AUGUSTA, Ga. – Setelah mengamankan perjalanan kembali ke Masters dengan kemenangan tak terduga bulan lalu di Texas Children’s Houston Open, Gary Woodland lebih menikmati pengalaman Augusta National Golf Club minggu ini.
“Saya suka tempat ini,” kata Woodland, Selasa. “Saya suka tradisinya. Berkendara di Magnolia Lane sungguh tiada bandingnya. Saya pasti berkendara sedikit lebih lambat tahun ini dibandingkan yang pernah saya alami, bahkan saat pertama kali saya berada di sini pada tahun 2011. Saya pasti akan menjalani semuanya dalam minggu ini.”
Namun Woodland juga mengetahui galeri yang lebih besar dan memiliki pengunjung yang begitu dekat dengan tee box dan lapangan hijau mungkin menjadi pemicunya.
Juara AS Terbuka 2019 itu mengungkapkan pada awal Maret bahwa ia telah berjuang melawan sindrom stres pasca-trauma selama sekitar satu tahun. Dia menjalani operasi pada bulan September 2023 untuk menghilangkan lesi jinak dari otaknya yang menyebabkan kejang serta kecemasan dan ketakutan.
Ketika gejalanya berlanjut setelah operasi, Woodland didiagnosis menderita PTSD.
“Ini adalah minggu yang besar bagi saya minggu ini,” kata Woodland. “Para penggemar sangat dekat dengan tee box. Ada banyak hal yang terjadi. Mungkin tidak ada turnamen golf yang lebih aman di dunia, jadi saya senang untuk itu. Namun masih ada perdebatan di kepala saya apakah saya aman atau tidak. Itu adalah pil yang sulit untuk ditelan.”
Woodland, 41, dan timnya telah bertemu dengan petugas keamanan di Augusta National Golf Club minggu ini.
“Kesepakatan utamanya adalah mereka menunjukkan kepada saya di mana letak keamanannya,” kata Woodland. “Bagi saya, yang terpenting adalah visualnya, bukan? Jika saya bisa melihat seseorang, maka saya bisa mengingatkan diri sendiri bahwa saya selalu aman. Jadi, sekarang saya punya ide bagus di mana keamanan ada di setiap lubang.”
Di Houston Open dua pekan lalu, Woodland mengaku sangat waspada di hole kesembilan babak kedua.
“Saya berjuang di 10 hole terakhir dengan berpikir orang-orang mencoba membunuh saya,” kata Woodland. “Saya didampingi petugas keamanan. Tapi saya berbicara dengan petugas keamanan (PGA) Tour malam itu, dan saya memberi tahu mereka apa yang saya alami. Setiap kali saya melihat ke atas pada akhir pekan, tim keamanan saya ada di belakang saya.”
Woodland menyelesaikan 21 under untuk mengalahkan lapangan dengan lima pukulan. Itu adalah kemenangan kelimanya dalam tur dan yang pertama sejak memenangkan satu-satunya kejuaraan besar di Pebble Beach Golf Links di California pada Juni 2019.
Kemenangan Houston Terbuka itu memberinya tempat terakhir di bidang Masters.
Woodland berada di urutan ke-14 di Masters 2023 sebelum menjalani operasi. Dia gagal lolos setelah kembali melakukan tur pada tahun 2024 dan tidak tampil pada musim lalu.
“Saya emosional dari sudut pandang saya tahu seberapa dekat saya mungkin tidak akan pernah kembali ke sini, dan saya sangat bangga pada diri saya sendiri karena bisa kembali,” kata Woodland. “Orang-orang bertanya kepada saya, ‘Bagaimana kemenangannya?’ Satu hal yang saya tahu adalah menderita tumor otak dan PTSD, tidak masalah saya menang atau kalah. Itu tidak peduli.”
Woodland mengatakan perhatian dan kewajiban tambahan yang datang dengan kemenangan bahkan membuatnya berjuang melawan emosinya minggu lalu.
“Saya tidak tahu bahwa melepaskan pertarungan ini akan membuat saya lebih kuat, dan itu berhasil,” kata Woodland. “Saya merasa jauh lebih kuat sekarang dibandingkan tiga minggu lalu, saya dapat memberitahu Anda hal itu. Tidak peduli betapa sulitnya di sini, saya tahu saya memiliki seseorang yang dapat saya ajak bicara sehingga saya dapat merasa aman. Tim saya sangat luar biasa dalam membantu saya.”
