Gudas, pemain bertahan dan kapten Ducks, tidak berada di atas es untuk pemanasan setelah menjadi peserta penuh di skating pagi untuk game kedua berturut-turut. Dia belum pernah bermain sejak Game 1 putaran pertama melawan Edmonton Oilers pada 20 April.
“Kita lihat saja nanti,” kata pelatih Joel Quenneville setelah skate pagi ketika ditanya apakah Gudas akan masuk lineup dengan Ducks tertinggal dari seri best-of-7 2-1.
Gudas mengatakan tidak bermain di postseason: “Ini merupakan salah satu pengalaman tersulit dalam karier saya. Tapi tahukah Anda, para pemain saling bertarung satu sama lain. Mereka adalah grup yang sangat hebat, mereka terus memberi saya informasi, dan kami menghadapinya bersama-sama.”
Dia menyebut dirinya sebagai “keputusan waktu permainan” pada Minggu pagi dan terdengar senang memiliki kesempatan untuk kembali selama penampilan mengejutkan Ducks di Playoff Piala Stanley.
“Menyenangkan berada di sini dan berhasil sejauh ini,” kata Gudas. “Pada awal tahun, saya rasa tidak akan ada orang yang menduga hal seperti itu, bahkan awal babak playoff. Kami menjadi lebih baik setiap hari dan menikmati kebersamaan satu sama lain di luar sana.”
Gudas telah memainkan lima pertandingan sejak 12 Maret, ketika ia terlibat dalam tabrakan lutut dengan kapten Toronto Maple Leafs Auston Matthews, yang mengalami keseleo MCL Tingkat 3 dan melewatkan sisa musim reguler. Gudas diskors lima pertandingan oleh Departemen Keamanan Pemain NHL karena berlutut.
Dia kembali pada 24 Maret, memainkan dua pertandingan, melewatkan satu pertandingan melawan Oilers pada 28 Maret, bermain pada 30 Maret melawan Maple Leafs, kemudian melewatkan lima pertandingan lagi sebelum kembali pada 12 April melawan Vancouver Canucks. Gudas melewatkan dua pertandingan terakhir musim reguler sebelum memainkan Game 1 babak pertama.
Gudas, yang bermain untuk Tim Czechia di Olimpiade Musim Dingin 2026, mencetak 13 poin (dua gol, 11 assist) dalam 56 pertandingan musim ini, dan mengumpulkan 10 poin (satu gol, sembilan assist) dalam 58 pertandingan pascamusim bersama Tampa Bay Lightning, Philadelphia Flyers, Washington Capitals, Florida Panthers, dan Ducks.
Dia diangkat menjadi kapten Anaheim pada 19 September 2024.
Dengan tidak bermainnya Gudas, satu-satunya perubahan susunan pemain Ducks dari Game 3 adalah penyerang Mason McTavish, yang tampil bagus di dua game terakhir, kembali masuk.
Dia bisa menjadi dorongan besar untuk permainan yang kuat yaitu 0-untuk-11 dengan gol tangan pendek melalui tiga game pertama. McTavish mencetak enam power-play goal dan 11 power-play point di musim reguler dan memiliki dua assist power-play di babak playoff.
“Saya pikir kita harus mencoba mengambil gambar lebih banyak (dalam permainan kekuatan),” kata McTavish, “terutama mungkin dari atas untuk mendapatkan beberapa pengatur waktu dan beberapa layar yang lebih baik.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah mendapatkan kesempatan kedua. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk masuk ke sana dan mempersiapkan diri dan melakukan tembakan, tapi pertahankan saja, tekanan itu, dan buat mereka lelah.”
