The Athletic menayangkan liputan langsung USMNT vs. Paraguay di Piala Dunia FIFA 2026.
Pertandingan pembuka Piala Dunia Amerika Serikat melawan Paraguay pada hari Jumat akan memberikan peluang bagi sejumlah pemain Amerika untuk bersinar. Tapi ada satu hal yang menarik perhatianku.
Game ini sangat cocok untuk Sergiño Dest, yang merupakan tipe pemain yang suka ditonton oleh penggemar olahraga AS — dan tipe pemain yang mungkin sulit dibendung oleh Paraguay.
Setiap tim Piala Dunia membutuhkan karakter. Pemain yang menangkap imajinasi. Pemain yang membuat orang berhenti menggulir, mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Apa yang diinginkan oleh sepak bola Amerika, bertahun-tahun dari sekarang, adalah agar orang-orang melihat kembali tim ini dan Piala Dunia ini sebagai sesuatu yang istimewa dan ikonik. Sama seperti terakhir kali AS menjadi tuan rumah turnamen ini, semoga dengan turnamen yang lebih dalam lagi. Skuad tahun 1994 memiliki kepribadian di mana-mana. Marcelo Balboa dan Alexi Lalas menonjol dan ada Tony Meola juga, yang memiliki kuncir kuda gaya Steven Seagal yang masih saya goda hingga hari ini. Lalu ada Cobi Jones, serba cepat dan ya, rambut itu.
Para pemain itu memberi penggemar sesuatu untuk terhubung, dan ketika saya melihat Dest, dia memiliki konektivitas modern. Ia membawa kecenderungan gaya bebas untuk menggiring bola ke arah pemain. Dia suka ekspresif saat menguasai bola, berani dan kreatif. Biasanya hal itulah yang ingin dilihat oleh para pendukung Amerika – bukan pendukung khusus sepak bola, hanya penggemar olahraga. Mereka menginginkan faktor X, pemain yang mencoba gerakan, melakukan trik, dan menghibur. Dia adalah tipe pemain seperti itu.
Dia menjadi wild card di tim nasional putra AS karena dia tidak takut mengalahkan pemain. Ketika dia melakukan itu sebagai bek sayap kanan, dia membuka peluang bagi pemain lain.
Dan dia lebih dari sekedar entertainer. Dia adalah salah satu kunci taktis bagi seluruh tim AS.
Ketika saya menonton ulang pertandingan AS-Paraguay di bulan November, satu hal yang langsung menonjol adalah bahwa ia mendapati dirinya berada di posisi yang bagus di lini depan.
Dia memaksa Paraguay untuk bergeser dan, dengan melakukan hal itu, membuat mereka tidak seimbang. Ketika dia mengalahkan pemain pertama yang dia lawan, semua orang harus beralih. Dia menciptakan ruang untuk Folarin Balogun, Christian Pulisic, Weston McKennie dan, di sisi berlawanan, Antonee Robinson.
Dapatkan akses gratis ke liputan Piala Dunia terlengkap di aplikasi The Athletic.
Dia akan mempunyai peluang untuk memberikan dampak besar tidak hanya di pertandingan Paraguay ini tetapi juga melawan Australia, karena dia hebat dalam serangan balik. Dia tidak takut mengambil risiko dan berlari ke dalam kotak penalti. Terkadang dia adalah orang yang paling dekat dengan tujuan.
Ini adalah kesempatan nyata baginya untuk bersinar. Paraguay sudah melihat masalah yang bisa ditimbulkannya, karena mereka pernah berjuang melawannya sekali. Mereka pasti akan memberinya lebih banyak perhatian kali ini, tapi itu menciptakan masalah yang berbeda. Jika Anda membebani satu sisi secara berlebihan untuk menghentikan Dest, Anda meninggalkan ruang di tempat lain.
Di situlah peran Robinson. Dia tidak memiliki kontrol dekat atau kemampuan improvisasi seperti Dest, tapi dia sama agresifnya dengan lari ke depan. Salah satu alasan optimisme terbesar di tim AS ini adalah karena bisa merugikan lawan dari kedua sisi.
Anda tidak bisa hanya fokus pada salah satunya saja.
Sergiño Dest menghadapi Miguel Almirón dalam pertandingan persahabatan AS November 2025 vs. Paraguay (John Dorton / ISI Photos / USSF / Getty Images)
Jika Paraguay mengerahkan tenaga ekstra untuk menghadapi Dest, maka Robinson tiba-tiba memiliki ruang untuk menyerang di sisi berlawanan. Jika Paraguay mencoba menutupi kedua bek sayap, celah mulai muncul di tengah-tengah Balogun dan Pulisic – yang merupakan skenario terbaik!
Ingat, Dest menghadirkan kualitas bintang asli ke sisi ini.
Pada tahun 2020 ia dikontrak oleh Barcelona dengan kontrak berdurasi lima tahun. Tampaknya segalanya mungkin baginya saat itu, dan meskipun hal itu belum berhasil, rasanya ini bisa menjadi sebuah peluncuran kembali baginya.
Bahkan sebelum direkrut oleh Barca, ia sudah berkembang pesat di Ajax di Liga Champions, yang kompetitif di level tersebut. Dia memiliki silsilah tingkat tinggi. Dia bermain untuk AS tetapi memiliki opsi untuk bermain untuk Belanda. Dan dia memilih Barcelona, saat Bayern Munich adalah pilihan yang kuat.
Ketika dia berada di Spanyol, waktunya tidak ideal karena seluruh proyek klub sedang dalam masa transisi. Ada momen bagus, tapi akhirnya Barcelona bergerak ke arah berbeda. Saya sebenarnya berpikir dia akan berkembang di sana saat ini.
Namun demikian, setelah beberapa penampilan bagus bersama PSV dan sukses kembali dari cedera, Dest menemukan peluang besar lainnya. Ini adalah kesempatan sempurna baginya untuk mendorong dirinya kembali ke dalam kategori fullback penyerang kanan elit di dunia.
Jika ia memiliki turnamen yang menonjol, namanya akan dikaitkan lagi dengan klub-klub terbesar – dan jika ia menjadi bintang pada Jumat malam, AS akan memiliki peluang besar untuk meraih tiga poin awal yang sangat besar di Piala Dunia.
