“Gumpalan dingin” muncul dalam visualisasi data yang menunjukkan suhu rata-rata pada tahun 2015, dibandingkan dengan rata-rata suhu pada tahun 1951-80
Studio Visualisasi Ilmiah NASA/Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard
Selama 150 tahun terakhir, seluruh permukaan bumi telah memanas, kecuali sebagian wilayah Atlantik utara. Terletak di tenggara Greenland, daerah ini telah mendingin sebanyak 1°C dan dikenal sebagai “lubang pemanasan” atau “gumpalan dingin”.
Para ilmuwan masih terpecah mengenai mengapa gumpalan dingin ini ada, namun bukti terbaru mendukung gagasan bahwa hal ini disebabkan oleh melemahnya Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), yaitu sistem arus yang mengangkut panas dari daerah tropis ke Eropa.
AMOC membawa air hangat dan asin dari Teluk Meksiko menuju Atlantik utara, tempat air tersebut mendingin dan tenggelam, mengalir kembali ke selatan sepanjang dasar laut. Para ilmuwan khawatir bahwa gelombang air tawar dari es yang mencair di Greenland membuat kepadatan air asin ini berkurang, sehingga tenggelam lebih lambat, sehingga melemahkan sirkulasi.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa AMOC dapat melewati titik kritis dalam beberapa dekade mendatang, dan berpotensi mengalami keruntuhan di masa depan yang akan membekukan Eropa dan mengganggu musim hujan yang sangat penting bagi pertanian di Afrika dan Asia. Namun kita hanya memiliki pengamatan langsung selama 22 tahun terhadap kekuatan AMOC, tidak cukup untuk mengetahui tren yang jelas.
Pemodelan iklim menunjukkan bahwa AMOC yang melambat membawa lebih sedikit air hangat ke Atlantik utara, sehingga menghasilkan gumpalan dingin. Namun, model lain yang paling menyalahkan atmosfer.
Dalam studi tahun 2022, Chengfei He di Universitas Northeastern di Boston dan rekan-rekannya menemukan bahwa pemanasan yang cepat di Kutub Utara telah mengurangi perbedaan suhu antara kutub dan daerah tropis, sehingga menggeser aliran jet ke utara menuju wilayah gumpalan dingin. Kedatangan angin barat yang kuat ini telah memaksa lebih banyak penguapan dan mengaduk air, sehingga menarik panas dari laut.
Penguapan yang lebih besar juga menyebabkan lebih banyak awan, sehingga menutupi gumpalan dingin dari hangatnya matahari, menurut penelitian lain.
Stefan Rahmstorf dari Potsdam Institute for Climate Impact Research di Jerman dan rekan-rekannya kini telah menyelidiki gumpalan dingin tersebut dengan analisis ulang iklim, yang didasarkan pada pengamatan cuaca langsung dari satelit, pelampung, dan kapal, bukan berdasarkan pemodelan iklim.
Mereka menemukan bahwa kehilangan panas dari permukaan laut telah berkurang dalam gumpalan dingin sejak tahun 1955. Selain itu, lautan telah mendingin tidak hanya di dekat permukaan, tetapi juga di kedalaman 1.000 meter. Hal ini berarti AMOC mengangkut lebih sedikit panas, bukan angin yang menyerap lebih banyak panas, menurut mereka.
Angin dan awan “hanya menjelaskan sebagian kecil dari lubang pemanasan”, kata Rahmstorf. “Bahkan jika, dalam beberapa pendekatan pemodelan, tampaknya gumpalan dingin tersebut disebabkan oleh atmosfer, faktanya, data menunjukkan hal tersebut disebabkan oleh lautan.”
Temuan ini mengungkapkan bahwa sirkulasi Samudera Atlantik telah berubah selama beberapa dekade, tambahnya, meningkatkan kekhawatiran tentang runtuhnya tidak hanya AMOC, tetapi juga pusaran subpolar, pusaran arus besar di sekitar gumpalan dingin tersebut. Pilin subpolar membantu membawa air permukaan yang asin untuk memberi makan tenggelamnya air dingin dan padat yang menggerakkan AMOC. Jika dihentikan, hal ini dapat menurunkan suhu di Inggris dan negara-negara sekitarnya lebih cepat daripada keruntuhan total AMOC.
“Pusaran subpolar yang melewati titik kritis ini sudah dapat menimbulkan dampak iklim yang serius di Eropa Barat pada awal tahun 2040an,” kata Rahmstorf.
Namun fluks panas permukaan laut belum diukur secara langsung, sehingga penelitian ini hanya dapat menyimpulkannya melalui pemodelan. Sebuah studi tahun 2021 berdasarkan beberapa analisis ulang yang sama dengan penelitian Rahmstorf menemukan bahwa angin yang lebih kencang menyebabkan sebagian besar gumpalan dingin.
“Mencoba menggunakan analisis ulang untuk menyimpulkan anggaran energi di gumpalan dingin merupakan hal yang menantang,” kata He.
Studi baru ini berguna, “tetapi ini belum menjadi kesimpulan akhir” mengenai penyebab gumpalan dingin tersebut, kata David Thornalley dari University College London.
Karena data yang terbatas, penjelasan alternatif mengenai gumpalan dingin tersebut masih belum dapat sepenuhnya dikesampingkan, menurut Neil Fraser dari Scottish Association for Marine Science. Misalnya, cabang AMOC yang dikenal sebagai Arus Norwegia mungkin sedang menguat, sehingga membawa lebih banyak panas keluar dari area gumpalan dingin, katanya.
“Gumpalan dingin ini konsisten dengan melemahnya AMOC,” katanya. “Tapi itu bukan bukti yang meyakinkan.”
Topik:
