Penggemar Portland Trail Blazers pasti akan melihat beberapa hal gila saat tim mereka bertarung melawan San Antonio Spurs di putaran pertama Playoff NBA 2026. Ini akan menjadi penampilan pertama mereka tahun ini di hadapan pemain fenomenal Spurs, Victor Wembanyama, yang absen dalam tiga pertemuan musim reguler antara kedua tim.
Superstar tahun ketiga dari Perancis ini memimpin NBA dengan 3,1 blok per game dan merupakan kunci untuk memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini yang pertamanya. Dia akan mengganggu serangan Blazers, membuat hidup Deni Avdija dan anggota Blazers lainnya menjadi sulit setiap kali mereka memasuki jalur tersebut.
Namun Wembanyama telah berkembang menjadi lebih dari sekedar monster berlengan panjang dan melindungi pelek, rata-rata mencetak 25,0 poin per game dan mencetak 30+ poin sebanyak 18 kali dalam 65 penampilan (termasuk Final Piala NBA, yang tidak dihitung dalam klasemen).
Dalam episode We Like the Blazers hari Jumat (sekitar pukul 33:00), editor Blazers Edge Brandon Mullen dan Conor Bergin membahas potensi strategi pertahanan yang dapat digunakan Blazers untuk memperlambat Wembanyama.
Saya pikir kita mungkin akan melihat satu skenario yang tidak mereka sebutkan. Kedengarannya gila, tapi dengarkan aku. Blazers harus mencoba menempatkan salah satu pemain terkecil dan tertua mereka di center Spurs yang berusia 22 tahun, 7’4”.
Ya, warga senior (menurut standar NBA) Jrue Holiday, yang akan berusia 36 tahun pada Final NBA bulan Juni dan secara resmi terdaftar di 6’4”, harus menjaga Wembanyama.
Kembalilah dan saksikan awal setiap paruh kekalahan 137-132 Blazers dalam perpanjangan waktu dari Denver Nuggets pada tanggal 6 April. Ya, Blazers kalah. Dan ya, Nikola Jokic menyelesaikan pertandingan dengan triple-double. Namun ketika Blazers mampu mengatur pertahanannya setelah melakukan keranjang atau bola mati, mereka kerap menempatkan Holiday sebagai pusat MVP tiga kali Nuggets.
Holiday tidak hanya menjaga Jokic pada pergantian pemain yang sesekali keliru atau ketika pertahanan harus berjuang keras. Itu adalah rencana permainannya. Inilah permainan pertama dari permainan tersebut. Holiday menjemput Jokic sementara Clingan menunggu di dekat keranjang.
Blazers menggunakan keselarasan ini untuk memulai permainan dan kembali melakukannya setelah turun minum. Ketika Blazers dapat mengatur pertahanan mereka, Holiday memilih Jokic sebagai pemain kunci. Jokic adalah seorang pesulap, tapi sulit baginya untuk mengalahkan pemain seperti Holiday dalam menggiring bola. Jokic secara teoritis dapat menembak dari atas pemain yang lebih pendek tujuh atau delapan inci, tetapi Holiday tidak memberinya ruang. Tentu saja, pemain berbadan besar dapat dengan mudah memasukkan bek yang lebih kecil ke dalam keranjang, bukan? Nah, Blazers punya balasan untuk itu.
Di sini, Clingan melorot kembali untuk membantu saat Jokic memotong.
Dan ketika Jokic mendukung Holiday beberapa menit kemudian dalam permainan ini, Clingan menunggu di lini belakang.
Dalam permainan kuarter ketiga ini, Jokic mencoba untuk mendapatkan posisi tiang yang lebih dalam di Holiday, namun Clingan mengintai untuk mengambil umpan tersebut. Gordon melesat ke garis lemparan bebas dan Clingan tidak menantangnya untuk menangkapnya. Sebaliknya, dia tetap bertahan dan melakukan yang terbaik.
Dalam permainan ini, Holiday dan Clingan beralih ketika Nuggets mencoba membersihkan jalur dan menarik Clingan menjauh dari keranjang. Jokic mampu melakukan rebound dan mencetak gol, namun strategi tersebut dieksekusi dengan baik oleh Blazers.
