkat lebih cepat daripada gaji.
Tenis memiliki pendapatan tertinggi di lapangan karena empat turnamen Grand Slam telah memberikan hadiah uang yang setara kepada pria dan wanita sejak tahun 2007, namun hal tersebut tidak berlaku untuk turnamen yang lebih kecil. Gauff memperoleh $8 juta di lapangan, Sabalenka $15 juta, setara dengan pendapatan olahraganya, dan Swiatek $10,1 juta.
Gaji dasar sebagian besar atlet wanita mungkin lebih rendah, namun daya jual mereka tinggi.
“Mereka memiliki daya tarik selebriti yang sama untuk menjadi nama besar dalam olahraga mereka dan menjadi pendukung merek yang sempurna,” kata Josh Hershman, COO Global di agen pemasaran olahraga Ten Toes yang berbasis di London. “Jika Anda membandingkan anggaran tim wanita Arsenal dengan tim putra, keduanya tidak sama, namun anggaran sebuah merek untuk mempekerjakan orang-orang terkenal adalah hal yang sama.”
Gu, yang lahir dan besar di San Francisco tetapi beralih mewakili ibu kandungnya, Tiongkok pada tahun 2019, juga dikenal dengan nama Tionghoanya Gu Ailing. Di dunia ski, dia terkenal karena melakukan manuver pembuka botol dengan skor tinggi dan sulit, cukup untuk membuat perut Anda mual hanya dengan melihatnya. Namun aspek menarik lainnya adalah bagaimana dia menjadi pembangkit tenaga listrik komersial.
Bakatnya sebagai pemain ski remaja yang menjanjikan membuatnya menonjol, tetapi, bahkan pada usia 16 tahun, ia menjadi sampul enam majalah mode berbeda di Tiongkok setelah berkunjung pada suatu musim panas.
Hershman, yang bekerja dengan talenta, merek, dan pemegang hak olahraga terkemuka, menggambarkannya, dari perspektif komersial, sebagai “badai yang sempurna.”
Eileen Gu telah menjadi pembangkit tenaga listrik komersial. (Remy Steiner / Getty Images untuk IWC)
Gu, yang pada usia 17 tahun menjadi penerima penghargaan termuda dalam daftar Forbes China 30 Under 30 setelah meraih dua medali emas dan satu perak di Winter Youth Olympics 2020, memiliki banyak unsur, terlepas dari kesuksesannya dalam bermain ski, yang berkontribusi pada kesuksesan komersialnya.
Berkat warisan Amerika dan Tiongkok, Gu memiliki daya tarik di dua pasar terbesar di dunia. Pada awal tahun 2026, Gu memiliki lebih dari tujuh juta pengikut di akun Weibo-nya, sebuah platform media sosial Tiongkok, lima juta lebih banyak daripada halaman Instagram berbahasa Inggris miliknya. Potensi komersialnya sangat besar meskipun ski gaya bebas tidak menjadi olahraga utama di salah satu negara tersebut.
“Jika Anda memiliki seorang atlet dengan kisah yang asli dan autentik di kedua pasar, maka Anda akan menjadi pemenangnya,” kata Hershman.
Menjelang Olimpiade Beijing 2022, portofolio sponsornya, yang melampaui dunia ski, sangat banyak. Ia meliput papan reklame di seluruh ibu kota Tiongkok, namun sejak itu, portofolionya menjadi lebih selektif, berfokus pada kelompok mitra inti.
Gu memiliki kesepakatan dukungan jangka panjang, yang mencakup fesyen dan kemewahan, dengan merek-merek Barat, seperti Porsche, Red Bull, dan produsen jam tangan Swiss IWC Schaffhausen, serta merek-merek Tiongkok, termasuk Anta Sports, jaket Bosideng, Mengniu Dairy, dan yang terbaru, barang elektronik TCL. Dia baru-baru ini mengatakan kepada majalah berita Amerika TIME bahwa pertimbangan finansial yang terkait dengan mewakili perusahaan Tiongkok tidak pernah menjadi faktor dalam keputusannya untuk berpindah kesetiaan.
Crossover Cina dan Amerika bukannya tanpa kesulitan. Gu mendapat kritik atas keputusannya mewakili Tiongkok. Sebelum Olimpiade Beijing 2022, misalnya, komentator sayap kanan Tucker Carlson, yang saat itu bekerja di Fox News, menggambarkan pilihannya sebagai “bodoh” sementara pembawa acara saluran tersebut Will Cain mengatakan dia “tidak berterima kasih” dan telah “mengkhianati Amerika.” Pada bulan Juni 2025, Gu berkata di podcast The Burnouts, yang dibawakan oleh dua mantan mahasiswa Stanford, dia awalnya merasa sedih, disalahpahami, dan kecewa mendengar komentar seperti itu.
“Kemudian saya merasa sangat marah,” tambahnya. “Siapakah Anda sehingga bisa online dengan platform besar ini? Setidaknya undang saya untuk berdebat. Biarkan saya membela diri. Setidaknya izinkan saya menceritakan kisah saya. Tidak adil jika Anda menindas saya secara sepihak. Saya bukan penggemar hal itu.”
Sementara itu, pada tahun yang sama, surat kabar berbahasa Inggris South China Morning Post melaporkan bahwa pengguna internet Tiongkok menggambarkan Gu sebagai orang yang “tidak patriotik” dan “bermuka dua”.
