Syracuse mengalahkan Iowa State 72-68 di Putaran 64 Turnamen NCAA putri, tetapi Orange dari pelatih Felisha Legette-Jack dengan tegas kalah dalam pertarungan melawan Audi Crooks.
Bintang Iowa State center memberikan permata penilaian yang sangat efisien lainnya saat dia kembali ke March Madness, mencetak 37 poin pada 68% tembakan sambil menambahkan 14 poin pada kuarter keempat saja saat Cyclones hampir menghapus defisit babak pertama 41-26. Legette-Jack sekarang bersiap untuk posisi dominan yang sama di Sarah Strong saat Syracuse menghadapi bola basket wanita UConn Senin malam di Babak 32 Besar, dengan pelatih veteran itu sudah bersiap untuk margin miring lainnya.
“Anda tidak bisa menghentikannya. Dia bagus,” kata Legette-Jack kepada wartawan, Minggu. “Kami tidak bisa menghentikan Crooks. Saya bukan pembuat keajaiban. Sebenarnya tidak. Saya tidak akan pernah mengatakan bahwa saya adalah pelatih yang bisa menciptakan keajaiban itu. Karena tidak ada yang bisa menghentikannya dalam (34) pertandingan.”
Strong, favorit luar biasa dalam undian Pemain Terbaik Tahun Ini, kembali menampilkan performa luar biasa dalam kemenangan putaran pembukaan UConn melawan UTSA, mencetak 18 poin hanya dalam 28 menit aksi melawan Roadrunners yang kalah bersaing. Dan meskipun Strong secara umum belum bisa menyamai produksi skor mentah Crooks, dia mengandalkan keahlian yang lebih menyeluruh sebagai pengumpan elit dan bisa dibilang bek terbaik negara, menambahkan lima steal, lima rebound, dan empat assist melawan Roadrunners.
Namun, pemain pendukung Strong membutuhkan waktu lebih lama untuk melakukan pemanasan, karena Huskies gagal dalam sembilan upaya field-goal pertama mereka di luar batas waktu sementara rekan mainnya Azzi Fudd menghabiskan sebagian besar babak pertama di bangku cadangan dengan tiga pelanggaran. Legette-Jack menyesuaikan strateginya dalam pertandingan hari Senin untuk membatasi tembakan perimeter Huskies.
“Saya hanya ingin bisa menahan (Strong) sedikit,” kata Legette-Jack. “Saya ingin dapat menahan penembak-penembak itu sedikit. Saya ingin melakukan hal-hal menyenangkan yang berbeda untuk bertahan untuk melihat apakah itu melekat. Dan jika itu melekat, kami akan tetap menggunakannya. Jika tidak, kami akan mengubahnya, kami akan membuatnya menyenangkan, dan kami akan memenangkan beberapa hal.”
Secara ofensif, Syracuse juga mengandalkan pencetak gol interior yang menonjol, karena Uche Izoje rata-rata mencetak sekitar 15 poin per game dan terus meningkat sepanjang musim pertamanya yang menonjol. Penduduk asli Nigeria ini telah meningkatkan rata-rata skornya menjadi 23 dalam empat pertandingan terakhir Syracuse dan juga hanya mencatatkan 10 rebound per kontes.