Tentu saja ada sisi negatifnya. Namun melawan tim-tim hebat, Anda harus memilih racun Anda. Untuk memulai perpanjangan waktu, Gordon membakar Blazers dengan tembakan tiga angka sudut. Dalam permainan tersebut, Jokic mendukung Holiday ke jalur dan Clingan terpaksa membantu. Kali ini Gordon melayang hingga ke tikungan. Dengan seluruh sisi lapangan dibersihkan, dia mendapat pandangan terbuka lebar.
Blazers tahu bahwa Gordon akan mendapatkan beberapa dari tembakan tiga angka terbuka itu. Dia membuat beberapa, tapi Splitter dan staf pelatih bersedia menerima itu sebagai alternatif. Jokic dan Jamal Murray merupakan salah satu duet paling mematikan di NBA, namun Blazers memperlambatnya secara signifikan dan memberi diri mereka peluang untuk menang. Dengan Holiday membela Jokic di puncak kunci, dia bisa dengan mudah beralih ke Murray ketika dia dan Jokic melakukan aksi pick-and-roll dan hand-off. Pasukan Murray (biasanya Toumani Camara) bisa beralih ke Jokic. Blazers baik-baik saja dengan hasil itu.
Jokic dan Nuggets adalah pemecah masalah ofensif terbaik di liga dan akhirnya menemukan cukup skor untuk memenangkan pertandingan yang ketat, tetapi ketika Blazers menggunakan strategi Holiday-on-Jokic, serangan Nuggets menjadi sedikit berkurang.
Bagaimana dengan Seri Spurs?
Jelas, Blazers perlu menunjukkan kepada Wembanyama dan Spurs sejumlah penampilan berbeda selama Game 1 dan seiring berjalannya seri. Robert Williams III akan memiliki kesempatan untuk memainkannya secara langsung, Toumani Camara akan mengambil giliran, dan Kris Murray tampaknya telah mendapatkan kepercayaan dari staf pelatih. Namun jangan heran jika Blazers mencoba pendekatan Holiday-on-Wembanyama setidaknya dalam satu dari dua pertandingan pertama di San Antonio.
Jika mereka menggunakan strategi ini, itu hanya akan terjadi secara mendadak. Tapi seperti apa tampilannya dan apa bedanya dengan apa yang mereka coba melawan Denver beberapa minggu lalu?
Jokic dan Wembanyama jelas punya permainan berbeda. Wembanyama bukanlah pengumpan yang sebaik Jokic, tapi dia adalah penyelesai lob yang jauh lebih baik di tepi lapangan. Tapi dengan Clingan di sekitar keranjang dan Holiday mengganggu setiap dribel, Blazers mungkin bisa membujuknya untuk melakukan beberapa tembakan jarak menengah dengan persentase lebih rendah dan memperebutkan tembakan tiga angka.
Dengan Clingan yang melayang di dekat keranjang dan bersiap membantu, Blazers kemungkinan akan menyerahkan beberapa tembakan tiga angka seperti yang mereka lakukan saat melawan Gordon. Spurs ingin itu datang dari Devin Vassell (38,4% dengan 6,4 percobaan per game), Julian Champagnie (38,1% dengan 6,2 percobaan per game) dan Harrison Barnes (38,8% dengan 4,6 percobaan per game). Semuanya adalah penembak yang baik, tetapi dua dari tiga akan bersiap di babak playoff untuk pertama kalinya.
Preferensi Blazers mungkin adalah menantang penjaga tahun kedua Stephon Castle, mantan rekan setimnya di kampus Clingan, untuk mengalahkan mereka dari belakang. Ketukan pada Castle adalah dia bukanlah penembak tiga angka yang andal. Dia hanya menembak 28,5% dari jarak jauh sebagai rookie musim lalu, namun meningkat menjadi 33,2% musim ini. Dia menjadi panas setelah jeda All-Star, menghasilkan 41,7% dari ketiganya. Apakah itu nyata? Atau hanya pukulan panas? Kami akan segera mengetahuinya.
Blazers lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2021. Mereka adalah tim underdog besar di seri ini. Mereka tidak akan rugi apa-apa. Bagaimana menurutmu? Haruskah mereka mencoba pendekatan Holiday-on-Wembanyama untuk beberapa waktu di San Antonio?