“Dalam lima tahun terakhir, saya telah mewakili Tiongkok di 41 kompetisi internasional dan telah memenangkan 39 medali untuk Tiongkok,” katanya kepada 20 juta pengikutnya di Douyin, platform berbagi video TikTok versi Tiongkok, sebagai tanggapan atas kritik tersebut. “Saya telah memperkenalkan tiga pelatih kepala dan menyumbangkan ski gaya bebas kepada tim nasional, dan terus mengadvokasi Tiongkok dan perempuan di panggung global. Apa yang telah Anda lakukan untuk negara ini?”
Dalam wawancara tahun 2022 dengan New York Times, Gu menolak berkomentar ketika ditanya tentang status kewarganegaraannya. Tiongkok melarang kewarganegaraan ganda, namun menurut artikel Times, tidak ada catatan resmi yang menunjukkan bahwa Gu telah melepaskan kewarganegaraan Amerikanya. Perwakilannya menolak berkomentar ketika ditanya oleh Atletik menjelang Olimpiade Musim Dingin 2026. Dalam beberapa wawancara selama bertahun-tahun dia menyatakan: “Ketika saya di AS, saya adalah orang Amerika, tetapi ketika saya di Tiongkok, saya adalah orang Tiongkok.”
Eileen Gu Ailing berkompetisi di Piala Dunia Freeski Halfpipe di Genting Snow Park pada 11 Desember 2025, di Zhangjiakou, Tiongkok. (Lintao Zhang / Getty Gambar)
Meski terdengar klise, Gu telah mengembangkan profilnya sedemikian rupa sehingga membuatnya dapat diterima oleh audiens muda. Selain pemotretan Vogue dan Elle yang dipoles, terdapat pula selfie cermin dan coretan entri jurnal di media sosial. Mengerjakan pekerjaan rumah di kursi rias dulunya adalah hal yang biasa baginya.
Video sehari-hari dalam kehidupan satu bulan setelah Olimpiade Musim Dingin menunjukkan pelatihan ski kering dan pendinginan dengan lari 5 km, ada juga foto dia makan di dalam mobil dan membaca sambil terhubung ke ruang terapi oksigen.
Tidak semua remaja berusia 22 tahun pernah belajar di Stanford dan Oxford, melakukan backflip di lereng ski, pernah berpose untuk majalah Sports Illustrated dan masuk dalam daftar 100 orang paling berpengaruh versi Time, namun, kata Hershman, “bagi begitu banyak anak muda, hal tersebut merupakan hal yang aspiratif.”
Sebagai seorang atlet muda yang berada di puncak olahraganya dengan crossover timur-barat, ia sangat berharga, bahkan tanpa latar belakang yang menarik.
Ketika dia masih muda, bermain ski untuk Gu – ibunya Yan adalah seorang instruktur ski paruh waktu – tidak lebih dari hobi akhir pekan. Karir profesional dimulai hanya ketika dia masih remaja. Pada usia 15 tahun, ia memenangkan acara Piala Dunia junior pertamanya di Italia pada tahun 2019 saat mewakili Amerika Serikat.
Enam tahun berlalu dan Gu, yang memasuki putaran terakhir di posisi kedua dengan kondisi yang semakin memburuk, mengerahkan seluruh kemampuannya dan meraih kemenangannya yang ke-19 di Piala Dunia pada acara halfpipe pertama FIS Freestyle Ski musim 2025-26 di Secret Garden di Tiongkok pada bulan Desember, sebuah comeback penuh kemenangan setelah ia mengalami cedera pada bulan Januari lalu dan terpaksa absen pada Asian Winter Games dan kejuaraan dunia.
“Saya telah berlatih begitu banyak, saya telah bekerja sangat keras, dan setiap kali saya menghabiskan waktu ekstra, melakukan lari ekstra, itu adalah bukti bagi diri saya sendiri, itu adalah bukti bagi diri saya sendiri bahwa saya adalah seorang pemenang dan saya pantas untuk menang,” katanya kepada media setelah kemenangan Secret Garden. “Saya berlatih seperti saya tidak pernah menang, dan saya berkompetisi seperti saya tidak pernah kalah.”
Etos kerjanyalah yang mendorong ambisinya. Lagi pula, dia tidak bisa memikirkan kesepakatan dukungannya ketika melakukan trik yang belum pernah terjadi sebelumnya di ketinggian lebih dari 20 kaki.
Hershman yakin, jika Gu berhenti bermain ski besok, nilai komersialnya akan tetap terjaga.
“Di dunia modern, orang semakin menyukai budaya selebriti dan mampu berhubungan dengan individu melalui merek, tim, atau liga,” kata Hershman. “… Sekarang dia memiliki profil publik, dia melakukan pekerjaan yang baik untuk memaksimalkannya.”
Sebagai bagian dari salah satu entri jurnal tulisan tangannya, sebuah foto yang ia posting di Instagram-nya pada bulan Januari, Gu menulis: “Pekerjaan saya sangat berarti karena dampak positifnya tidak hanya pada diri saya sendiri – pikiran dan tubuh – tetapi juga dengan hak istimewa tambahan untuk menjangkau orang lain dan berkontribusi pada warisan olahraga.
“Tersesat di tengah kehebohan itu adalah kemewahan tertinggi.”
Kebanyakan orang menginginkan uang itu, namun medali tampaknya adalah hal yang paling berarti bagi Gu.
